Ночью 26 апреля 1986 года реактор четвертой Чернобыльской атомной электростанции взорвался, положив начало одной из самых страшных ядерных катастроф в истории.
В ту роковую ночь, Валерий находился как всегда на посту, выполнял свои должностные обязанности...
01:23 Ходемчук и остальной персонал заметили странное поведение "крышки реактора". Один из работников побежал доложить о происходящем Акимову. Валерий остался на месте, он наблюдал за циркуляционными насосами и обнаружил внештатную ситуацию: насосы вот-вот разорвет от сильной тряски. Ходемчук собрался сообщить Акимову увиденное, но он не успел. Взрыв накрыл Ходемчука, похоронив его тело навсегда под развалинами.
Работники реактора, находившиеся в тот момент рядом с Валерием получили огромную дозу облучения, с них снимали одежду вместе с кожей.
Трагическое событие, произошедшее в ту роковую ночь забрало с собой первую жертву.
Валерий посмертно награждён Правительственной наградой. Символическая плита и бюст В.И. Ходемчука на Митинском кладбище г.Москвы появилась в 1997 году.