Тихон Щербатый – простой крестьянин, «мужик», не обладающий приятными внешними данными. Его вид скорее наоборот отталкивающий.
Так случилось, что Тихон перенес оспу, которая изрешетила его шрамами: "...сняв с отвисшими полями мокрую шляпу, подошел к начальнику. Это был Тихон. Изрытое оспой и морщинами лицо его с маленькими узкими глазами сияло самодовольным весельем...""...продолжал Тихон, переставляя пошире плоские, вывернутые в лаптях ноги..."
Щербатый имел маленькие узкие глазки, на его лице часто можно было заметить глуповатую улыбку: "...вдруг вся рожа его растянулась в сияющую глупую улыбку, открывшую недостаток зуба (за что он и прозван Щербатый)".
Фигура Тихона плотная, немного неуклюжая: "...большими легкими шагами шел на длинных ногах, с длинными мотающимися руками, человек в куртке, лаптях и казанской шляпе, с ружьем через плечо и топором за поясом..."
Внешний облик дополнялся громким басом с некой хрипотцой: "...Где пропадал? За французами ходил, – смело и поспешно отвечал Тихон хриплым, но певучим басом...".
Во время Отечественной войны Тихон пошёл в партизаны. Попав в отряд Василия Денисова, он поначалу занимался обычной работой, типичной скорее для мирного времени — разжигал огонь, следил за лошадьми. Однако время от времени у партизанского отряда начинались проблемы — недостаточно еды, плохая, изношенная одежда, нет оружия, кони голодают. И тогда Тихон Щербатый отправлялся в лагерь французов, и всегда возвращался не с пустыми руками. Партизан приносил товарищам то, чего им недоставало: "...В партии Денисова Тихон занимал свое особенное, исключительное место. Когда надо было сделать чтонибудь особенно трудное и гадкое – выворотить плечом в грязи повозку, за хвост вытащить из болота лошадь, ободрать ее, залезть в самую середину французов, пройти в день по пятьдесят верст, – все указывали, посмеиваясь, на Тихона..." Вскоре Денисов узнал об этом, и решил, что Тихону можно доверить не только бытовую работу, но и боевые задания, а именно: вылазки в тыл французских войск, и возвращение с пленными, от коих можно было узнать что-нибудь важное о планах врага. И каждый раз Щербатый справлялся с заданием и приводил к партизанам «нужных» пленников. Стоит также отметить, что Тихон не имеет военной подготовки и своим успехом при захвате «языков» и выполнении других заданий обязан всецело не военному образованию или полученной в армии подготовке, а своим талантам, которыми богат простой народ, проявившимися в экстремальной ситуации наполеоновского вторжения.
Таким образом, автор показывает Тихона не как прирожденного воина, а как человека, который из чувства долга, совести и патриотизма идет на врага ради справедливости и защиты Родины.