Рассказы про лешего слышали многие. А если и не слышали, то всё равно, при его упоминании, из глубин сознания всплывает что-то такое тёмное, из далёкого прошлого. Однако эта история вполне современная, хотя её и можно отнести к разряду охотничьих баек. Впрочем, судите сами...
Как-то ранней осенью приехал коллектив на охоту "На реву". Отстрелялись, зверя добыли, ну и по традиции заехали на заимку, отдохнуть, добычу разделить. Стол накрыли, разговаривают, байки, анекдоты травят. Погода отличная, солнце светит, рай для души вырвавшейся из бесконечного круга забот, да и только.
В общем, отдохнули наши охотники хорошо, день к концу близится, начали домой собираться, и тут только обнаружили, что Витальки, молодого охотника, совсем недавно в коллектив охотничий вступившего, нет нигде. Выяснять начали, кто его видел последним?
Оказалось, что около часа назад он Михалыча, егеря то есть, спрашивал, где грибы пособирать можно, а тот его в ближайший лесок и направил.
Что делать? Начали по имени звать, кричать, машиной сигналить. Нет Витальки, не откликается. Цепью построились, прочесали лесок, в котором он грибы собирал, как сквозь землю провалился! Тем временем начало темнеть, а искать в темном лесу дело пустое, фонарей с собой нет, да и ещё кого-нибудь потерять немудрено.
Решили оставить на заимке одного из охотников, костёр жечь всю ночь, может быть Виталька увидит свет и вернётся. А остальные отправились домой, до утра, вдруг он на связи появится, ведь здесь на заимке, телефон полезен только в качестве фотоаппарата, связи никакой нет. Договорились поиски возобновить на следущий день.
Утром за охотником остававшимся жечь костёр пришла машина. Нашёлся Виталька, - сообщил водитель, - жив здоров, привет передаёт, скоро дома будет!
Через какое-то время собрался коллектив снова на охоту, ну и давай охотники Витальку подкалывать, мол , горе-грибник, как же ты так в трёх соснах заблудился? Тот сначала отшучивался, как мог, но потом видно сильно допекли его своими шутками товарищи, и поведал Виталька следующую историю.
Начал он грибы собирать, один за одним, от одного деревца к другому и вот, остановившись чтоб оглядеться в поисках следующего гриба, вдруг осознал, что совершенно не представляет где находится заимка и его товарищи.
Попробовал вспомнить с какой стороны находилось солнце, когда он в лес заходил, нет, не помнит. Схватился за телефон - связи нет.
Ружьё на заимке осталось, а так хоть в воздух можно было бы выстрелить. Хоть неловко и стыдно было, но кричать начал, на помощь звать, да не откликается никто. Тогда решил просто идти в одном направлении, мол выйду куда-нибудь, не в бескрайгей тайге ведь заблудился. Ну и пошёл на закат, ориентир хороший, благо погода ясная. Но как бы хорош этот ориентир не был, солнце вскоре село и лес погрузился в сумерки, а Виталька так и не увидел ни дороги, ни тропинки какой человеческой. Тем временем начало холодать, осень хоть и ранняя, но знать о себе даёт. Разводить костёр и ночевать? Витальке эта мысль как-то не понравилась.
- Небо ясное, вон луна выглянула, путь освещает, лучше идти буду, если и дорогу не найду, то не замёрзну по крайней мере, - подумал Виталька, и приободрившись пошагал дальше, прислушиваясь и приглядываясь, в надежде, вдруг где мотор зашумит или свет фар замелькает. Остановился он когда обнаружил, что под ногами начала хлюпать вода.
- Вот же напасть, в болото забрёл, - пронеслось у него в голове. Решил назад идти - чувствует глубже становится, рванул в другую сторону и по пояс провалился в вонючую болотную жижу. Попробовал пошевелиться, с трудом вытащил одну ногу, шагнул и снова увяз. Что делать? Виталька замер, оглядываясь в нерешительности. Луна поднялась уже достаточно высоко, освещая молчаливый ночной лес и теперь словно насмехалась над ним свысока. Вдруг над болотом пролетел ощутимый ветерок и тут же Витальке почудилось будто смотрит на него кто-то сзади. Осторожно повернув голову он увидел на краю болота темный силуэт. Сначала Виталька решил, что это просто обломленный ствол дерева. Но тут "ствол" пошевелился, и взмахнул двумя руками.
- Урф-урф! - послышался трескучий протяжный голос. Испуг у Витальки был настолько силен, что он, отчаянно барахтаясь, в мгновение ока выбрался из своей западни, и бросился бежать. Вдруг справа снова возникла высокая человекоподобная фигура, взмах рук и опять: "Урф-урф!". Виталька резко отвернул и снова понёсся сломя голову, через какое-то время уже слева, взмах рук и: "Урф-урф!". Сколько раз ещё ему являлась тёмная фигура он точно не помнил, сердце его уже выпрыгивало из груди, дыхание было похоже на хрип, и лишь ужас удерживал его на ногах и заставлял бежать. Но вдруг словно какая-то неведомая сила схватила его за ногу и Виталька со всего маху грохнулся на землю.
Сознание на какое-то время улетучилось...
Очнувшись, Виталька начал в страхе вертеть головой по сторонам и обнаружил себя лежащим метрах в десяти от шоссе, рядом валялась старая автомобильная покрышка, видимо она его и "схватила". Ноги гудели безумно, одного сапога не было, похоже в болоте потерял пока барахтался, одежда вся в грязи и тине. Тёмной фигуры нигде видно не было.
Виталька осторожно встал, как смог отряхнулся, умыл в ближайшей луже лицо и вышел на обочину шоссе. На его счастье мимо проезжал патруль ГИБДД, который его и подобрал. Виталька рассказал им свою историю, опустив, конечно, моменты связанные с виденным им странным существом. От полицейских в свою очередь он узнал, что находится на окраине города примерно в тридцати километрах от того места, где пошёл собирать грибы. Мир, как говорится, не без добрых людей, Витальку довезли до дежурной части, напоили чаем, дали зарядить телефон. Из дежурки он и позвонил старшему охотничьего коллектива, чтоб не беспокоились.
- Ну и кого же ты по-твоему встретил в лесу? - дружно навалились на Витальку друзья-охотники, мол давай-давай, дальше ври, приятно слушать.
- Снежного человека, конечно, кого ж ещё? - с чувством гордости ответил он.
И вот тут молчавший на протяжении всего рассказа егерь, Михалыч, заявил:
- Дурак ты, Виталька, леший это был. А ещё человек ты хороший видимо, раз леший тебе помочь решил, обычно - то он проказничает и издевается.
Опешивший Виталька, только и нашел что спросить:
- Как это он мне помог, да я же чуть со страху не умер?
- К людям он тебя гнал, понял, балбес? - ответил Михалыч.
Охотники изрядно удивились сказанному, но спрашивать о чём-либо Михалыча не стали, ну сказал старый человек и сказал. Уж чего-чего, а пустобрехом Михалыч никогда не был...