«Мы получили сообщение, что ракета взорвалась. Руководитель полета подтверждает это. Мы пытаемся выяснить причины случившегося».
28 января 1986 года произошла катастрофа «Челленджера». Во время миссии STS-51L космический челнок разрушился в результате взрыва топливного бака на 73-й секунде полета, в результате чего погибли семь членов экипажа.
Сначала «Челленджер» разрабатывался как ракета для испытательных целей, но позже его решили переоборудовать и подготовить для полетов в космос. «Челлендджер» должен был совершить уже десятую экспедицию меньше чем за три года. В составе экипажа было семь человек - командир Фрэнсис Скоби, второй пилот Майкл Смит, научные специалисты Эллисон Онидзука, Джудит Резник и Роналд Макнейр, а также специалист по полезной нагрузке Грегори Джарвис и Шэрон Маколифф.
Полет несколько раз переносили из-за пыльной бури в месте возможной аварийной посадки, но в итоге остановились на 28 января 1986 года. Несмотря на то, что дата экспедиции изменилась, запуск шаттла все равно был очень рискованным, так как при низких температурах материал межсекционных уплотнителей твердотопливных ускорителей терял свою эластичность и мог не обеспечить герметичность в местах стыка секций.
Шли разговоры даже о том, чтобы отменить полет «Челленджера», но корабль все же отправился в космос. В день запуска на гостевых трибунах собрались все самые почетные гости, включая президента США Рональда Рейгана. Они могли видеть стартовую площадку прямо в бинокли. Остальные американцы наблюдали за происходящим благодаря телетрансляции с мыса Канаверал.
В ночь перед запуском над космодромом прошла ледяная буря, из-за чего соединения и уплотнительные кольца на ускорителях переохладились и обледенели. Наутро специалисты NASA обследовали челнок. Они пришли к выводу, что лед, отделяясь во время взлета, может повредить огнеупорное покрытие «Челлендждера». Позже выяснилось, что один из специалистов даже звонил в контрольную комиссию и настаивал на том, чтобы полет перенесли. Но никто его не послушал.
Ровно в 11 часов 38 минут «Челленджер» отправился в экспедицию. Кинокамеры тут же зафиксировали, что из стыка нижней и средней секций выходил какой-то белый дымок. Скорее всего, это был водяной пар. Первые несколько секунд все было хорошо, корабль шел с ускорением. Однако вскоре повалил черный дым, и уже на 59-й секунде из челнока вырвалась струя пламени из-за того, что при старте было повреждено уплотнительное кольцо. На 73-й секунде полета на высоте около 14 км произошел взрыв топливного бака. Корабль тут же разрушился, а его обломки упали в Атлантический океан. Астронавты погибли не сразу. Взрывом оторвало носовую часть «Челленджера», а кабина продолжала полет до высоты 20 км. Члены экипажа использовали дыхательные аппараты и продолжали жить до удара об воду на скорости 333 км/ч. Телезрители видели, как корабль взорвался в прямом эфире, и даже ведущий репортажа не сразу понял, что произошло.
После этого президент Рейган назначил специальную комиссию для расследования крушения. Выяснилось, что главными факторами, которые привели к катастрофе, стали недостатки корпоративной культуры безопасности и процедуры принятия решений NASA. Общие убытки из-за крушения составили восемь миллиардов долларов.
Понравился материал? Читайте историю слепой и глухой девочки, которая стала писательницей, а также о сестрах близнецах, которые жили в другом мире. Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале.