Ученые из NASA провели исследование, чтобы понять, насколько вероятно спасти Землю от астероида, если траектория его полета станет известна за полгода до предполагаемого падения. Согласно легенде, приближающийся загадочный астероид увидели в 56 миллионах километров от нашей планеты.
Эксперимент показал, что ученые даже за неделю до ожидаемого столкновения астероида с Землей не могли знать даже приблизительных размеров космического объекта. При этом, по словам исследовательницы из Института планетологии Сары Соннетт, такая информация имеет большое значение. По оценкам ученых, объект длиной 35 метров может взорваться в атмосфере и вызвать ощутимую ударную волну. Если же с Землей столкнется 500-метровый астероид, то будет уничтожена территория размером со средний город, а пострадает территория размером с Францию.
Ни один из вариантов, которые рассматривали ученые, не подошел и не сработал. Оказалось, что справиться с небесным телом за такой короткий срок просто невозможно: человечество пока просто не создало космический корабль, который смог бы так быстро долететь до несущегося на нас булыжника и уничтожить его.
По подсчетам сотрудника Центра изучения околоземных объектов NASA Пол Чодас, чтобы остановить астероид, потребуется минимум пять лет. А вот астроном из Массачусетского технологического института Ричард Бензель уверен, что времени на это потребуется в два раза больше.
Но не стоит расстраиваться раньше времени. Ученые рассматривают еще несколько путей избавления от опасного небесного тела. Первый — устроить взрыв в непосредственной близости от приближающегося астероида, чтобы разбить его на более мелкие и менее опасные куски. Второй — использовать лазеры, чтобы нагреть и испарить космический камень для изменения его траектории. Третий — отправить космический корабль, который врезался бы в астероид и сбил бы его с пути.
Испытания последнего способа ученые проведут осенью будущего года, когда NASA отправит специальный зонд к астероиду Диморфос. Однако, как считает Пол Чодас, на наблюдения за ходом эксперимента потребуется еще минимум год наблюдений.