Открытие морского пути в Индию Васко да Гамой пришлось на эпоху Великих географических открытий 15-17 веков.
Эпоха Великих географических открытий
В 15−17 века Европа постепенно узнавала о Новом свете благодаря плаваниям Христофора Колумба и Фернана Магеллана. Оба стремились в Индию, богатую драгоценными камнями, пряностями и золотом. Путь по суше был долг и тяжел, поэтому такие страны, как Испания и Португалия, имевшие выгодное географическое положение, пытались найти морскую дорогу.
Первое плавание в Индию
Португалия был в то время в стороне от главных торговых маршрутов. Экспорт был невелик, а ценные товары Востока приходилось покупать по очень высоким ценам.
В 1488 году Бартоломеу Диаш открыл мыс Доброй Надежды, обогнул Африку и вышел в Индийский океан. После этого ему пришлось повернуть обратно, так как матросы требовали возвращения в Португалию из-за нехватки продовольствия. Основываясь на открытиях Диаша, король Жуан II задумал новую экспедицию. Однако подготовка к ней затянулась до 1495 года.
Начальником новой экспедиции стал Васко да Гама, которому на тот момент было 28 лет.
В распоряжении да Гамы были тяжелые корабли «Сан-Габриэл» и «Сан-Рафаэл», легкое быстроходное судно «Берриу», а также транспортное судно с припасами. Экипаж всех судов достигал 140−170 человек. 8 июля 1497 года флотилия вышла из Лиссабона.
Отплытие из Лиссабона
Суда прошли мимо Канарских островов, разделились из-за тумана, но собрались, условившись ранее, у островов Зеленого Мыса. Дальнейший путь затруднили встречные ветры.
В начале ноября они встали у острова Святой Елены, чтобы починить корабли. Португальцы вступили в конфликт с местным населением, который вылился в вооруженное столкновение. И хотя обошлось без больших потерь, Васко да Гама был ранен стрелой в ногу.
Далее путешественников ожидал многодневный шторм, из-за которого флотилия не могла добраться до мыса Доброй Надежды, но Васко да Гама повернул к юго-западу и, немного не дойдя до Бразилии, благодаря попутному ветру сумел наиболее удобным путем дойти до мыса.
На Рождество корабли вошли в бухту, которую назвали Гаванью Рождества (порт Наталь). В конце января 1498 года экспедиция достигла устья реки Замбези, где пробыла около месяца, ремонтируя корабли.
Двинувшись дальше вдоль восточного побережья Африки, в начале марта португальцы достигли Мозамбика. Здесь начинались территории, которые контролировали арабы. Хронисты отмечают, что у португальцев было много конфликтов. Причина этому — религия и бесцеремонное поведение Васко да Гамы.
Индия
В богатом сомалийском городе Мелинда да Гама сумел договориться с шейхом, и тот предоставил ему лоцмана. С его помощью экспедиция в мае 1498 года добралась до Индии. Корабли остановились у города Каликут (Кожикоде), где была достаточно благоприятная обстановка для торговцев из различных стран: здесь сложилось общество людей с разными этническими признаками и религиями. Местный правитель радушно принял посла португальского капитана. Однако да Гама отослал правителю подарки, которые не имели никакой ценности, что, безусловно, сыграло против экспедиции.
Тем временем мусульманские купцы настраивали горожан против португальцев. Правитель не дал Васко да Гама разрешения на основание фактории. Тем не менее португальцы простояли в Каликуте около трех месяцев. Васко да Гама понимал, что Каликут — самая большая торговая точка, и они не найдут товаров дешевле в других портах.
В середине августа, перед отъездом, да Гама потребовал возвращения товаров, которые португальцы не сумели продать. Также он попросил отправить португальскому королю встречные дары — четыре центнера гвоздики и корицы. В ответ правитель Каликута арестовал товары до момента выплаты таможенных пошлин. Сами португальцы тоже считались задержанными. В свою очередь, Васко да Гама взял в заложники нескольких знатных каликутцев. Когда португальцы и часть товаров были возвращены, да Гама отправил на берег половину заложников, а остальных взял с собой. 30 августа эскадра отправилась в обратный путь.
Дорога была не из легких. На корабли Васко да Гамы нападали пираты, их преследовала эскадра из Каликута: португальцам приходилось сражаться. Моряки болели цингой.
Второе плавание в Индию
После открытия морского пути в Индию португальское королевство стало организовывать туда ежегодные экспедиции. В 1500 году ее возглавил Педру Алвариш Кабрал. Ему удалось заключить торговый договор с Каликутом и основать там торговую факторию. Но из-за конфликта с арабскими купцами Кабрал был вынужден покинуть город.
Начальником следующей большой экспедиции был назначен Васко да Гама. Он должен был устранить арабов с рынка и занять лидирующие позиции любыми способами, даже если это повлечет за собой вооруженные столкновения.
У Каннанура корабли Гамы напали на арабское судно, идущее из Джидды (гавань Мекки) в Каликут с ценным грузом и 400 пассажирами, главным образом паломниками. Разграбив судно, да Гама приказал матросам запереть в трюме команду и пассажиров, среди которых было много стариков, женщин и детей, а бомбардирам — поджечь судно.
Заключив союз с правителем Каннанура, да Гама в конце октября двинул флотилию против Каликута. Начал он с того, что повесил на реях 38 рыбаков, предлагавших португальцам рыбу, и бомбардировал город. Ночью он приказал сложить тела в лодку. Судно с письмом, в котором говорилось, что такова будет судьба всех граждан, если они будут сопротивляться, была отправлена в город. На следующий день да Гама опять бомбардировал город, разграбил и сжег подходившее к нему грузовое судно.
Маршрут португальских мореплавателей в Индию. Источник: wikimedia.org
После двух «победоносных» стычек у Каликута с арабскими судами Васко да Гама в феврале 1503 года повел корабли обратно в Португалию, куда и прибыл в октябре с грузом пряностей огромной ценности. После этого успеха пенсия и другие доходы да Гамы были значительно увеличены, позднее он получил графский титул.
Третье плавание
В 1505 году король Мануэл I, по совету Васко да Гамы, учредил должность вице-короля Индии. Сменявшие друг друга Франсишку ди Алмейда и Аффонсу ди Албукерки жестокими мерами укрепляли власть Португалии на индийской земле. Однако после смерти ди Албукерки в 1515 году его преемники стали намного хуже справляться со своими задачами.
Король Португалии Жуан III решил назначить вторым вице-королем 54-летнего Васко да Гаму. В апреле 1524 года адмирал отплыл из Португалии. Его сопровождали двое сыновей — Эштеван и Паулу.