Лёгкие горели. Было настолько больно, что каждый вздох, приносил только порцию адской боли. Ваня, скорчился, пытаясь откашляться, сплёвывая за пропитанную кровью, утопанную землю окопа кровавый сгусток.
– Боец! – Проревел старшина. – Держаться до последнего!
Даже сквозь стрёкот пулемёта, Ваня слышал его голос. Он словно находился в аду. Большинство товарищей, лежало, скрючившись, и почти не дышали, лишь кое-где ещё раздавались сдавленные хрипы. Линия обороны едва держалась.
Началось всё внезапно.
Изредка вяло перестреливаясь с неприятелем, они и не подозревали, что через какие-то пятнадцать минут, этот никому не нужный холм, с небольшим отрядом, в пятьдесят человек, превратится в филиал ада на земле.
Когда со стороны окопов неприятеля, стреляющего больше для порядка, чем действительно штурмующего, потёк зеленоватый дым, словно у них что-то загорелось, никто не придал этому особого значения. Только разве что, Рустам, бледный, заикающийся юноша, интеллигентного вида, в разбитых очках, на пол лица, понял, что что-то не так, и закричал, чтобы все прикрыли лица смоченными в воде тряпками.
Рустам, был неплохим парнем, и те, кто прислушался к его совету, были в более или менее боеспособном состоянии. Замполит, грозящий парню расстрелом, за трусость, размахивая наганом, нахватался этого дыма, и упал замертво. Тогда-то все ринулись отрывать от рубах грязные, пропитанные потом куски ткани, и поливая их водой из фляжек, прикладывать к лицу.
После этого, начался штурм.
Неприятели ползли под градом пуль, несмотря на то, что защитники, превозмогая боль и жжение, которое они испытывали с каждым вздохом, поливали их свинцом, заставляя с каждой попыткой отступать, теряя бойцов.
Каждый из защитников понимал, что им не суждено выжить. Боль сбивала концентрацию, не то что целится, даже на ногах стоять было трудно. Ваня, отпихнув мёртвого пулемётчика, устало упал на колени. Сил не было.
Старшина, и сам, находился не в лучшем состоянии, его трясло, а на ногах он держался только, наверное, за счёт природного упрямства.
Остальные привалившись к стенкам окопов, в рваных, пропитанных кровью, потом и грязью гимнастёрках, собирались с духом. Все понимали, что они продержаться максимум ещё одну атаку, не больше. Патроны кончались, а всё что их ждёт, это лежать и хрипеть. Умирая медленно и мучительно.
– Наш единственный шанс... – Старшина, собрав всех, кто более или менее мог двигаться, говорил тихо. Его голос иногда перебивался кашлем. – Это умереть достойно, прорвав кольцо.
Остальные не отводили глаза, смотрели на упрямого, седого старшину, опирающегося на винтовку. Он поковылял, опираясь на неё, устало наклонился открывая ящик. Ящик был доверху наполнен гранатами.
Старшина обвёл всех стоящих вокруг серьёзным взглядом. В каждом из бойцов, он был уверен. Никто не дрогнет.
– Разбирайте, и пойдём. – Сплюнул кровавый сгусток. – В аду нас заждались.
Из всего отряда их набралось от силы человек десять, Увешанных гранатами, словно новогодняя ёлка игрушками в доме буржуя. Старшина помог связать их в связки, таким образом, чтобы, добежав до окопов они моги подорвать себя, забрав с собой на тот свет как можно больше врагов.
Рустам, поправив очки, нервно сжимал в руках винтовку. У всех стоящих на ногах, лица были обмотаны грязным тряпьём. Тяжело было решиться броситься на врага. Никто не боялся, сложно чего-то страшиться, будучи живым трупом, они не хотели, умирать просто так.
Старшина прижимал к глазам бинокль, разглядывая ненавистного противника.
– Жрут гады. – прокашлял он. – Ну, ничего, пожелаем им приятного аппетита.
– Они хоть умрут сытыми. – Прошептал Олег.
Все проигнорировали, эту фразу. Скоро боль и голод пройдёт.
¬– Нас бы прикрыть как-нибудь. – сказал Рустам. – чтобы добраться до окопов, и подорвать гранаты там.
– Есть у меня идея. – ¬ Тихо ответил старшина, затем вздохнул, морщась от боли. – Мёртвые, встать! – Проревел он.
Бойцы, лежащие вповалку, и едва дышавшие, вяло зашевелились поднимаясь. Не знай Ваня, что случилось, он мог бы предположить, что старшина действительно заставил мертвецов встать в строй. В грязных гимнастёрках, с кровавыми разводами, они правда напоминали адское войско упырей. Ваня едва удержался от того, чтобы перекреститься.
Когда часовые противника, заметили медленно, но уверенно наступающих заляпанных кровью и рвотой трупов, то у некоторых едва не остановилось сердце от страха. Подняв тревогу, и доложив командиру, они тревожно вглядывались в мёртвое войско. Судя по тому, что на выстрелы они не реагировали, в атаку и правда шли мертвецы.
Противник был в панике, а когда большая часть наступающих, несмотря на огонь, прорвалась в окопы, и стала подрывать себя, унося множество жизней, в головах оставшихся, убежавших, что-то щёлкнуло и сломалось.
Живым с того поля не ушёл никто. Горстка солдат противника, избежавшая смерти в той злополучной атаке, покончили с собой вскоре. Их разум, не мог выдержать того ужаса, который они испытали, когда мертвецы, пошли в атаку, защищая свою землю