После окончания эпохи наполеоновских войн Российская империя, как одна из победителей, заслуженно вошла в число ведущих государств мира наряду с Великобританией. Франция, бывший гегемон, в этих войнах истощила людские и экономические ресурсы, хотя и не была добита окончательно. Оставалась еще стремительно дряхлеющая Османская империя, но от разгрома ее на протяжении десятилетий отчаянно удерживала европейская дипломатия, не на шутку опасаясь критического усиления царской России. Европа же представляла из себя лоскутное одеяло из мелких королевств и княжеств, среди которых выделялись последний осколок Священной Римской империи - Австрия и королевство Пруссия, сыгравшее в последующих событиях ключевую роль.
Попробуем же разобраться, почему так получилось, что через 100 лет могучее государство с треском угробило свой флот в войне с крохотной Японией и о котором Говорухин впоследствии снял очень скорбный фильм. Почему отстали в промышленном росте от своих прямых конкурентов?
Для начала поинтересуемся, что же происходило у наших тогда еще коллег по опасному международному сотрудничеству.
Британия, перед тем как стать великой, была просто островом. Будущий королевский флот плавал себе вокруг него на небольших корабликах, потом вдруг взял и победил испанский флот, который перевозил золото, награбленное у американских индейцев. Дальнейший план действий созрел быстро – захватывать дальние земли с туземцами и грабить их. И еще грабить тех, кто грабит других туземцев. В результате успешно проведенных мероприятий по отъему имущества не в меру разбогатевшие британские плебеи стали строить у себя богомерзкие заводы, фабрики и пароходы, а благородные аристократы душили их налогами и всячески презирали. Но не так сильно, как раньше, потому что рост промышленности позволял Британии построить много больших кораблей с пушками. Что она и сделала, сразу перестала скромничать и самоназвалась Владычицей морскою, да еще и Великой.
А в это время наши во главе с легендарным Петром I неистово прорубались сквозь густые и недружелюбные ряды шведов и турок к внешнему морю. Поскольку добраться до грабежа заморских туземцев пока не получалось, приходилось грабить собственных крестьян, чему те были не очень рады и поэтому богатеть и строить фабрики и заводы по большей части отказывались. Зато процесс очень понравился нашим дворянам, они прикинули хрен к носу, зачем нам грабить каких-то туземцев, когда вот они свои рядом, даже ездить никуда не надо. Ситуацию критически усугубила эпоха дворцовых переворотов, после которых наши дворяне из касты потомственных воинов и защитников отечества стали быстро превращаться в касту паразитов и иждивенцев.
С учетом этих прискорбных факторов развитие промышленности в России шло медленнее, чем в ведущих европейских колониальных метрополиях и к середине 19 в. отставание стало весьма ощутимым. Что в полной мере было продемонстрировано в Крымской войне 1853-1856 гг. в которой коалиция европейских держав выставила кажущуюся мощь Российской империи на посмешище. Нет, ее сухопутная армия была все еще сильна, но огромные границы России и отсутствие внутренних коммуникаций делали ее практически бесполезной, и, несмотря на героизм защитников Севастополя, она не успела стянуть достаточные силы для отражения совместной англо-французской атаки на этот город. Только после этой оплеухи Российская империя решилась на некоторые реформы и Александр II наконец-то отменил крепостное право. К сожалению, воли на более кардинальные перемены не хватило. Как оказалось, зря. Даже отмена крепостного права была проведена так бездарно и осторожно, что только усугубила положение крестьян, многие из которых оказались не в состоянии выкупить земельные наделы и подались в города, где жизнь в качестве рабочего тоже была несладкой. Противоречия в обществе стремительно нарастали. Дело дошло до публичного бросания бомб и даже их попадания в царя, чего отродясь не бывало. До этого момента право убивать царей принадлежало исключительно аристократам, за что цари их боялись и уважали.
Как надо было действовать, продемонстрировала Пруссия. Лихо надавав по щщам в 1871 г. Франции под предводительством неправильного Наполеона номер 3, прусский король Вильгельм I и канцлер Отто фон Бисмарк объединили все эти крошечные баварии, саксонии и прочие вюртемберги, назвались Вторым рейхом и по этому поводу начали бешено развиваться. Да так, что великобританцы едва-едва опомнились и к грядущей войне 1914 г. успели сколотить из себя, России и помятой Франции антигерманское Сердечное Согласие, по-нашему Антанту.
Еще более круто выступила Япония. Тамошний молодой император под ником Мэйдзи был неприятно удивлен, когда на его остров начали наведываться гайдзины из загнивающего Запада. У презренных чужеземцев были огромные корабли, ружья, пушки и красивая одежда. У императора Страны Восходящего Солнца – шесть самураев с катанами и один с дубиной, не считая голопузых крестьян. Адекватно оценив обстановку, император для начала решил переодеться.
Перемена ему так понравилась, что начиная с 1870 г. он запретил самураев, накупил европейского оружия и снаряжения, пригласил на работу европейских военных, инженеров, отправил на стажировку своих студентов и так отреформировал свою феодальную деревню, что уже через 35 лет японские армия и флот заставили Россию признать позорное поражение в случившейся войнушке.
Неудачная война с японцами спровоцировала Первую русскую революцию 1905 года, которая наконец сподвигла действующего российского императора Николая II провести ряд реформ. В частности, был создан представительный законосовещательный орган под названием "Государственная Дума" и была предпринята попытка провести земельную реформу под руководством Столыпина П.А. Однако эти решения запоздали лет на 60, в итоге земельная реформа не была доведена до конца. В 1914 г. Россия вступила в Первую Мировую Войну.
И оказалась к ней явно не готова. Хотя численность русской армии была огромной, промышленный потенциал империи отставал от Германии на порядок и больше. Уровень производства вооружения и боеприпасов в десятки раз был ниже требуемого. 85% населения составляло нещадно эксплуатируемое крестьянство, которое послужило в войне как в качестве пушечного мяса, так и источником ресурсов. Война оказалась настолько тяжелой и страшной, что до предела обострила давно зреющие социальные противоречия. В результате последовавших хаоса и разрухи произошло крушение империи и возникновение на ее месте нового государства с принципиально другим строем.
Более подробно – в следующем выпуске.