Несколько ночей назад я пил с друзьями, обмениваясь историями из старых времен, когда мой старый друг и сосед по комнате напомнил мне о ребятах, с которыми я раньше тусовался.
Или, как он выразился: «В тот раз ты тусовался с этими сумасшедшими язычниками в лесу».
Рассматриваемые Безумные язычники были шабашем, с которым я пересекся. Никогда бы не подумал что встречу там так много нехристианских общин. Учитывая интересы, которые у меня были в то время, я встречался с язычниками, викканами, друидами и многими другими последователями странных и чуждых верований. Большинство из них - просто любители, люди с мимолетным интересом, которые находят мистический раздел на каком-нибудь популярном сайте и немного сходят с ума. Однако некоторые из них относятся к этому дерьму очень серьезно, а иногда заходят слишком далеко.
Эта история об одной из таких групп.
Я интересовался религиоведением, и это привело меня в кроличью нору, которая привела к всеобщему интересу к оккультизму и мистицизму. А это привело к тому, что в глубине библиотеки института я много размышлял, перечитывал старые книги и делал заметки на странные темы. Я интересовался рунами, и именно так я встретил Петра, или Полынь, как он называл себя в те дни. Он учил меня рунам в обмен на некоторые заметки, которые я сделал об обмене энергией. Мы подружились и начали немного тусоваться в местной кофейне, которая обслуживала группу подобных людей.
Там я встретил Амадея.
Как бы я ни был очарован идеей мистицизма, Амадей был странным. Однажды я прибыл на встречу с Петром и обнаружил, что рядом с ним сидит мужчина лет сорока с небольшим. Его седые волосы были заплетены на спину, а его лысая макушка была смазана маслом и блестела. На нем был честный дорожный плащ, а не одно из длинных пальто из «Секондхэнда», которое обычно носила эта толпа, а его рубашка была скрыта серебряными подвесками, висевшими на длинных кожаных ремешках на шее. Он смотрел на меня, когда я садился, сложив пальцы перед глазами в явно волшебной манере, и начал залпами очень пытливые вопросы, прежде чем Петр успел начать знакомство. Он хотел знать то, что я знаю обо всем, от рун до Таро, до демонологии и всего, что между ними. Я довольно много учился и был счастлив поделиться с ним своими знаниями, поэтому мы потратили около часа на разговоры.
Если бы я знал, чего он хочет, я бы сразу ушел.
Должно быть, он был впечатлен тем, что я сказал.
"Ты выглядишь довольно осведомленным. Похоже, Полынь не преувеличивал твои способности. Я ищу кого-нибудь, кто пойдет с нами в лес на собрание. Мне нужен кто-то, способный создать и поддерживать защитный круг вокруг нашего лагеря и действовать в качестве проводника, пока мы ждем духов. Я готов заплатить, если вы захотите поехать с нами на выходные".
Мы немного поговорили о том, чего от меня ждут, и пришли к соглашению. Это будет стандартное собрание для них, около двадцати членов их Ковена соберутся вместе, и Амадей совершенно ясно понимал, что может подняться шумиха. Он даст мне двести пятьдесят долларов сегодня и еще двести пятьдесят в конце выходных.
Мне, как бедному студенту, это показалось неплохим заработком. Раньше я делал то же самое, создавая круги и защищая людей. В то время это звучало как легкая сумма в пятьсот долларов. Я взял его деньги и начал собирать кое-что на выходные. Мне нужны были кое какие вещи, чтобы осуществить это, но, честно говоря, я не ожидал большего, чем выпивка в лесу и немного присмотра за детьми.
К пятнице я собрал все необходимое и направился к обозначенному месту.
Они решили не использовать установленный кемпинг, а вместо этого решили разбить лагерь в лесу, о котором, как они утверждают, слышали от кого-то из круга. Я приехал и обнаружил около шести других транспортных средств на подъездной дороге, большинство из которых были старыми фургонами. Когда мне стало интересно, как далеко они ушли в лес, дверь одного из фургонов распахнулась, и из него выскочила невысокая блондинка в самодельном платье. Я могу ошибаться, но она была, вероятно, ростом около полутора метров с длинной прядью серебристых светлых волос. Она спросила, как меня зовут, и когда я ответил ей, она представилась Андромедой. Но я могу называть ее Энджи и она будет моим гидом на выходные.
«Амадей сказал, что я должна следить за тобой. Я помогу тебе во всем, что тебе может понадобиться в эти выходные».
Это должно было быть большим красным флагом, но в то время я как бы отмахнулся от него. Энджи шла впереди, и мы прошли примерно милю в лес. Она все время болтала о том, как она с нетерпением ждала этих выходных. Она сказала, что Амадей изучает эту область и считает, что это хорошее место для общения с духами. Район был известен тем, что в его окрестностях замечали сверхъестественное, и Ковен надеялся, что сможет вступить в контакт с тем, что живет в этих лесах.
Они продолжали говорить «Ковен», но когда в поле зрения появился лагерь, я начал задаваться вопросом, не будет ли более подходящим слово «Культ».
Поляна представляла собой круг шириной около девяти метров с палатками внутри. Лагерь со всех сторон был окружен лесом, старым лесом, который, казалось, был возмущен присутствием людей. В центре палаток была большая яма для костра с холодильниками вокруг. Я видел, как люди суетятся вокруг лагеря, поправляют палатки и ставят спальные мешки. Энджи повела меня к кострищу, где Амадей читал книгу и курил то, что пахло косяком. Он посмотрел на мою спортивную сумку и спросил, достаточно ли я принес припасов, чтобы обвести вокруг всего лагеря круг. Я сказал ему, что да, но я уже подсчитывал и понимал, что быстро израсходую принесенное. Он кивнул и сказал, что в его палатке есть еще припасы, если они мне понадобятся. Он также сказал мне, что Энджи будет работать со мной в эти выходные.
«Используйте ее в любом качестве, которое сочтете нужным», - сказал он, и его распутную ухмылку было трудно не заметить.
Это был красный флаг номер два.
Видя, что большинство его членов Ковена были женщинами, я начинал довольно хорошо представлять себе, с чем я столкнулся. Я чувствовал себя немного зажатым из-за этого, но если им было комфортно, то кто я такой, чтобы судить? Я уже решил, как я буду использовать Энджи в выходные. Я не возражал против того, чтобы спать с женщинами, с которыми только что познакомился, но идея переспать с кем-то, кому это может не нравиться на 100%, была для меня неприемлемой.
Я сказал ему, что мне нужно поставить палатку, но ее быстро унесла пара женщин в домотканых платьях, которые начали устанавливать ее возле большой, богато украшенной палатки Амадея.
Поэтому вместо этого мы с Энджи приступили к созданию защитного круга. Я не буду утомлять вас подробностями; мой процесс, вероятно, в любом случае не сработает для вас. Мы вырыли небольшую траншею вокруг лагеря и заполнили ее предметами, которые я использовал, чтобы запечатать круг. Если для вас это звучит глупо, то и для меня сейчас это звучит также. Когда я оглядываюсь на это через призму времени, я понимаю, что был введен в заблуждение не меньше, чем остальные, но это своего рода обет молчания в этих сообществах. Даже если вы думаете, что кто-то набит дерьмом, вы держите язык за зубами. Если тебе повезет, ты вырастешь из этого.
В противном случае вы станете как Амадей и его маленький гарем.
Надеюсь, не буквально.
К тому времени, когда мы закончили, я весь вспотел и был готов сделать перерыв на эту ночь. Энджи действительно мне очень помогла, и пока мы разговаривали, я узнал, что она выросла в этом сообществе. Одна из женщин, волосы которой были очень похожи на волосы Энджи, продолжала приносить нам воду, и я начал подозревать, что Энджи могла быть ее дочерью. Мы подготовили ингредиенты, и когда мы закончили, я сказал ей начать зажигать свертки с шалфеем, которые я разместил через каждые несколько метров. Как только зажглись, я поджег палку и листья, которые тоже положил туда, и надеялся, что они создадут тлеющий круг, который продержится до утра. Когда мы вошли внутрь, я немного заговорил на псевдолатыни, сделал несколько мистических жестов руками и объявил круг замкнутым.
Для Ковена этого показалось достаточно, и они начали устраиваться вокруг костровой ямы.
В холодильниках, как выяснилось, было полно пива. Женщина достала большой котелок, полный супов, и подвесила его над огнем. Амадей достал из своей палатки чемодан, и я увидел, как он раздавал пакетики с наркотиками. Грибы казались предпочтительным наркотиком, но было много зажженных трубок и несколько человек нюхали что-то тыльной стороной ладони. Группа молодых людей слушала философские восклицания Амадея, и он наклонился, чтобы сообщить мне, что мои второстепенные обязанности на вечер могут начаться прямо сейчас.
Я вздохнул, было легко понять, что я буду исполнять роль гида.
Раньше я играл роль гида на подобных мероприятиях, и это редко бывает весело, когда люди начинают употреблять наркотики и напиваться. Думаю, «Нянька» звучит менее привлекательно, чем «Гид», но, по сути, я был здесь именно нянькой. Моя работа заключалась в том, чтобы никто не ушел в лес, не спал на спине и не утонул в собственной рвоте, и не пытался прыгнуть в огонь. Амадей и его стадо от души пили и много употребляли, но я был удивлен тем, насколько скучно было это собрание. Амадея и пять или шесть молодых парней в значительной степени опьянения поджидали две дюжины женщин, и Энджи, похоже, думала, что это ее работа - делать то же самое для меня. Я накладывал себе суп, когда хотел и говорил ей, что не нуждаюсь в подобной помощи. Она также перехватывала любого, кто пытался предложить мне пиво или наркотик, и держала под рукой бутылку с водой. Она помогла мне два или три раза, когда мне нужно было удержать кого-то от спотыкания в кругу, и с ней было приятно разговаривать. Она знала многое из того же, что и я, и я обнаружил, что хорошо провожу время, несмотря на то, что был сторонним наблюдателем на том, что, вероятно, было культовым собранием.
В моей голове родилась какая то шутка, когда горшок с супом унесли, и три женщины несли тяжелый железный сосуд, который они повесили на его место.
Он бы некрасив и плохо сделан. Он был похож на большой чайник, и женщина начала засовывать в него пучки трав. Я понятия не имел, что это за травы, и когда я спросил Амадея, он просто подмигнул мне и захихикал. Я сказал ему, что если они планируют затопить лагерь дымом, я не смогу следить за ними, если я тоже буду под влиянием того, что находится в этом горшке.
Он фыркнул: «Дым не для вас или для нас. Дым должен соблазнить духов».
Он подозвал всех близко и поставил их вокруг огня, поскольку чайник начал нагреваться, и дым начал расползаться.
«Добрый вечер, дети мои. Еда уже съедена, и круг установлен нашим самым щедрым Гидом».
За этим последовали аплодисменты, и я с жаром кивнул.
«Теперь по той причине, по которой мы все здесь. Этот дым привлечет духов, обитающих в этом лесу, и мы сможем видеть их с безопасного расстояния, поскольку они не смогут пересечь наш барьер».
Дыма становилось все больше, и я мог видеть, как он поднимается и пересекает территорию лагеря. Пахло ужасно, как горящим сиропом, но, похоже, ни на кого особо не подействовало. Большинство из них уже находилось под действием веществ или алкоголя, и дым лишь заставлял их морщить носы. Когда он начал вздыматься, травы загорелись, Амадей продолжил говорить о философии, магии и многих других вещах. Его последователи послушно сидели, ловя каждое его слово, и я старался быть вежливым, проверяя свой телефон, чтобы узнать, есть ли у меня какие-либо поручения.
Примерно через тридцать минут я начал слышать шум в лесу.
К тому времени дым был довольно густым, когда Амадей читал диссертацию в тумане, я начал слышать шумы. Я сказал об этом Амадею, и он очень обрадовался. Он проинструктировал своих последователей, повелел начать пение, начав первым, остальные стали подпевать ему дрожащим, волнообразным тоном. Я встал и подошел к краю круга, как бы полагая, что дым взволновал животных, и я хотел увидеть, чье мы привлекли внимание. Была середина лета, и мысль о том, что мы разозлили медведя, небольшую группу койотов или диких собак, не казалась мне особо радужной. Я стоял на краю круга, не желая разрушать его и нарушать защитную магию, и прищурился, вглядываясь в темный лес.
Итак, если вы никогда не отдыхали в настоящем лесу, первое, что вы понимаете, это то, что там действительно темно. Я знаю, это звучит очевидно, но это совсем другая темнота, чем обычная городская. Лес освещается лишь лунным светом и костром, который начал затухать. За пределами круга, который я сделал, было очень темно. Я прищурился и посмотрел, но, честно говоря, медведь мог отправить меня на тот свет прежде, чем я его увидел бы. Я слышал, как что-то там хрустит, что-то большое. Я вернулся к огню, группа все еще продолжало пение и улюлюканье, а я все еще слышал хрустящие звуки, исходящие сразу из нескольких точек.
"Он услышал наш призыв!" Амадей обрадовался.
Тогда дерево начало трястись.
В лесу я видел, как тени деревьев яростно раскачивались и толкались. Ветки ломались повсюду, они тряслись, раздавался некий звук. Что-то соскребало кору дерева, ее сердито сдирали, что бы это ни было, чем бы они ни были, они продолжали бить по деревьям вокруг лагеря. Я говорю « Они», потому что тряслось не одно дерево. Было два, затем три, затем семь, и вскоре показалось, что весь лес пытается встать и уйти.
Помимо звука тряски деревьев и ломающихся веток, я также мог слышать звуки животных. Я мог слышать собак, кошек, птиц, оленей, рычание медведя, фырканье лошадей и все это вокруг лагеря. Я присутствовал на каком-то дерьмовом шабаше, но группа была в восторге.
Очевидно, это именно то, чего они ждали, и они быстро подошли к краю круга, чтобы увидеть то, ради чего собрались. Я, однако, вернулся в свою палатку, чтобы достать кое-что из своей спортивной сумки. Я вроде как покончить с этим, магия стала довольно реальной, и очень быстро, и я хотел увидеть, что именно там было. Я все еще полагал, что наш дым разозлил стадо оленей или, может быть, стаю диких собак, может быть, даже медведя, и я не хотел внезапно стать ужином для чего-то большого и злого. Я упаковал большой походный фонарь, отец подарил мне его, и я хотел найти его сейчас больше, чем я когда-либо чего то еще. Когда я вышел с ним, я осветил большую часть леса.
Один из мальчиков, сидевший с Амадеем, через двадцать секунд выбил его из моей руки, но это было на пятнадцать секунд дольше, чем мне было нужно.
Когда я увидел оленя, я почти вздохнул с облегчением. Ну не олень. Не совсем. У него были рога, так что я предположил, что это был олень. Рога, однако, были длинными, обвивая друг друга, как лозы. Он стоял на задних лапах, царапая копытами дерево способом, который, как мне показалось, был странным для оленя. Я слышал, как молодые самцы трутся рогами о деревья, в основном для того, чтобы стряхнуть кожу и унять зуд, но я никогда не слышал, чтобы они терлись копытами о деревья.
Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на свет, его глаза светились как от вспышки фотоаппарата.
Я увидел, что половина бархатистой кожи была разорвана, обнажив мышцы лица и кости под ним.
Я заметил все это до того, как фонарь выпал из моей руки, и я попятился от круга, не желая участвовать во всем этом.
Люди стояли по краям круга, и когда я отступил, то увидел, как кто-то перешагнул через траншею и пошел в лес. Другие последовали его примеру, ступив в канаву и затушив шалфей. Это создаст бреши в круге. Это позволило бы всему, что было там, проникнуть в наш лагерь. На мой взгляд, оно уже было внутри, а эта работа стала довольно опасной.
Я совершенно не стесняюсь сказать, что я отправился в свою палатку, откопал замок, запер палатку изнутри и оставался там до утра.
Натягивая спальный мешок на себя, я мог слышать людей за пределами палатки. Из-за пляшущего света костра я также мог видеть тени вещей в кемпинге. Некоторые из них были на двух ногах, но некоторые из них ходили на четырех. Некоторые люди смеялись, другие плакали, а другие кричали, ныряя в темный лес.
Я дрожал от страха до утра, а когда взошло солнце, собрал свои вещи и вышел.
Однако лагерь не был какой-то жертвенной ямой. Я видел людей, лежащих вокруг кемпинга, некоторые в разной степени раздетые, а территория вокруг костра была разгромлена. Кулеры были разбиты, пивные банки растоптаны и разодраны, повсюду валялись овощи и пакеты с продуктами. Амадея не было видно. Я никогда его больше не видел, и Петр сказал, что после той ночи о нем никто не слышал. Его Ковен рассеялся после этого, и я больше никогда не слышал ни о ком из них. Мне так и не заплатили вторую половину гонорара, но я решил, что это было уместно.
Мне не удалось их направить, и их ритуал сбился с пути.
Все, что я знаю, это то, что я пробежал милю до своей машины и не оглядывался.
Вернувшись домой, я провел собственное небольшое исследование. Оказывается, в этих лесах происходило много странных событий. Люди сообщали о том, что видели огни в небе, слышали странные звуки, слышали животных, не обитающих в этом регионе, и чувствовали страх, испытываемый теми, кто остается там на ночь. В этих лесах тоже пропали люди, и власти так и не нашли их следов.
Я не собираюсь сидеть здесь и утверждать, что у меня был какой-то паранормальный опыт. Я не собираюсь рассказывать вам, что я видел вендиго, инопланетянина или что-то в этом роде. Скорее всего, случилось то, что Амадей сжег в этом чайнике какой-то психотропный препарат, и мы все испытали групповую галлюцинацию или что-то в этом роде.
Это то, что я видел, и это то, что я сказал своим друзьям, когда мы сидели и пили у нашего ежегодного костра в ту ночь.
И после того, как я рассказал им свою историю, многие из них вошли внутрь.
Я думаю, тьма за пределами моей палатки сгущалась.