Торговец безделушками и сувенирами, Маркус Сэмюэл, всю жизнь мечтал разбогатеть. Однажды он взял сбережения, накопленные за долгие года торговли и ввязался в опасную авантюру, рискуя остаться ни с чем. Но Маркус не прогадал. Его нефтяная компания Shell до сих пор считается одной из крупнейших, а его изобретением – танкером – люди пользуются по сей день.
Будущий нефтяник родился в 1853 году в Лондоне. Отец Маркуса, выходец из багдадских евреев, владел лавкой, торгующей восточными сувенирами. Поначалу он по дешевке скупал их в местном порту и продавал с наценкой, а после наладил прямые поставки из Азии. Семья Сэмюэла считалась зажиточной.
Когда отец умер, Маркус занял его место и стал торговцем. Он бы и дальше развивал семейное дело, но ему посчастливилось жить в эпоху технической революции. Парусные суда сменили пароходы, а голубиную почту – телеграф. В Великобритании начался нефтяной бум. Тысячи предприимчивых дельцов устремились к «черному золоту», среди них был Маркус Сэмюэл, решивший во что бы ни стало пробиться в высший свет.
Подвернулась неплохая работа – стать агентом Ротшильдов, которые в то время соперничали с Рокфеллером. Сэмюэлу предстояло сбывать нефть на рынке, который он знал досконально – азиатском. Во время бесчисленных разъездов по миру бывший торговец побывал в Баку, на месторождениях Ротшильдов. Там он увидел примитивный прототип танкера и у него созрела идея, как победить Рокфеллера: создать новый способ логистики, по морю. Заменить парусники на мощные, быстроходные судна.
Вернувшись на родину, нефтяник привлек лучших британских инженеров для создания восьми танкеров. Первый отплыл из Лондона до Батуми в начале 1892 года. Судно получило название «Мурекс», в честь сувенира из раковины моллюска, которым любил торговать отец Маркуса.
В дальнейшем все танкеры получили названия в честь морских раковин – «Конк», «Пектен», «Клэм» и т. д. Дело успешно развивалось. Счет танкеров пошел на третий десяток, а клерки Рокфеллера диагностировали поражение.
Разбогатевший Сэмюэл решил основать собственную фирму. И, не изменяя давним традициям, назвал ее Shell, что в переводе означает «морская раковина». Позже его детище хотели купить конкуренты, одним из которых был Рокфеллер. Он предлагал астрономическую по тем временам сумму – 40$ млн. Но нефтяник ответил решительным отказом, настаивая на разделении рынка.
В начале XX века он добился своего, а затем ушел на покой, отойдя от дел и заняв пост лорд-мэра города Лондон. Мечта Маркуса – попасть в высший свет – наконец сбылась, а в 1927 году он ушел из жизни, передав сыну право владения корпорацией и титул виконта.