Империя тау
Далеко от Терры на восточных окраинах Галактики расположена Империя Тау. Не слишком обширная, она все же представляет собой сферу с диаметром более 300 световых лет и родным миром Тау в центре, Империя включает около сотни населенных миров. Часть этих миров заселена расами, которые дружественны Тау или подчиняются им. Тау являются молодой расой немногим более шести тысяч лет отроду, но при этом они весьма продвинуты в технологическом плане, и их Империя расширяется с энергией, свойственной всем молодым разумным существам.
Первый контакт
Первый контакт Империума человечества с Тау произошел чуть менее 6000 лет назад, в 789.М35, когда исследовательский корабль Адептус Механикус «Видение Лэнда» обнаружил и каталогизировал мир, который ныне известен как родной мир Тау. Первичные исследования показали, что планета обладает сухим и благоприятным климатом, а также богата наземными, воздушными и океаническими формами ксено-жизни. Первые исследователи из числа Адептус Механикус также указывали, что равнины планеты заселены примитивными чужаками, которые уже смогли изготовить первые орудия труда и освоить огонь, но не более. Планета была помечена для последующей зачистки и колонизации. Для колонизации планеты были посланы корабли, но неожиданно на пути каравана разразился страшный варп-шторм. Несмотря на присутствие на борту опытных капитанов и навигаторов, все корабли колонизационной экспедиции были потеряны. В дальнейшем, вместо того чтобы затихнуть, варп-шторм продолжал расширяться и усиливаться, делая космические путешествия практически невозможными. Попытки колонизации планеты более не предпринимались. В дальнейшем внимание институтов Империи обратилось к другим, более важным делам.
В М36 Высший Лорд Администратума, Гож Вендир одержимый паранойей и мегаломанией, вверг Империю в пучину беспорядков, которые позднее получили наименование Эра Неверия. Здесь не место подробно рассказывать о событиях Кровавой Власти Вендира, следует только сказать, что порядок был восстановлен позднее преподобным Себастианом Тором, который был избран Эклезиархом и до сих пор почитается как наиболее могучий Имперский святой. Восстановление Империи затмило собой присутствие на далеких галактических границах чужой расы Тау, и варп-шторм оттянул последующие контакты Империи и других рас с ними.
Эволюция
Тем временем на забытой далекой планете вид разумных чужаков продолжал свое развитие. Племена расширяли свои зоны обитания в ответ на увеличение популяции. В течение столетий различные группы племен, живущие в различных условиях, начали вырабатывать особые свойства, которые позволяли им лучше адаптироваться к выб-ранному окружению. Живущие на высоких горных плато племена Тау выработали у себя тонкие мембранные крылья, которые позволяли им не только перемещаться по отдаленным горным поселениям своих племен, но и служить посланниками и разведчиками другим племенам Тау. Те племена, которых миграции привели в плодород-ные долины рек, начали выстраивать первые сельскохозяйственные коммуны, осваивая ремесленничество и металлургию, создавая первые рабочие инструменты Тау. Иные племена первыми осознали, что одни коммуны могут производить то, чего не могут производить другие, и наладили торговые пути и методы обмена между племенами, зарабатывая себе таким образом на существование. Те же из Тау, что остались на давших рождение разумной расе равнинах, вырастали сильными и агрессивными охотниками. Они брали силой оружия то, что хотели, и первыми ввели такое понятие как «воинская честь».
По непонятным причинам технологические инновации появлялись в среде Тау с гораздо большей скоростью, чем в других расах. Тау, которые посвятили себя строительству и земледелию, быстро прошли путь от примитивных глинобитных хижин и каменных орудий до каменных крепостных стен и простых видов огнестрельного оружия. В союзе с крылатыми обитателями гор они защищали себя от мародерствующих жителей равнин. Торговые пути были разорваны, и те Тау, которые путешествовали между племенами, подвергались атакам, целью которых было помешать возможному образованию альянсов. Вскоре кровавая война охватила весь континент, племена сражались друг с другом, используя примитивное оружие. Сражения продолжались много лет, с десятками тысяч жертв с обеих сторон. Реалии войны и постоянные сражения привели к недостатку пищи и свежей воды. Это привело к распространению вирусных болезней. И вскоре больше Тау умирало от чумы, чем погибало на поле боя. Чем больше ширилась война и увеличивалось количество жертв, тем явственнее казалось, что раса Тау поглотит себя в огне своего собственного варварства.
Тау вступили в самые мрачные времена в своей истории, когда война и болезни собирали большие жертвы. В конце 37-го тысячелетия по человеческому летоисчислению множество предзнаменований и пророчеств наполнило историю Тау. Свет в небе и туманные фигуры в горах обещали нечто неизвестное, страшное и притягательное од-новременно. Сага об «эфирных крепости Фио'Таун» является одной из самых древних легенд об эфирных и рассказывает о том, как они спасли народ Тау от полного уничтожения, на самом краю пропасти аннигиляции. История повествует о большом горном плато, ФиоТаун, на котором располагалась крепость Тау-строителей. Она была осаждена союзом племен обитателей равнин и крылатых Тау. Более семи тысяч живых существ обитало в этой крепости, и все попытки Тау-торговцев заключить мир ни к чему не привели. Почти пять сезонов пушки Фио'Таун держали атакующих на расстоянии, но боеприпасы подходили к концу, и болезнь свирепствовала внутри стен. В ночь после еще одного кровавого сражения на стенах лидеры ФиоТаун молились о чуде. Они и не подозревали, что в эту ночь их молитвы будут услышаны. Из темноты вышел тау необычного вида и на к лагерю осаждающих, выискивая лидера. Он говорил очень мягко и, тем не менее, часовые очень скоро обнаружили, что уже с почетом провожают чужака к своему командиру. В то же самое время другой такой же Тау предстал перед стражами крепости. Как он проник через защиту крепости, оставалось загадкой. Он попросил провести его к кастелану крепости. И опять же его просьба не встретила сопротивления, и его желание было исполнено с почетом. В течение часа ворота крепости открылись, и чужак сопроводил лидеров крепости в лагерь осаждающих.
Когда ворота открылись, делегацию осажденных встретила делегация осаждающих, которых вел индивидуум, как две капли воды похожий на того, кто проник в крепость. Два новичка называли себя эфирными; они пригласили всех присесть. Под белой девственной луной начали они говорить, объясняя, что таланты всех племен могут использоваться в идеальной гармонии. Они говорили о Всеобщем Благе, которое может быть достигнуто, если отбросить враждебность и воинственность. Два странника говорили всю ночь, и под светом зари между двумя сражающимися фракциями были установлены мир и дружба.
Фио'Таун стал только началом. Вскоре эфирные стали появляться во всех уголках планеты. И войны постепенно затихали, когда новая философия укоренялась в умах Тау. В течение года войны затихли, и Тау начали процветать как никогда до этого. Прекрасно построенные города возникали один за другим, и по всей планете восстанавливались торговые пути. Сообщение между племенами поддерживали крылатые Тау. Воины равнин труднее всего поддавались убеждению, но когда они увидели чудеса цивилизации, созданные представителями других каст, они приняли Высшее Благо и стали почетными стражами Тау. С того момента было установлено, что члены касты будут известны под именем того элемента, который более ей соответствует. Строители и мастера составили касту Земли, Торговцы - касту воды, Крылатые Посланники и Разведчики составили касту Воздуха, а Воины стали известны под именем касты Огня. Став спасителями Тау от медленного угасания, эфирные теперь почитались всеми кастами с равным уважением.
Динамическое развитие
Следующее тысячелетие Тау стало свидетелем невиданного научного и культурного развития. Совместная работа на Высшее Благо стала краеугольным камнем сообщества Тау. Это позволило Тау наилучшим способом использовать возможности различных каст и послать первые ракеты в космос. Каста Воздуха составила основу экипажей космических кораблей. И вскоре начали строиться первые орбитальные станции, а также поселения на спутнике планеты. С постройкой орбитальных доков появилась возможность строить все более и более крупные корабли, и вскоре на каждой луне и на каждом планетоиде в пределах досягаемости кораблей Тау были их поселения. Астронавигаторы касты Воздуха составили первые карты ближайших небесных тел. Эти карты показали, что родная планета Тау располагается в самом центре звездного скопления, с тесно расположенными вместе звездами. Вскоре каста Земли начала строить огромные колонизационные корабли, которые заложили основу будущей Империи Тау.
Расширение Империи Тау продолжалось с большой скоростью. Тау установили контакт с несколькими чужими расами и, несмотря на то, что несколько кораблей было уничтожено, это не замедлило расширения. Многие расы становились частью Империи, и многие - добровольно, занимали свое место во Всеобщем Благе. Заметным исключением из этого правила являются Орки, и Тау вели множество войн с ордами зеленокожих. В конце кон-цов они оставили попытки включить их в свою Империю. Вскоре Тау открыли возможности варп-путешествий. Но в связи с тем, что у Тау отсутствует мутация Навига-тора, которая позволяет видеть в варп-пространстве и выбирать правильный путь, их корабли могут совершать только исключительно короткие прыжки на грани Имма- териума, но так как Империя Тау в основном занимает сектор плотно расположенных звезд, это пока не представляется им большой проблемой.
Практически не имея псайкерских способностей, Тау с трудом понимают ту опасность, которую может представлять варп и его обитатели для разумных существ. Такие таланты абсолютно недоступны для Тау, и их умы едва-едва регистрируют само присутствие варпа.
Вскоре Империя Тау разрослась до пространства 300 световых лет в диаметре и вобрала в себя 9 основных густонаселенных систем, известных как септы. Они формируют основу Империи Тау, вокруг которой нарастают колонии и поселения.В приграничном пространстве торговцы Тау вместе с эскортом воинов касты Огня обнаружили планету Печ, на которой встретили первый анклав Крутов. Вместе с ними они сражались против орды рейдеров Орков. Тау быстро распознали боевой потенциал Крутов, и вскоре Круты стали неотъемлемой частью воинских экспедиций Тау. Несмотря на то, что каннибальские привычки Крутов отвратительны Тау, они ценят их за силу и воинское умение, и верят в то, что длительный контакт с благородными воинами касты Огня покажет Крутам ошибочность их образа жизни.
Тау быстро оценили плюсы, которые дает интеграция других рас в их Империю. В течении нескольких десятилетий после первых контактов, многие инопланетные расы получили свое место в иерархии Империи Тау: некоторые - под дулами пушек, но большинство - потому что осознали пользу от сотрудничества с гораздо более продвинутой расой. Малое число рас приняло Высшее Благо всей душой, и подобно самим Тау склонили головы пе-ред мудростью эфирных. Так Тау стали первыми среди равных. Так воплотилась в реальность мечта об Империи Тау.
Контакты с империей
При таком быстром темпе расширения было только вопросом времени, когда Тау вступят в контакт с Империей Человечества. Корабли системной защиты засекли в системе Делвана в Сигментуме Пацификус неизвестный корабль, который не остановился для положенных проверок и не послал опознавательных кодов, и немедленно атаковали его. Не готовый к такому агрессивному ответу корабль Тау попытался сбежать, но не смог, и был уничтожен на самом краю системы. Имперские исследователи собрали на месте уничтожения корабля образцы техники и генетического материала владельцев корабля, и генетический анализ совпал с образцами, собранными исследовательским кораблем «Видение Ленда» шесть тысяч лет назад.В дальнейшем Свободные Торговцы и исследователи восточных окраин вступали в контакты, менее разрушительные для обеих сторон. В такой дали от направляющего света Астромикона космические полеты трудны и опасны, и сообщения об этих контактах не всегда и не сразу доходили до властей Администратума. Торговцы касты Воды установили контакты с отдаленными человеческими колониями, и последующие обмены товарами и технологиями стали обычным делом. Однако, Империя долго замахивается, но сильно бьет. Почти через столетие после первых контактов начался Дамоклианский Крестовый Поход, который уничтожил несколько уличенных в сношениях с чужаками колоний и вторгся глубоко в пространство Тау. Но когда Имперский флот достиг септа Дал'Йит, войска похода столкнулись с превосходящими их числом силами Тау и их союзников Крутов. Сражения на главной планете системы продолжались несколько месяцев - без явного перевеса одной из сторон. Поняв, что Крестовый Поход застопорился, командование сил Империи приняло предложение членов касты Воды о переговорах. Договоренности были достигнуты, и Имперские силы частично покинули пространство Тау: отчасти из-за невозможности продвинуться вперед, отчасти из-за новостей о приближении флота-улья Бегемот. После отступления имперских сил войска Тау под управлением известного командующего Дальновидца, отвоевали потерянные миры и ассимилировали группы человеческих дезертиров и ренегатов.
Империя Тау по сию пору продолжает процесс своего расширения, бесцеремонно вторгаясь в имперское пространство и устанавливая колонии на любом пригодном для жизни мире. Но для Тау появилась новая угроза: отдельные небольшие флоты-ульи Тиранидов, которые рассеялись по галактике после поражения Флота «Бегемот» у Ичара-4. Несколько миров Тау пали жертвами атак Тиранидов, и новая угроза была правильно оценена эфирными. Когда был потерян контакт еще с несколькими колониями, Империя Тау начала готовиться к полномасштабной войне.
Кастовая система
Как предписано эфирными, общество Тау разделено на четыре касты, каждая из которых ассоциируется с одним из элементов природы. Тау рождаются как члены своей касты, и смешанные браки между различными кастами запрещены декретом эфирных. Использова-ние кастовой системы не только помогает в осуществлении примитивной программы генной инженерии, но и с самого рождения наполняет каждого Тау осознанием того, что у него есть место в обществе и его усилия будут должным образом вознаграждены. Касты имеют следующие наименования:
Огонь
Члены касты Огня являются воинами Тау. Века селекции привели к тому, что Тау касты Огня являются самыми сильными и крупными среди своих соплеменников. Воины Тау имеют могучий и строгий кодекс чести, но при этом они не являются безмозглым пушечным мясом. Они предпочитают использовать стрелковое оружие, и с нелюбовью относятся к такой грязной и мало приемлемой вещи как ближний бой. Их высокотехнологичное оружие дает им массу преимуществ перед воинами других рас. Воины начинают свою карьеру как простые пехотинцы, так называемые Шас'Ла. После четырех лет службы молодые воины проходят Первое Испытание Огнем, и те, кто проходит его успешно, получают возможность носить на поле боя полный боевой скафандр. После еще четырех лет службы и после Второго Испытания Огнем воин ста-новится Шас'уи. Ветеран, который выживает еще четыре года, становится командующим или Шас'эль. Командующие, которые проводят на своем посту еще четыре года, получают возможность с почетом выйти на пенсию, занять место уважаемых советников при правителях Тау и участвовать в политике. Кроме смерти, это единственный способ покинуть армию Тау.
Земля
Каста Земли - это трудяги общества тау. Они производят машины, строят поселения и производят еду для всех остальных каст. Без касты Земли фермы не давали бы урожай, фабрики не работали бы, и работа была бы не сделана. Ни одна другая каста не могла бы жить без неустанных трудов касты Земли. Прекрасные инженеры и конструкторы, они производят и обслуживают все чудеса технологии тау, но, в отличие от Техно-Жрецов Марса, они полностью понимают работу своих изделий, и могут не только повторять древние конструкции.
Вода
Вода - это тот элемент, который дает жизнь всему живому и находится в постоянном движении и изменении. Так и члены касты Воды являются бюрократами, политиками, торговцами и администраторами. Они торговцы и дипломаты, которые непрерывно перемещаются в среде других каст и следят за тем, чтобы все функционировало гладко. Они нередко сопровождают экспедиционные войска тау, выторговывая безопасный проход через другие системы и ведя переговоры.
Воздух
Традиционно члены касты Воздуха были посланниками и разведчиками тау, а теперь, с развитием технологии, они являются аналогом Имперского Космического Флота. Он пилоты и члены команды кораблей, которые перевозят грузы и войска. Они - та невидимая сила, которая стоит за разрушением городов и целых планет во время бомбардировки с орбиты. Члены касты Воздуха почти в полном составе живут за пределами планетарных атмосфер, и даже пилоты атмосферных аппаратов нередко постоянно живут на орбитальных станциях. Они - почти невидимая каста, с которой никогда не встречаются чужаки.
Эфир
Слово «Аун» переводится как Эфирный или Наделенный Духом и служит названием объединителей народа тау. Они являются высшими правителями тау. Над всеми эфирными стоит Совет мудрейших представителей касты. В Совет также входят представители высших семей других каст, но верховная власть находится в руках касты Эфира. Существует мнение о том, что эфирные поддерживают свою власть благодаря каким-то химических процессам или латентным психоспособностям, но преданность им абсолютна и непререкаема. Если эфирный посчитает нужным приказать одному из других тау покончить жизнь самоубийством, тау сделает это без вопросов и сомнений. Адептус Механикус и Адептус Арбитрес проявляют настойчивый интерес к этой стороне общества тау.
