… Далеко-далеко на краю света жили странные люди - рыбаки. Они были бедные, но очень счастливые. Короли тогдашних государств приезжали в гости, чтобы купить у них рыбы и счастья. Хотя бы немного. Ибо, эти люди, вдобавок пели самые лучшие песни.
Услышав такую песню, любой человек забывал о проблемах как минимум на сутки.
Говорят, даже суровый король Норманнов-мореходов улыбался, как дитя, когда приезжал к ним.
А поскольку они были счастливые, то никого и ничего не боялись. И, соответственно, довольно часто тонули в своих маленьких лодках...
И был в деревне один парень, который играл на флейте, которую сам вырезал, столь красиво, что даже рыбы подплывали поближе к берегу, чтобы послушать такую чудесную музыку.
А поскольку он был сын рыбака, утонувшего в море, а мать его умерла, когда он был совсем маленьким, то у него и дел то было, что ловить рыбу большой сетью вместе с дядей, да играть по вечерам на флейте.
Услышала чудесную мелодию и одна любопытная русалка. Сын рыбака вовсе не удивился, когда увидел её на камне, ведь в то время такие создания вовсе не были редкостью. Русалка была необыкновенно красивой. Он увидел её, когда она она убирала волосы со лба и перестал играть, с восхищением уставившись на морскую девушку.
Она улыбнулась и сказала: - О, продолжай, прошу тебя! Это очень красивая музыка, я хочу услышать её всю!
-Она не столь красива, - отвечал он, - а вот я сейчас кажется, знаю, кто под небесами воистину прекрасен...
Девушка вновь улыбнулась, и, хоть уже и вечерело, улыбка её, и глаза изумрудного цвета осветили пустынный берег. А парень продолжал играть.
Он играл и играл, и проиграл так всю ночь. И, как это обычно бывает в таких историях, русалка поняла, что она влюбилась в человека, а парень почувствовал, что не сможет жить без морской красавицы.
Утром, они условились, что встретятся следующим вечером.
Парень весь день работал не покладая рук, чистил рыбу, вытаскивал из моллюсков съедобные части, а дядя только и успевал, что хвалить его...
Но когда он пришел на берег, то увидел лежащее на песке тело с гарпуном в сердце. Его любимую убили бородатые браконьеры с Длинных Островов! Вне себя от горя, он проклял небо, давясь рыданиями, взял русалку на руки и пошел в море, заходя все глубже и глубже, и пел предсмертную песню своего народа.
Услышал ту песню, горькую, как настойка пустынных трав, огромный нарвал.
Это неправда, что киты не понимают человеческую речь.
Они с успехом учатся говорить, тихонько проплывая под большими лодками северян, слушают их язык
и даже умеют его воспроизводить только очень громко. Такой и услышал её обезумевший от горя парень.
- Слушай меня, человек! Это не просто создание из плоти и крови, знаешь ли ты, что русалки не умирают так быстро, как вы, люди?
У нас есть шанс спасти её, если мы доставим её домой, во дворец, ибо это младшая дочь Подводного Короля!
- Что мне нужно делать для этого? - с надеждой в голосе спросил парень у огромного как гора кита. А нарвал продолжил:
-Если мы поплывем столь быстро, что нам станут завидовать птицы и столь глубоко, что глиняный горшок превращается в пыль от давления, то мы успеем. Но запомни, юноша, что к следующему заходу Солнца нам не спасти твою возлюбленную ни в этом мире, ни в семи Внешних мирах, ибо нет такой силы в природе.
Я сейчас открою пасть, залезай туда как можно быстрее!
- Скорей же, клянусь Правителями этих Семи Миров! - воскликнул молодой человек. Нарвал открыл огромную пасть, и парень вошел туда, бережно опустив на язык чудища тело девушки.
И нарвал поплыл. Он сдержал слово. Словно комета несся он под водой, и альбатрос, который хотел было потягаться с ним, вскоре устал и полетел к прибрежным скалам. А огромный кит плыл, все глубже и глубже.
Пока не доплыл до удивительнейшего дворца из всех, что строили в те давние времена.
Открылась пасть, парень увидел огромный зал, пол которого со всех сторон был окружен водой. На полу сидели и лежали русалки и водяники, беседуя о чем то. Кое кто плавал вокруг странного пола, а посреди всего этого в центре сидел на троне из кораллов Морской Король, большой и статный, несмотря на значительный возраст, в короне с изумрудами и бирюзой, символами воды и неба. В правой руке он сжимал огромный серебряный трезубец, левая лежала на голове самой, наверное, большой морской собаки, которая, о чудо, отнюдь не собиралась задыхаться на воздухе.
Увидев юношу все в изумлении замерли.
Даже пловцы перестали двигаться и остановились на воде, неспешно махая хвостами.
- Кого это ты принес нам, а, старый друг? - Король подался вперед, хмуря брови. Парень бережно, как сделанную из горного хрусталя, поднял тело своей любимой и вышел из пасти.
- Прости, Морской повелитель! Но у меня очень печальная ноша,- сказал он.
- Это… Это же моя дочь! - в гневе закричал Король, - ты убил её! Нарвал, спасибо друг, что доставил убийцу, эй, стража, схватить и немедля казнить человека!
- Всё не так, Король! - нарвал говорил голосом, от которого, казалось, Внешний Океан трясся, как куриный студень. - Выслушай мальчика! И помни, что возможно, этот человек спасает твою дочурку. Времени у нас осталось на ее оживление меньше двух часов.
И человек все рассказал. Без утайки. Он знал, что Морской Король - могущественный колдун, и если захочет, то сам все узнает. Но Король и так поверил, настолько искренне и открыто говорил молодой рыбак.
- Благодарю тебя, человек. Но известно ли тебе, что ты никогда не сможешь вернуться на Землю? Давление здесь настолько сильное, что только вот этому огромному нарвалу под силу спускаться к нам, да нескольким видам рыб. Всплывая, ты почувствуешь, что тебя разрывает, и это правда, и даже пятна крови не останется на воде после тебя.
-Мне все равно, - отвечал парень, - я ничего не боюсь. Мы можем ее оживить?
- Слушайте все! - повернулся Король к подданным, - мне ничего не остается, как спросить у вас помощи. Кто желает отдать всю кровь без остатка для заклинания оживления моей дочки? Мне нечего вам будет дать взамен жизни, но память об этом деянии никогда не умрет, пока на небе горят звезды, и в мире есть хоть капелька воды!
Придворные зашептались. Конечно же, все любили Короля и его дочку, но, согласитесь, это очень сложное решение, вот так взять и отдать жизнь...
- Я могу это сделать! - поднялась невероятной красоты девушка, старшая сестра убитой. Она дрожала от ужаса, но была полна решимости.
- Я могу это сделать, - сказала немолодая женщина, с гордым и чистым лицом - мать убитой. Она посмотрела на тело и на старшую дочь, прощаясь с ними.
- Мы можем это сделать! - хором крикнули братья-водяники. Отличные воины, кто то из них станет королем, подумал юноша, и, приняв решение, промолвил едва слышно:
- Я это сделаю.
И прежде, чем кто-то успел что -либо сказать, выхватил трезубец у стражника, и что было сил, воткнул себе в грудь.
- О, небо....- прошептал Король, - как же он.... Эй, а ну-ка быстро несите их в жертвенный зал!
И началось колдовство. Вылилась из молодого рыбака вся кровь. Ни жива, ни мертва была дочь Короля. Десять часов пел заклинания отец, то обретая надежду, то срываясь со строк от горечи и глотая слезы. В конце десятого часа, обессилев, он произнес последнее слово и рухнул на каменный пол Жертвенного зала.
И девушка открыла глаза и потянулась.
-Ммммм, отец? Я и ты заснули в Жертвенном зале? Но почему я на Алтаре? И, Ваше Величество, до чего странный сон мне снился...
Король с трудом поднялся с пола и сел на алтарь рядом с дочерью. Вздохнул и заплакал. Он не сказал парню, что дочь не будет помнить того, кого она полюбила, когда очнется. Так действует заклинание Оживления.
- Мне снилось, что я влюбилась... Там был один человек, такой, с побережья. О, отец, почему ты плачешь? - она обняла Короля и стала целовать его лицо, - скажи, что случилось?
- Я плачу от радости, что ты живая,- отвечал Король, - и я плачу от горя, потому что человек, который принес тебя сюда, мертв. Это был не сон, дочка.
И он все её рассказал. Не хотел, очень не хотел он говорить ей правды, потому что не было еще ни одного наглеца, настолько осмелевшего, чтобы полюбить его младшую дочь. Но сделал это, ибо никогда в своей долгой и волшебной жизни не видел существа благородней и смелей, чем сын рыбака.
- Рыбак... Музыка, да я помню чудесную музыку флейты.... - она подняла глаза к потолку, где светящийся планктон собрался в кучки.
-Звезды! Я помню звезды и далекий берег! - она вскрикнула и поднесла руки к груди, на которой розовел совсем свежий шрам от удара гарпуна.
- Музыка! Я помню! О, папааааааа,- и, уткнувшись в грудь отца, горько заплакала вместе с ним.
Некоторое время спустя, ночью, при лунном свете, молодая красавица подплыла к месту, которое указал нарвал.
- Набери побольше воды в пасть, - попросила она чудище.
Кит сделал так, как она попросила. Она вытащила из сумочки для собирания раковин самый большой алмаз сокровищницы своего отца и положила киту на отверстие для выдоха.
-Давай,- сказала она, и кит с шумом выдохнул. Алмаз, подхваченный потоком воды и воздуха, унесся в небо, да так и остался там. Поймав солнечный свет на свои грани, он засиял, как огромная звезда. Позже, люди назвали её Сириус, и даже сейчас мореходы ориентируются по ней ночью в плаваниях.
- Это все, что я могу сделать, чтобы всегда помнить тебя, мой любимый, мой спаситель... - прошептала она. И скомандовала киту - оставь меня, мой друг. Мне надо побыть одной.
Кит отплыл подальше, а девушка зарыдала. Она плакала так долго и слез было так много, что Богам Семи Миров показалось, что Внешний Океан выйдет вот-вот из берегов. И все слезы превратили в жемчуг. Недаром сейчас этот берег славится своими морскими драгоценностями и искусными ныряльщиками.
И тут русалка услышала ту самую музыку, которую играл ей молодой рыбак. Все еще роняя слезы- камешки, она поплыла на прекрасные звуки и увидела мальчика лет семи, который играл на той самой флейте, вырезанной молодым рыбаком. Она уселась напротив него на камне, слушала мелодию, прекрасней которой не было и не будет на нашей земле....
- Дедушка, а кто был тот мальчик? - спросила маленькая девочка с большими изумрудными глазами очень редкого для людей цвета.
- Это был мой дед, сын дяди молодого рыбака, - ответил старик, ковыряясь палкой в догорающих углях. Стояло лето, шум прибоя был какой-то особенно озорной, только в небе в тоске кричали припозднившиеся чайки.
- И никто-никто никогда больше не видел ту русалку?- снова спросила та же девочка, наверное, самая смелая в группе слушающих старика детишек.
- Ну, видеть - не видели, но рыбаки всегда стали ловить рыбы вдоволь и вот уже сто лет никто не тонул в этих водах... А погляди на наших ныряльщиков! У них даже перепонки на пальцах есть! Сдается мне, водяной народ все-таки породнился с нами...
- Что такое "породнился"? - спросил крепкий малыш.
- Это совсем другая история…- старик в задумчивости смотрел на умирающий костер. Потом сказал, очнувшись:
- Так, ну ка бегом отсюда, озорники! - он погрозил палкой и дети с шумом, смехом и визгом помчались прочь к огонькам деревни.
Старику показалось, что он услышал тихий плеск. Повернувшись, он поглядел не по-старчески острым взглядом в сторону моря.
На камне сидело существо и медленно стучало камнем о камень.
- А, морской котик,- сказал старик вслух. Все знали тягу котиков к этим берегам, знаменитым рыбой и моллюсками.
- Эх, совсем я старый, - снова сказал он, и, поднявшись, пошел в сторону, куда умчалась толпа малышей.
Русалка, улыбнувшись, нырнула в воду. Доплыть до берега была пара пустяков. Неслышно, по-пластунски, она подползла к светящимся углям, положила громадный изумруд рядом, а затем так же бесшумно исчезла в темной воде.
КОНЕц