Птеродактиль — первый из открытых птерозавров: он описан еще в 1784 г., а свое имя получил в 1809 г. В последующие десятилетия почти все вновь обнаруженные птерозавры назывались птеродактилями, и это обозначение настолько прижилось, что в массовом сознании термины «птерозавр» и «птеродактиль» стали синонимами.
Место обитания
Основная зона обитания птеродактилей — территория современной Германии. Небольшие фрагментарные останки птерозавра также находили в других уголках Западной Европы и Африке. Если говорить о представителях подотряда птеродактилей, к которым относился, например, и кетцалькоатль, то они получили весьма широкое распространение. Поэтому окаменелости ближайших родственников птеродактиля находят не только в Европе и Африке, но также и в Австралии, Северной и Южной Америках, России. Общими чертами для представителей подотряда были гребень, короткий хвост, длинный череп.
Особенности внешнего вида
Сегодня найдены останки около 30 птеродактилей. Большая их часть — юные особи, поэтому долгое время реконструкции птерозавра были неточными. Тело птеродактиля покрывала своеобразная «шерсть»-ворсинки, а крылья не имели перьев. Шея птерозавра была длинной. Под нижней челюстью располагался горловой мешок, как, например, у современных пеликанов. Хвост был коротким и не выполнял важных функций. Пальцы передних и задних конечностей венчали острые крючковатые когти.
Отличительная черта всех птеродактилей — отсутствие хвоста, а также узкая, вытянутая и заостренная голова. Птеродактиль обладал крыльями размахом около 1,5 м, которые держались на очень длинном пальце. Собственно, из-за этого Жорж Кювье и дал название открытому ящеру: «птеродактиль» с греческого переводится как «крылатый палец».
Череп птерозавра достигал 20 см, то есть составлял примерно одну треть от общей длины птеродактиля. Большую часть черепа занимали узкие и прямые челюсти, которые завершал маленький клюв. В пасти находилось около 90 острых зубов конической формы. В верхней задней части черепа располагался гребень. Судя по образцам, оставшимся от разновозрастных особей, ученые решили, что он появлялся и развивался по мере взросления птеродактиля. В длину гребень достигал 5 см, в высоту — 9 см.
Птеродактили разного возраста отличались друг от друга (особенно зубами), однако науке взрослые особи этого птерозавра неизвестны: вероятно, они настолько непохожи на молодых, что причислены к другим родам.
Образ жизни
Птеродактиль питался довольно разнообразно. Основу рациона составляла рыба, но также в пищу употреблялись насекомые, мелкие земноводные и пресмыкающиеся. Птерозавр обладал острым зрением и мог высматривать добычу на земле или в воде с воздуха. На самого птеродактиля, находившегося на суше, по которой он медленно и неуклюже передвигался, вероятно, нападали небольшие плотоядные динозавры. В воздухе для птеродактиля были опасны более крупные хищные птерозавры.
Птеродактили жили большими стаями и вели дневной образ жизни. Кроме того, они совершенно не умели взлетать с земли, поэтому всегда садились на деревья, а спали как летучие мыши — вниз головой, зацепившись лапами за ветку. Хотя все это выдумки ученых, опирающиеся на немногочисленные окаменелости. Как было на самом деле, нам неизвестно.
Научная классификация
Отряд:птерозавры Подотряд:птеродактилоиды Семейство:птеродактилиды Род:птеродактиль Время:150,8-148,5 млн лет назад