В течение ста лет, до правления Петра, частная жизнь Романовых считалась делом исключительно внутрироссийским. Браки с иноверцами цари не приветствовали, а потому многочисленные русские царевны Европе были не интересны.
Все изменил Пётр I. Своих племянниц Екатерину и Анну он отдал замуж за иностранных правителей, его сын стал первым русским наследником престола, женатым на немецкой принцессе, а дочери — первыми невестами европейского стандарта.
Начиная с петровской эпохи брачные союзы стали частью международной политики, а великие княжны— разменной монетой в политической игре.
Зимой 1874г. состоялась, пожалуй, самая пышная великокняжеская свадьба в Российской Империи. Дочь Александра II, Мария, венчалась с сыном английской королевы Виктории, принцем Альфредом.
Это был первый брачный союз между двумя крупнейшими мировыми империями. Тогда многие посчитали, что два заклятых врага решили использовать последний шанс — улучшить отношения, скрепив их родственными узами. Ведь как назвать согласие Александра II на союз его любимой дочери с сыном королевы, которая совсем не так давно воевала против его отца?
По иронии судьбы, будущая невеста родилась на следующий день после начала роковой для её деда Николая Крымской войны— 5 октября 1853г. Когда принцесса впервые увидела мир, русская армия отправилась отвоевывать у османов Константинополь.
В 1854г. войну России объявили Франция и Великобритания. В июне их корабли подошли к Севастополю и вскоре английский флот уже хозяйничал в Балтийском море. По итогам войны Россия осталась без Черноморского флота, а Англия, отныне, стала главным геополитическим врагом Российской Империи.
Воспитателями к юной княжне родители назначили двух самых образованных придворных фрейлин, Анну Тютчеву, а после —Александру Толстую. Мари с удовольствием училась: к 18 годам прекрасно говорила на трёх языках, знала историю и литературу.
Когда любимица родителей и братьев выросла, ей по закону жанра полагалось встретить своего принца. Им оказался сын английской королевы— Альфред герцог Эдинбургский.
Принц приехал в Россию в 1870 г. Гостил в императорском доме. Молодые люди увлекались музыкой: Мари играет на фортепиано, Альфред — на скрипке. Однако помимо этого, между ними, казалось, мало общего: Мари 18 лет, принцу –27, она редко покидает свой дом, принц с 12 лет путешествует по миру.
Наблюдая за ними, император Александр II писал Е.Долгоруковой
« У принца приятная наружность и он старается понравится Мари. Но, мне крайне не хотелось бы, чтобы она связала свое будущее с Англией».
Но, видимо, принц всё же понравился невесте, да и королева Виктория была не против союза, который воскрешал в ее памяти приятные воспоминания из далёкой юности.
Весной 1839г. 20 летняя Виктория принимала у себя в гостях будущего императора Александра II. Молодые люди много времени проводили вместе. На всех балах она танцевала только с русским царевичем и, даже, написала в своём дневнике:
Я влюблена в великого князя, он очень милый.
Александру королева тоже понравилась, но этот союз был невозможен. Он покинул Лондон, оставив на память Виктории о «почти романе» овчарку по кличке Казбек.
Спустя 35 лет все изменилось: Виктория ненавидела Россию, Александр терпеть не мог Англию.
А, между тем, их дети сообщили, что влюблены и просят благословения. Переговоры между державами длились два года. Главное условие императора — Мари не перейдёт в англиканскую веру и останется православной.
Но вопрос религии не единственное условие, которое вытребовал русский император. Он настоял, чтобы венчание дочери прошло в России. Виктория уступила, но на свадьбу не приехала—посчитала ниже своего достоинства.
Церемония была невероятно пышной. На свадьбе присутствовали наследники всех крупнейших европейских престолов: английского, прусского и датского.
Кроме богатого приданого, Александр выделил дочери огромное ежегодное содержание. Англичане, в свою очередь, тоже преподнесли подарок новобрачным — печенье, изготовленное специально к свадьбе. Его назвали в честь невесты — Мария.
Мария была счастлива. Как заметила английская гостья леди Стенли
У юной принцессы нет опасений. Она была так любима дома, что думала —так будет продолжаться всегда.
Однако, на деле вышло иначе. Новая родина Марии не понравилась. Она писала матери, что Лондон ужасен, еда невкусная, а вечера у королевы «скучнее некуда».
Вопреки ожиданиям британского двора, новоиспеченная герцогиня не торопилась быть англичанкой. Её спальню украшали русские пейзажи, иконы, наряды и посуда заказывались в России, а к ужину подавали картошку с грибами и сметаной.
Детей Мари воспитывала в отечественных традициях и часто возила их в Россию, в любимый Петергоф. Оттуда она писала своей подруге, леди Черчилль, что там дети очень счастливы. Они катаются на лошадях, купаются в море и целыми днями носятся по парку.
Такую привязанность жены принца к родине осуждали и считали её дом «рассадником» русского пропагандизма.
Дружеские связи, на которые так рассчитывал Александр, союз не укрепили. Напротив, назрел новый военный конфликт, в центре которого вновь оказалась Османская Империя.
Православные поданные турецкого султана взбунтовались— восстали Сербия, Черногория и Болгария. Русская интеллигенция потребовала объявить Турции войну, но император не спешил этого делать, ведь Европа Россию не поддержит. Более того, Англия отказалась отдавать Балканы русским и, под предлогом защиты территории Турции, собрала войска.
Под давлением общественного мнения, скрепя сердце, Александр II был вынужден отправить армию на бой с османами.
Когда русская армия подошла к Константинополю, королева Виктория потребовала немедленно объявить войну России. В противном случае пригрозила отречься от престола.
19 февраля Турция подписала с Россией мирный договор и её славянские провинции получили независимость. Войны удалось избежать только огромными уступками. Не пролив ни капли крови, Британия получила Крит, Австрия —Боснию, Россия —почти ничего.
Выбор между отцом и мужем Мария переживала мучительно, хотя и понимала, что её брак не удался. Её муж, с самого начала, ценил только одну сторону супружеской жизни, наименее приятную для неё самой.
Не найти в муже ничего, что отвечало бы твоим желаниям, а с ним я связана душой и телом — тяжёлое испытание. Остаётся только долг, от которого становится тошно.
Герцогиню тревожила не только разность вкусов — её муж много пил и влезал в долги.
«Твой отец богат— попроси у него»,– говорил Альфред и требовал деньги у Марии.
От этих тягот она часто уезжала в Россию, но и там не находила покоя. Её мать, императрица Мария Александровна, была тяжело больна туберкулёзом, а у отца давно была вторая семья — молодая княжна Долгорукова и дети, которых он обожал.
В 1880г. императрица умерла. Спустя несколько месяцев Мария получила письмо от отца, в котором он сообщил ей о своём втором браке с Екатериной Долгоруковой. Это стало страшным ударом. Она ответила ему, что никогда больше не приедет в Россию.
С отцом Марию примерила его гибель. Но с тех пор робкая принцесса изменилась — стала надменной герцогиней, которую братья за глаза стали называть «женщиной без иллюзий».
В 1893г. муж Марии получил в наследство маленькое немецкое герцогство Саксен-Кобург и Гота. Герцогиня с радостью переехала туда из ненавистной Англии.
Но жизнь и там не принесла счастья.
В январе 1899 г. Мария и Альфред праздновали серебряную свадьбу. На праздник прибыли все их дети— четыре дочери и единственный сын. В самый разгар праздника, Альфред-младший вышел в коридор, достал револьвер и попытался покончить с собой.
Ранение оказалось не смертельным. В этот же вечер, Мария велела ему собраться и отправляться на лечение в Тироль.
Герцогиня крайне не хотела, чтобы гости узнали о причине странного поступка сына, которая была более, чем неприятна: Альфред-младший уже давно был болен сифилисом.
24 летний юноша уехал, но спустя несколько недель умер от сепсиса.
Спустя год от рака горла скончался и муж—Мария стала вдовой.
Дочь Александра II пережила всех своих братьев, увидела Первую Мировую и узнала о революции в России. Но самым горьким стал отказ английского короля Георга V принять у себя семью Николая II.
Мари посчитала это предательством.
Я всегда знала, что когда-нибудь Англия разрушит мою любимую родину, будь она проклята за то, что позволила уничтожить русских монархов.
Великая княжна, герцогиня Эдинбургская, Мария Александровна, скончалась в октябре 1920г. в Кобурге, почти в полной нищете.