Короткие летние теплые ночи, которые так любил Лев, стали настоящим испытанием последних дней, ведь именно в эти два темных ночных часа «бегунки» чаще всего предпринимали попытки атаковать выживших. Не прошла для них даром и эта ночь.
Под окном неожиданно завыл старый зомби, которого пожалел Лев, оставив бродить вокруг собственного дома. Он кричал так жалобно, что моментально перебудил всех в доме. Люди припали к окнам и замолкли от ужаса, увидев перед собой невероятную картину – «бегунки» снова решились напасть на людей, но встретив неожиданное препятствие в виде старого бродячего кусаки, накинулись на него всей стаей, разрывая его немощную плоть на куски и засовывая в рот.
- Какая мерзость, - бледная Мария прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать приступ тошноты.
Воймир нахмурившись смотрел на кошмарное действо и слушал вскрики зомби, пока «бегунки» подчистую не слопали «бродячего», затем они снова стали вести себя крайне странно – они цепочкой выстроились вокруг дома и снова замерли как прежде в автобусе. Они смотрели на окна, на запертых в доме людей и были абсолютно неподвижны.
- Теперь понятно, чем эти твари питались все это время, - Сашка наблюдал в окно за «бегунками» и жалел старого зомби, несмотря на то, что тот тоже был опасен.
- В дом они лезть явно не собираются, - предположил Лев.
- А чего им теперь лезть, мы в осаде и никуда отсюда не денемся, - ответил Ратибор, - сами загнали себя в ловушку.
- Если их всего два десятка, то у нас есть шансы уйти, - размышлял вслух Воймир, - но если к ним подойдет подкрепление, то они вполне могут взять нас измором.
Один «бегунок» вдруг будто очнулся ото сна, подошел к двери и начал дергать дверную ручку, надеясь открыть дверь.
- Видали? – удивился Андрей, наблюдая за манипуляциями зомби, - сейчас поди за ломом сходит и начнет дверь отжимать.
Но «бегунок», поняв, что дверь надежно заперта, застыл перед ней как изваяние и больше не предпринимал попыток отворить ее.
До самого рассвета выжившие напряженное всматривались в уродливые лица «бегунков», пока на дороге не показался еще один странный персонаж – он спокойно шел по улице, будто на свете не существовало никаких зомби, впрочем, и «бегунки» никак не отреагировали на его внезапное появление.
- Это еще что за фрукт? – Лев всматривался в человеческую фигуру, и чем ближе приближался человек, тем больше он понимал, что по дороге действительно идет обычный смертный.
Человек был одет в обычные джинсы и легкую светлую рубашку, на ногах красовались белые кроссовки, будто он вышел на прогулку и неожиданно забрел в «Пескарево», свернув не на том перекрестке. Он преспокойно открыл калитку и подошел к дому, окидывая его взглядом, затем кивнул каким-то своим мыслям и громко спросил:
- Есть кто живой?
От такого вопроса все, кто находился в доме, невольно вздрогнули.
- А ты сам кто такой будешь? – пробасил через окно Воймир.
- Обычный человек, - ответил он и пожал плечами, - как и вы.
- Обычные люди так не расхаживают рядом с «бегунками», - парировал Воймир, - не надо держать нас за дураков, кто ты такой и почему они тебя не трогают?
- Пожалуй, это слишком длинная история, чтобы делиться с ней через оконное стекло, крича, что есть сил, - развел руками незнакомец, - выходите из дома, и мы спокойно поговорим.
- Ага, разбежались, - сквозь зубы процедил Лев, - Андрюх, дай-ка свой дробовик, я щас пальну по нему, а потом вопросы буду задавать.
- Я бы на вашем месте не стал попусту тратить патроны, - незнакомец неожиданно продемонстрировал невероятный слух, - да, не удивляйтесь, слышу я достаточно хорошо.
- Черт, да я же видел его! – осенило Андрея, - это он сидел тогда на заборе, когда мы расправлялись с «бегунками» на территории завода.
- Да, это был я, - не стал отрицать незнакомец и все поняли, что лучше держать язык за зубами, раз он так хорошо слышит.
Неожиданно Марина подошла к Воймиру с блокнотом, который нашла в столе в доме, на первой странице было написано: «Ему нельзя доверять – он другой».
- Да это-то я уже сообразил, - шепотом произнес Воймир, но незнакомец его услышал и напрягся, поняв, что выжившие нашли другой способ общения между собой.
Лев взял из рук Марины блокнот и написал: «Кто он такой»?
В ответ девушка взяла из его рук блокнот и написала в нем: «Он ими управляет».
- Чего ж ты раньше-то молчала? – зло прошипел Ратибор, понимая, что Марина все равно бы ничего толком не смогла им объяснить.
- Не буду вас долго отвлекать от ваших попыток выяснить, кто я и зачем сюда пожаловал, - улыбнулся незнакомец, - просто озвучу свое предложение, а вы уж сами решите – принять его или отклонить.
- И что же ты хочешь предложить? – спросил Ратибор.
- Предложение мое довольно простое, - незнакомец сорвал травинку и взял ее в зубы, - вы отдаете нам женщин, и мы отпускаем вас на все четыре стороны и обещаем больше не преследовать.
- Так я тебе и поверил, - Воймир даже удивился такой наглости, - такое предложение нас не устраивает, так что прими встречное – вы валите отсюда на все четыре стороны, а я обещаю тебе, что не отрублю твою хитрую голову.
Незнакомец засмеялся, оценив шутку Воймира:
- Не пойдет. В лесу меня ждет, по меньшей мере, еще полсотни «бегунков», мне достаточно свистнуть и они в мгновение ока разберут дом до самого фундамента, так что у вас нет особого выбора, но я уважаю вашу храбрость, поэтому дам вам час на обдумывание моего предложения. Когда вы примите решение, просто скажите это вслух.
- Вот гад, - Ратибор в сердцах ударил по подоконнику.
- Марина, ты должна рассказать нам все, что знаешь, - потребовала от нее Мария, взяв девушку за плечи.
Главы: первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая, десятая, одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая. Финал.