Василий Васильевич Капнист — русский поэт и драматург, российский общественный деятель. Родился 23 февраля 1758 года, в Великой Обуховке, МИргородского полка, Киевской губернии. Учился в частном пансионе в Санкт-Петербурге. В 1770 году вступил в гвардию (в Измайловском, с 1772 года в Преображенском полку), где вошел в кружок поэтов (Н.С. Львов, Г.Р. Державин, И.И. Хемницер и др.). В 1775 году получил первый офицерский чин и вышел в отставку. В 1782 году избран предводителем дворянства Миргородского уезда Полтавской губернии, с августа 1782 года контролер Главного почтового управления (под началом графа А.А. Безбородко).
В 1783 году оставил службу и уехал на родину (жил в селе Обуховка). С 1784 года киевский губернский предводитель дворянства, с 1787 года главный надзиратель Киевского шелковичного завода. В 1787 году приехал в Санкт-Петербург по тяжебному делу; по ходатайству Л.А. Нарышкина причислен к Дирекции императорских театров на должность «по рассмотрению всех пьес...» (октябрь 1799 - август 1801)). Капнист своей деятельностью способствовал постановке русских пьес, привлек на петербургскую сцену известных актеров (А.Е. Пономарева, Н.Д. Сахарова, Я.Е. Шушерина). Входил в литературный кружок А.Н. Оленина. С 1802 года генеральный судья 1-го департамента полтавского генерального суда. Находясь на службе при департаменте Министерства народного просвещения (март 1812 - февраль 1818), Капнист обратился через Министерство народного просвещения А.Н. Голицына с проектом неотложного уничтожения крепостной зависимости.
В 1820-1822 годах полтавский губернский предводитель дворянства. Впервые Капнист выступил в печати в 1774 году. Известность ему принесла стихотворная «Сатира I» (1780), вызвавшая широкую полемику в связи с колкими замечаниями о современных литераторах. В «Оде на рабство» (1783, опубликована в 1806) выступил против закрепощения крестьян в Киевском, Черниговском и Новгород-Северском наместничествах. Свою «Оду на истребление в России звания раба» (1786, опубликована в 1787; написана в связи с указом императрицы о наименовании просителя не «раб», а «верноподданный») Капнист послал Екатерине II с надписью на обложке: «Освободительнице России». Капнист - сторонник постепенного освобождения крестьян; эти взгляды нашли отражение в «Оде на пиитическую лесть», «К восставшему греческому народу» и др. Автор оперы «Клорида и Милон» (1800), трагедий «Гиневра» (1809), «Антигона» (1814), переводов, в т.ч. комедии Мольера «Сганарель, или Мнимый рогоносец» (1806). Комедия «Ябеда» (1798; 1-я редакция под названием «Ябедник», 1793, запрещена цензурой) - острая сатира на бюрократию и суд, запрещенная к постановке после первых спектаклей (1798, запрет снят в 1805, пьеса шла на сцене до 1840).
В 1814 году участвовал в составлении «Словаря Академии Российской» (Капнисту поручен выбор слов из «Русской правды» и «Слова о полку Игоре-ве»). Почетный член «Беседы любителей русского слова» (1811), в ее «Чтениях» публиковал свои стихи, а также статьи о стихосложении и др. Капнист сотрудничал в «Санкт-Петербургском вестнике» (с 1780-х гг.), «Московском журнале» (1792), «Аонидах» (1796-1797), «Северном вестнике», «Журнале древней и новой словесности», «Отечественных записках», «Вестнике Европы» и других. Последние годы жизни занимался главным образом переводами произведений Горация. Умер 9 ноября 1823 года в Кибницах Полтавской губернии.