Впервые номерные знаки появились еще в доавтомобильную эру — их присваивали конным экипажам и велосипедам. С появлением первых механических транспортных средств такие символы регистрации перекочевали и на них. Считается, что впервые официальные автомобильные номера были введены 25 апреля 1901 г. в Нью-Йорке. Владельцам машин за регистрацию своего «железного друга» приходилось платить весьма существенную по тем временам сумму — целый доллар. В том же году в Германии появился и первый буквенно-цифровой номер: администрация Берлина выдала разрешение местному бизнесмену установить на свой автомобиль номер с инициалами супруги и цифрой 1, которая означала, что жена у него первая и единственная. В России первые автомобильные номерные знаки были введены в 1904 г., однако это произошло не в Санкт-Петербурге и даже не в первопрестольной, а на окраине Российской империи, в городе Риге. Через 90 лет в России были приняты номерные знаки современного образца. Буквы, используемые на них, присутствуют одновременно и в кириллице, и в латинице, поэтому их осталось только 12 — А, В, Е, К, М, Н, О, Р, С, Т, У, X (буква У условно соответствует букве Y).
Современный автомобильный регистрационный знак Российской Федерации кроме 3 букв серии и 3 цифр номера также содержит код субъекта России, где был зарегистрирован автомобиль, буквенный код RUS и изображение российского флага
Мозаика из старых автомобильных номерных знаков Европы. Одесса, Украина, около 2017 г.
Современный автомобильный регистрационный знак Российской Федерации кроме 3 букв серии и 3 цифр номера также содержит код субъекта России, где был зарегистрирован автомобиль, буквенный код RUS и изображение российского флага.
