В конце 1930-х годов Югославия являлась королевством. Она возникла после Первой мировой, когда распалась Австрийская империя и получили независимость славянские народы. Основными этническими группами там были сербы и хорваты, которым уступали по численности боснийцы, албанцы, македонцы и словенцы. Несмотря на похожий язык, их разделяла религия и собственные политические устремления.
По этой причине местное правительство старалось проводить взвешенный курс и воздерживалось от вступления различные международные блоки. Когда стартовала Вторая мировая, был провозглашен нейтралитет. Но в конце октября Италия объявила войну Греции, которую вела довольно неудачно. Германия приняла решение помочь своим союзникам, а сделать это можно было только через югославскую территорию.
В Белграде все понимали, что сил воевать с немцами у них нет. Поэтому сначала заключили договор о ненападении, затем позволили перебрасывать снаряжение и войска через свою территорию, а в конце концов вошли в состав стран Оси. Но народ (в основном, сербы и черногорцы) были против. На улицах начались демонстрации, а генералы совершили переворот.
Правительство отправили в отставку, на престол взошел семнадцатилетний Петр II Карагеоргиевич. Вчерашний школьник подписал договор о дружбе с СССР, а на следующий день Гитлер начал вторжение. Его причиной было объявлено нарушение прежних договоренностей, а также предполагаемые притеснения немцев, которые в небольшом количестве жили на Балканах.
Апрельская война длилась восемь дней. С разных направлений Югославию атаковали немецкие, болгарские, итальянские и венгерские войска. После этого министры и монарх сбежали из страны, а армия прекратила организованное сопротивление. Большинство этнических хорватов бросили оружие без боя и выразили свою верность идеям национал-социализма.
После этого союзники принялись делить трофеи. С этого момента единое государство южных славян прекращало свое существование. Северная горная часть Словении входила в состав Германии, южная приморская – передавалась Италии. Итальянцы такжже получали часть хорватского побережья, албанцы приобрели кусочек Черногории и Македонии, а болгары – восток Сербии. Предполагалось, что после победного окончания войны Балканский полуостров не войдет в состав Рейха не посредственно, а вместо того станет источником дешевой рабочей силы.
Кроме того, создавалось «независимая» Черногория (оккупирована итальянцами) и «независимая» Сербия (оккупирована Третьим рейхом). Хорватия поглощала Боснию и Герцеговину, становясь почетным германским союзником. В каждой из трех стран создавалось собственное правительство, администрация и даже военные силы, которые во всем подчинялись Берлину. Промышленность и сельское хозяйство начали работать на нужды оккупантов.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Несмотря на триумфальную победу, сопротивление иностранному вторжению со стороны народов Югославии только начиналось. Сербы справедливо считались немцами ненадежными, и они же составили основные силы сопротивления. Вместо мирных и подконтрольных Балкан Германия получила еще один фронт. Пусть он не был опасным, но все равно отвлекал ресурсы от первоочередных целей.
Взрослые мужики стали убегать в горы и устраивать нападения на нацистов и подконтрольные им силы. Началась продолжительная партизанская война. Ее интенсивность и накал были лишь чуть ниже, чем в СССР. Но все равно, в 1941-1945-е годы фюрер был вынужден держать здесь целых тридцать пять дивизий вермахта, которые иначе могли бросить против Красной армии.