Боб Йоханссон только что продал свою компанию по производству программного обеспечения и рассчитывает на свободную жизнь. Столько мест, куда можно пойти, столько книг, которые можно прочитать, и столько фильмов, которые можно посмотреть. Поэтому немного несправедливо, когда его при переходе улицы, сбивает машина. Проснувшись столетие спустя, Боб обнаруживает, что криогенно-замороженные люди лишены всех прав, и он теперь собственность государства. Он был загружен в компьютер и должен стать управляющим ИИ межзвездного зонда, ищущем пригодные для жизни планеты. Ставки очень высоки: не меньше, чем первоочередное право собственности на целые миры. Если он откажется от этой чести, его отключат, и повторят попытку с кем-то другим. Если он согласится, то станет главной мишенью. По крайней мере, еще три страны пытаются запустить свои зонды первыми, и они ведут очень грязную игру. Самое безопасное место для Боба - в космосе, удаляясь от Земли на максимальной скорости. Или он так думает. Потому что во вселенной полно всякой мерзости, и все, кто вторгается на ее территорию, ее бесят - очень бесят.
Начало здесь
***
7. Боб – 25 июля 2133 года
— Все летит к чертям, – Доктор Ландерс выглядел нетипично сердитым. — Фракции Свободной Американской Независимой Теократической Гегемонии, которые хотят закрыть наш проект, пришли в ярость, когда мы объявили, что у нас есть несколько подходящих кандидатов для проекта "НЕБЕСА". Они объединились...
— Подождите, проект "Небеса"? «НЕБЕСА»? Боюсь даже спрашивать...
— Официально он называется «Сеть абиогенных судов для исследования пригодных для обитания планет». И помни, это не я придумываю такие названия.
— Ну, вообще-то, неплохое название, такое... наводящее страх название. Я полагаю, что это действительно будет абиогенное судно. (Абиогенный = происходящий без участия живых организмов – прим. пер.) Но причем здесь сеть? Сколько нас полетит?
Доктор Ландерс уставился в стену, выглядя слегка смущенным. — Сначала планировалось восемь. Затем четыре, а потом вообще один, поскольку финансирование проекта было пересмотрено или его просто перенаправили куда-то еще. Как я уже говорил, есть несколько фракций, которые не хотят, чтобы у нас удалось то, что мы задумали – по разным причинам. Некоторые не любят репликантов, некоторым не нравится идея распространения за пределы Земли, некоторые считают кощунством идею судна, которое может бесконечно создавать свои копии. И так далее. – Доктор вздохнул и некоторое время нахмурившись молчал.
— Мы также соперничаем с другими странами, такими как Соединенные Штаты Евразии, в поисках и получении прав на пригодные для обитания новые планеты. Многие во властных структурах Свободной Американской Независимой Теократической Гегемонии считают это ненужной тратой ресурсов. Однако что бы ими ни двигало, у всех этих групп есть одна общая цель – сорвать наш проект.
Доктор Ландерс собрался с мыслями и посмотрел на свой планшет.
— Как мы с тобой говорили – я предоставил тебе полный доступ к проекту и библиотекам. Подготовить тебя сейчас – критически важная задача, так что все, что ты можешь сделать, чтобы помочь ее выполнению, будет, э-э, полезным.
Он встал и начал ходить взад и вперед.
— Боб, есть еще кое-что. Существует много возможных причин, по которым заинтересованные группы хотят, чтобы проект был сведен к одному кораблю. Но мы считаем, что главная причина, о которой нам действительно стоит беспокоиться, заключается в том, что один корабль представляет собой очень удобную единую критическую точку.
— Саботаж?
— Что-то в этом роде. У нас пока нет ничего конкретного. Я просто подумал, что ты должен знать.
Не сказал больше ничего, доктор забрал планшет и ушел.
***
Когда я обдумывал нашу беседу, у меня появилось несколько вопросов к доктору. Возможность задать их представилась мне в конце урока по управлению 3D-принтерами.
— Доктор, я хочу поговорить о политике.
Доктор Ландерс рассмеялся: — Хорошо, Боб. Какие вопросы у тебя назрели?
— Ранее Вы упомянули Соединенные Штаты Евразии. Я читал о текущей геополитической ситуации, и она сильно отличается от той, что было в мое время. Название СШЕа, например, чересчур претенциозное. Они даже близко не охватывают всю Евразию.
— Да, но старые США тоже не охватывали всю Америку. Даже не всю Северную Америку.
Я отмахнулся своим манипулятором. — Ладно, хорошо. Судя по тому, что написано в библиотеке, похоже, что произошло большое объединение. Свободная Американская Независимая Теократическая Гегемония контролирует всю Северную Америку, за исключением штата Вашингтон, Британской Колумбии и Аляски. СШЕа охватывает всю Европу и большую часть западной России. Китай поглотил большую часть восточной России и многие бывшие азиатские страны-сателлиты. А Ближний Восток..., — Я специально не закончил предложение.
— Неудивительно, что разработка дешевых технологий термоядерного синтеза оказала огромное влияние на Ближний Восток, — рассказывая это, он отрешенно смотрел на свой планшет. — Богатые семьи, такие как саудовская королевская семья, уже давно диверсифицировали свои инвестиции, поэтому они не стали нищими, но традиция экспорта нефти для оплаты государственных программ закончилась довольно неожиданно даже для них. По сути, это спровоцировало то, что некоторые паникеры настойчиво называли «Третьей мировой войной». Для большей части планеты это было не более чем серия локальных конфликтов. Однако на Ближнем Востоке это была настоящая кровавая резня, и ограничения Женевской конвенции там, в основном, игнорировались. Химическое оружие, распыление радиоактивных изотопов, карманные ядерные бомбы... Большая часть Ближнего Востока по-прежнему непригодна для жизни, а то, что осталось, уж точно не является значимым игроком на мировой сцене.
— Что меня удивляет, - ответил я, - так это то, как много стран объединилось. Свободная Американская Независимая Теократическая Гегемония, СШЕа, Китай, Австралийская Федерация, Республика Африки (как по мне, так это вообще какая-то нелепая ирония, а не название), и Бразильская Империя. Все они занимают около 80% планеты. Оставшиеся мелкие страны либо не стоят того, чтобы за них сражаться, как Ближний Восток, либо являются буферными государствами, на которые никто не хочет нападать, как, например Каскадия.
— Я так понимаю, у тебя есть какой-то определенный вопрос, да, Боб?
— Раз уж Вы заговорили об этом, да. – Мне хотелось улыбнуться. Меня постоянно раздражали мои ограниченные невербальные возможности, — Сколько из этих стран также осуществляют проекты с зондами фон Неймана?
***