Глядя на гравюры XII века итальянского города Болонья, слова из «Истории о разорении града Трои и о создании его» где «...Приамъ, чудный свой царскiй домъ повелѣ поставити, и палату ону чюдную, нарицаему Илион, еиже высота пять сотъ лактей [220 метров]...» уже не кажутся столь фантастичными (хотя явно утрированными).
В средние века традиция строительства родовых башен была очень популярна среди богатых и знатных родов Болоньи. Высота таких башен была прямо-пропорциональна социальному и материальному статусу семьи (чем выше был статус, тем выше старались возвести башню, — этим судя по всему и была обусловлена «вертикальная гонка»). Строили их как отдельные знатные рода, так и торговые гильдии.
На пике этого строительства, пришедшимся на XII-XIII века, по оценкам итальянских историков, в городе насчитывалось до 180 башен. С течением времени многие из них начали клониться и в целях безопасности горожан были постепенно разобраны или обрушились сами. До наших дней сохранилось лишь около двадцати строений, из которых наиболее высокие, башни: Азинелли (97 метров), Альтабелла (61 м), Короната (60 м) и Гаризенда (48 м). Большая часть из них «падающие». Считается, что самая высокая из сохранившихся башня Азинелли (97,2 м) была построена между 1109 и 1119 годами (на сегодня является самой высокой «падающей» башней в мире, со смещением верхней части на 2,2 м).
Помимо Болоньи подобные башни были распространены и в других городах севера Италии и в частности Тосканы: в Сиене, Лукке, Сан Джиминьяно, Вероне. Согласно гиду-путеводителю в XIV веке в Сан Джиминьяно насчитывалось 72 башни, из которых до наших дней сохранились 14 (самая высокая 54 метра).
Интересен вопрос истоков этого обычая в Тоскане и других регионах северной Италии (земли древней Этрурии). Все указанные города, кроме Лукки, были основаны еще этрусками в VIII-III веках до н.э., что наводит на мысль (особенно учитывая отсутствие данного явления в других (не этрусских) регионах Италии), что обычай возведения родовых башен идет от них. А этруски, как известно из свидетельств Геродота и др. греческих преданий, были выходцы из Лидии, области граничащей с Троей, где были известны под именем Тирсенов и от куда переселились после Троянской войны. К чему я, собственно, и упомянул про «Историю о разорении града Трои» в самом начале.