Ратибор поднял с земли указатель с названием «Пескарево» и очистил рукой запылившуюся надпись. Он посмотрел в сторону деревни, где виднелись крыши старых домов и предложил:
- Стоит передохнуть в этой деревеньке, невозможно бежать сутками напролет без сна и отдыха.
- Люди устали, - согласился с ним Воймир, который уже качался на ногах от усталости.
Бойцы плелись еле-еле, беспрестанно оглядываясь назад, где преследователи беспрерывно пересекали дорожное полотно, держа в напряжении выживших. Казалось «бегункам» вовсе неведома усталость, они всегда были бодры и энергичны и не нуждались в отдыхе.
- Откуда у этих тварей столько сил, - негодовал Сашка, - ведь ничего не едят, а бегают как угорелые.
- Двоих наших слопали – вот и бегают, - грустно произнес Лев, он сел на асфальт и стер тыльной стороной руки пот со лба, - жара уже доконала, хоть бы дождичек пошел.
- Не хватало еще вымокнуть здесь, - Маша присела рядом со Львом и достала фляжку с водой, надолго припав к горлышку.
- Идем к деревне, - решился Воймир, - заночуем там.
Путники свернули с дороги, направляясь в поселение. Песчаная дорога сильно заросла, и Ратибор чуть на наступил на змею, которая нежилась в траве.
- Дьявольское семя! – выругался воин, наблюдая, как черная гадюка скрылась в кустах, - смотрите под ноги, - обратился Ратибор к другим членам отряда, - верхом глупости будет дать дуба от укуса змеи, когда вокруг полно зомби.
Деревня казалась давно покинутой и опустевшей, огороды давно заросли, заборы покосились или вовсе упали. Рядом с одним из заборов ржавел велосипед, оставленный кем-то без присмотра, чуть в стороне у большого двухэтажного особняка пристроился черный джип.
- Вот на чем нам надо передвигаться, - Лев положил руку на руль железного коня, - никогда не подведет.
- Я б лучше на этом прокатился, - Андрей указал рукой на внедорожник, - уже забыл, когда за руль садился.
- По ходу нескоро нам придется теперь на автомобилях ездить, - вздохнул Лев и открыл калитку дома, который ему приглянулся. На звук скрипа ржавых петель из-за угла дома тотчас вынырнул «бродячий». Некогда он обратился будучи уже глубоким стариком и теперь еле волок ноги, одежда на нем давно истрепалась и сквозь прорехи можно было увидеть ребра, которые давно не прикрывала плоть, челюсть так отвисла вниз, что держалась на одном честном слове.
- Вот это экземпляр! – воскликнул Лев, едва завидев зомби, - я уже успел соскучиться по вяло бредущим зомби, последнее время нас атакуют только «бегунки».
- Давай его нейтрализуем, - предложил Андрей.
- Да кому он что сделает? – не согласился с ним Лев, - пусть гуляет, будет как цепной пес, только смотрите сами поосторожней, да и как-то неловко убивать хозяина дома, он же тут поди всю жизнь прожил. Укусить он все равно никого уже не сможет, у него мышцы лица совсем не работают.
Лев обогнул «бродячего» и взошел на деревянное крыльцо, дверь в дом была не заперта. Следом за ним вошел Андрей, остальные остались ждать на улице.
Дом представлял собой типичное жилище стареющего горожанина, который на старости лет перебрался из города на дачу доживать свой век. На веранде в углу прислонившись к стене, стояла несколько удочек. На пороге, ожидая хозяина, остались старые домашние тапочки. Пыльная темная прихожая пропахла нафталином, и потревоженная моль взлетела с полусъеденого пальто.
- Вроде больше нет никого, - Лев прошел по комнатам и вернулся к Андрею, ожидавшего его в прихожей, - зови остальных.
Через несколько минут путники расселись за большим столом в гостиной, Лев гремел кастрюлями в кухне, отыскивая съестные припасы, а Сашка и Андрей остались снаружи, приглядывать за старым зомби и оповестить остальных, в случае если на горизонте снова появятся «бегунки».
- Дом неплохой, - похвалил выбор Льва Ратибор, - окна высоко, если «бегунки» решат его штурмовать, то им понадобятся лестницы.
- После истории с автобусом я, пожалуй, не удивлюсь, если они будут стрелять в дом из лука зажженными стрелами, - попытался пошутить Лев, появившийся в дверном проеме, ведущим в кухню, но его шутку никто не оценил, - там чаю несколько пачек, можно закатить настоящую пирушку, есть даже конфеты, только срок годности вышел полгода назад.
За окном вокруг дома продолжал бродить его законный владелец, он почему-то перестал обращать внимание на людей, оставшихся снаружи, он остановился у старой корявой яблони и смотрел на нее своими белесыми глазами.
- Почему он не нападает на нас? – рассматривая странного зомби, спросил Сашка.
- Может он не голоден,- предположил Андрей, сжимая в руках дробовик, - а может ему уже все равно.
На совете было решено никого ночью не оставлять за пределами дома, а дверь забаррикадировать. Рядом с окнами будет дежурить один человек с каждой стороны, один дозорный, которым вызвался Ратибор, будет нести вахту на чердаке, где хороший обзор не только улицы перед домом, но и перелеска с другой стороны.
Маша и Марина растопили печь, которая немножко дымила, и приготовили горячий ужин, по которому все так соскучились. Когда на улице стали сгущаться сумерки, все заняли свои места. Женщин уложили спать в дальнюю комнату, их не выставляли на дежурство, оставляя эту прерогативу только мужчинам. Наконец-то все надеялись, что смогут отдохнуть и хоть немного поспать, но обстоятельства распорядились иначе.
Главы: первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая, десятая, одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая. Финал.