Американским ученым удалось создать новую технологию, позволяющую за короткое время – всего в течение одного часа - сделать из пластиковых отходов материал, который можно использовать в качестве топлива для реактивных двигателей.
Результаты этой научно-исследовательской работы, проведенной сотрудниками Университета штата Вашингтон, опубликованы в журнале Chem Catalysis. Их изобретение может стать эффективным способом вторичной переработки пластика в продукт, востребованный на авиатранспорте.
Проблема загрязнения планеты пластиковыми отходами приобрела глобальный характер. По данным Всемирного экономического форума, в моря и океаны ежегодно попадает около 10 миллионов тонн пластиковых отходов. Большая часть этого скапливается в так называемом гигантском Тихоокеанском мусорном пятне, хорошо видном из космоса, которое увеличивается с экспоненциальной скоростью, несмотря на все усилия экологических организаций.
Одним из важных аспектов решения этой проблемы является стимулирование инициатив по переработке пластика в мировом масштабе.
Между тем, основной трудностью, с которой сталкиваются переработчики пластика, использующие механические способы переработки – это необходимость расплавления и переформовки отходов для получения нового продукта. А это ухудшает его качество и приводит к дополнительным расходам, что снижает экономическую привлекательность подобных проектов.
Что касается химической переработки, она, хотя и обеспечивает более высокое качество, но также является дорогостоящим делом и требует много времени для широкомасштабного внедрения.
Разработчики новой технологии запатентовали процесс катализа, который позволяет перерабатывать полиэтилен – один из самых распространенных видов пластика – в реактивное топливо и смазочные материалы.
Для этого они использовали рутениевый катализатор и обычный растворитель. Каталитический процесс проходит при достаточно низких температурах – около 220 ° С. Поэтому технологию можно достаточно просто довести до уровня промышленного производства.
По словам разработчиков, ключевым фактором является стоимость вторичной переработки. Разработка американских ученых стала важной вехой в продвижении этой новой технологии.
Внедрение нового метода поможет убить двух зайцев одним выстрелом, так как позволяет решить проблему пластиковых отходов, стимулируя бизнес к их переработке, и в то же время получить новый источник топлива.
Исследователи заявили, что их следующая цель – довести свою разработку до промышленных масштабов. Кроме того, они пытаются сделать технологию более универсальной, чтобы можно было утилизировать все виды пластика.