Мыши пищали в гнилых стенах. В трухлявой крыше, через которую было видно небо, копошились пташки. В жаркий полдень хата, которая была больше похожа на шалаш, оказалась не такой уж и плохой. Прохладный полумрак, лёгкий летний сквознячок, пение птиц и жужжание всяческих жучков. Всё это убаюкивало, умиротворяло.
💀💀💀Первая часть.
💀💀💀Предыдущая часть.
Забой тихо сидел в низкой хате, подогнув под себя ноги, и думал. Этому старику не нужны деньги и богатство с его образом жизни. А дорогой серебряный кубок он может и взаправду, как-нибудь, вместо ночного горшка использовать. Для иного ему кубок этот бесполезен. Пить тут ему нечего, кроме дождевой воды. Конечно, воровать у нищего, безумного старика дело некрасивое и постыдное, но ведь это ради цели, а не для наживы.
- Ради цели. – вдруг прозвучал голос в голове.
Повинуясь ему, парень тихо прокрался по хижине к куче хлама и осторожно начал перебирать мусор. Тут было много чего непонятного и бесполезного. Пустой черепаший панцирь, птичьи кости, сушеные пауки в банке, коровьи рога. Рядом можно было найти банку с остриженными с ног ногтями, сплетённую из волос сетку, зачерствевший пряник и огромного засохшего таракана. Наконец, среди всего этого богатства сверкнуло серебро.
Осторожно вытащив увесистый кубок из кучи хлама, стараясь не потревожить старика, парень выбрался за дверь. Теперь дело за малым. Нужно просто покинуть солнечную поляну и найти путь к старому погосту. Но, дело это оказалось не таким простым.
Граница поляны была не далеко, но стоило только моргнуть, как Забой вновь оказывался перед хибарой. А не моргать, увы, ну ни как не получалось. То шмель мелькнёт перед глазами, то какая пушинка в глаз попадёт. Да и вовсе, как оказалось, трудное это дело, смотреть и не моргать.
Сделав несколько попыток, которые увенчались провалом, парень решил пойти иным путём. Выбрав направление, он просто закрыл глаза и пошёл вперёд, чувствуя, как запах дыма из очага становится слабее.
- А ну стой, вор! – закричал старик позади.
Забой открыл глаза и обернулся. Дряхлый старик мчался по поляне так, будто сил у него хватало на троих молодых. Он грозно размахивал сухими кулачками и был настроен весьма серьёзно. Не успел Забой опомнится, как старик сильно ударил его головой в живот, повалил на землю и, запрыгнув сверху, начал бить по лицу.
На такого старика достаточно и одного удара, но парень не хотел бить и тем более убивать безумного деда, которого сам же и обворовал. Однако, старик не унимался и его удары с каждым разом становились всё болезненнее. У парня были разбиты губы и нос. А кровь из рассечённой брови начала заволакивать глаз.
Сжав кулак и решив ударить так, чтоб просто сбросить с себя деда, Забой размахнулся.
Старик отреагировал на выпад быстрее молнии. Он мёртвой хваткой вцепился в руку парня, закряхтел и сложил её пополам, как сухой прутик.
От боли и страха пришедшего в осознании, что собственная рука сломана пополам, Забой закричал так, как не кричал никогда. Старик же вновь начал наносить удары в лицо, а затем и вовсе принялся душить парня. Его сухие пальцы сжимались всё сильнее и сильнее, не давая кричать, не давая вздохнуть.
Собрав последние силы, Забой нащупал валяющийся кубок, и в борьбе за собственную жизнь ударил им старика. Острый край ножки пришёлся аккурат в висок. Старик охнул, ослабил хватку и, захрипев, свалился на бок.
- Ну? Чего ты добился? – закричал Забой. Его трясло крупной дрожью, рука ужасно болела и не шевелилась. Уже не кровь, а злоба начала застилать глаза. Хотелось отомстить старику за сломанную руку. Так, чтобы этот ненормальный понял, с кем связался. Чтобы больше не помышлял повторить подобное.
Парень встал над хрипящим стариком на колени, покрепче сжал злополучный кубок и, размахнувшись, нанёс удар. Потом ещё, и ещё. Каждый последующий удар был сильнее предыдущего. Забой бил и кричал, кричал и бил. Остановился он лишь тогда, когда превратил голову старика в кровавое месиво.
Перепачканный в крови, с болтающейся как плеть рукой, сжимая во второй руке кубок, парень поднялся. Вокруг стояла гробовая тишина. Зелёная трава медленно чернела и становилась обычной. Солнце на небе, что всегда было над головой, начало тускнеть, уменьшаться, сжиматься. В конце концов, оно просто упало на землю как тлеющая искра. Поляну охватил ночной мрак.
Забой сел на траву рядом с мёртвым стариком. Мысли в голове роились, натыкались друг на друга и путались. Он только что, своими руками, убил человека. Впервые в жизни. Не просто человека, а нищего, выжившего из ума старика. И сделал он это отнюдь не ради великой цели. От злости, от боли, от страха за свою жизнь. Но самое страшное в этом было то, что он с трудом остановился.
Забой сидел на земле, весь в крови, прижимая сломанную руку. Он сидел и монотонно раскачивался из стороны в сторону, будто стараясь убедить себя, что ничего не произошло. Таким его и нашла Деляна.
Ведьма, в сопровождении четверых мертвяков, появилась на поляне и медленно ступая по траве, подошла к парню. Её чёрное платье с вырезами, через которые мелькали белые как снег бёдра, шуршало подобно змее, что избавляется от старой кожи. Ведьма посмотрела на то, что недавно было стариком, и покачала головой.
- Старика убивать не обязательно было. Он хоть тот ещё мухомор, но не плохой старик был. Никому вреда не чинил. – тихо прошептала Деляна подняв с земли кубок. – А теперь смотри, даже мертвяка с него не выйдет. Надеюсь, Кондратий примет.
- Он… Он, мне руку сломал. – оправдался Забой.
- Так у тебя ещё одна есть. И ноги целы. Вставай и пошли. Для тебя есть другая работа. Только вот, старика ты всё же зря убил.
___
В глазах темнело от боли, что раздавалась по телу на каждом шагу. Рука сильно опухла, стала горячей. Казалось, что она может просто оторваться. Забой громко стонал на каждом шагу, спотыкался, падал и кричал.
- Да не ори ты так. – велела Деляна. – Мёртвых потревожишь. У них и так жизнь несладкая.
С затуманенным взором парень перешагнул порог чёрного терема и просто рухнул на пол. Измученный, изнывающий от боли, он не хотел шевелиться.
- Лучше уж умереть тут и пусть всё кончится. – думал он. – Не хочу терпеть эту боль. Боль от того, что впервые в жизни убил. И убил не бандита или, какого злодея. Убил не ради собственного спасения или безопасности близких. Не ради некой цели, не своей цели. Из-за злости, из мести.
Забой смотрел в высокий потолок и думал о Венде. Думал о том, что было бы трудно собрать денег и купить проход за границу земель Дарёна, но не невозможно. Они могли бы перейти реку и оказаться в Свободных землях. Можно было двинуться на юг, где уклады ни чем не отличаются, но деревнями управляют сами жители, избирая старосту. А сейчас он оказался совсем в неудобном положении. И с каждым мгновением он понимал, что по своей наивности и желанию помочь другим, загубил собственную жизнь. Парень тяжело дышал, всхлипывал и с трудом сдерживал слёзы.
- Ну, не убивайся ты так. – встала над Забоем Деляна. – Ну, подумаешь, старика убил. Смерть, это ещё не конец. А может и вовсе, ему сейчас так лучше? И, кто знает, может именно его смерть и станет тем началом, когда любимые и близкие смогут возвращаться не мертвяками или живоедами какими, а людьми.
- Это возможно? – посмотрел снизу на ведьму парень.
- Пока нет. За всё время только одному удалось вернуться. Но, если мы узнаем секреты, мы сумеем сделать так, что бы любой мог вернуться. Любой, кто нам угоден. – ведьма задумчиво потеребила медальон в виде человеческого глаза, что висел у неё на шее.
- Нам угоден? Почему не всех.
- А зачем нам все? Погляди на мир и подумай, сколько людей просто занимают место? Они поколениями рубят лес, копают землю, убивают зверя и друг друга. И ради чего? Только для того, что бы дотянуть до старости и оказаться тут, на погосте. И ведь, им всем нужна еда, вода. Под видом великих идей они просто тратят время этого мира, которого, кстати, и так осталось немного. Вместе с этим, они не дают дорогу тем, кто действительно может что-то сделать. Что-то, что позволит изменить этот мир, и сделать его не умирающим, а возрождающимся.
- И, решать, кто достоин, а кто нет, будешь ты? Остальные станут мертвяками?
- А что плохого в мертвяках? Когда-то они просто гнили в земле. Сейчас же они свободны. Им не нужна еда, не нужна вода. Они не страшатся боли и болезней. У них нет зависти, корысти, жадности. Кто-то из них даже сохраняет память, разум. Они занимают своё место и не претендуют на чужое. Они ни чем не отличаются от любых тварей созданных природой. От тех, кем когда-то были люди. Были, но забыли про это.
- Ну и где же тот, кто сумел вернуться? Почему он тебе не поможет?
- Никто не знает, где он. Может, всё же умер. Но я верю, что он вернётся. Мы все верим.
- Все?
- Ведьмы, колдуны, ночной народ, лесные твари. Все, кто, так или иначе, обязан ему своим происхождением. И вот этот кубок поможет нам.
- И что это за злополучный кубок? – Забой, придерживая сломанную руку, присел.
- Кто-то называет его кубком смерти. Правда, красиво?
- Как то не очень. Что может быть красивого в смерти?
- Она красивая. Очень красивая. Но, речь не про это. – Деляна взяла платок и стёрла с кубка пятна крови. – После смерти, если человек не пустой, он отправляется к Кондратию. Ну, или остаётся среди живых, обращаясь в живоеда, или иную тварь. По-всякому бывает. Живому путь к Кондратию запрещён, а, таким как я, и вовсе закрыт навечно. Ведьмы перешедшие границу, не могут умереть так, как умирают люди. Мы просто пропадаем однажды без следа. А вот этот кубок позволяет живому заглянуть к Кондратию в гости. Не за бесплатно, но позволяет.
- Я уже догадываюсь, что это и будет моим вторым заданием? – Забой облокотился на толстую дубовую ножку стола.
- Сообразительный. – засмеялась Деляна. – Были бы все такими, мир был бы прекрасен. Ты отправишься к Кондратию и найдёшь моего возлюбленного. Уж так вышло, что потеряла я его и даже локона волос не сохранила.
- И как же я его найду?
- А я дам тебе ведьмино зрение. Давно уж всё продумано. Лишь ждала такого дурака, который согласится. Ты увидишь всех, кого я помню. С кем я связана. Почувствуешь и мою грусть, и любовь и ярость. Не ошибёшься. Готов?
- У меня рука сломана, я и на ногах не стою. – удивлённо взглянул на Деляну парень.
- Там рука не нужна! – засмеялась ведьма и протянула Забою маленькую бутылочку. – Вот, держи и не выпускай. Как найдёшь моего любимого, просто поднеси эту бутылочку к нему, а потом возвращайся.
Ведьма хлопнула в ладоши и в терем вошли мертвяки. Не церемонясь, они подхватили парня и, не обращая внимания на его стоны, понесли по лестнице наверх. Их путь лежал в комнату с огромной кроватью, застеленной шёлковыми простынями.
Положив парня на простыни, они поклонились своей госпоже и просто ушли. Деляна поставила кубок на маленький столик. Тут уже стояла очень странная, чёрная бутыль, мастерски выдутая стеклодувом в форму человеческого черепа. Внутри было что-то чёрное и зловещее.
Ведьма проткнула пробку тонкой иглой и, перевернув бутыль, тоненькой струйкой налила содержимое в кубок. Убрав иглу, она быстро замазала пробку воском и бережно убрала сосуд подальше.
- Выпей! – велела ведьма.
Чёрный и густой напиток обжигал горло и душил своим зловонием. Сделав первый глоток Забой подумал о том, что ввязался в какую-то чужую игру. Он по собственной воле, по собственной глупости исполняет то, чего не хочет. И всё это ради глупого обещания, что дал мужикам в своей деревне. А всё казалось так просто. Прогулка, длинною в несколько дней, просьба о помощи и свержение Дарёна. Но теперь всё это казалось глупостью.
- А теперь, - улыбнулась Деляна, убедившись в том, что кубок опустел. – Я подарю тебе ведьмино зрение. Помни! Бутылочку из рук не выпускай. Ну и, берегись самого Кондратия. Схватит, и ты не вернёшься.
Достав золотую иглу, ведьма проткнула себе вену на запястье и пустила кровь. Убедившись, что крови достаточно, она разжала пальцами веки Забоя, поднесла запястье. Густая струйка крови медленно опустилась на глаз парня, от чего тот начало печь огнём. Забой застонал, зажмурился, стараясь вытерпеть боль. Та стремительно нарастала и вдруг сама собой прошла.
Глаз перестал болеть, перестало болеть тело и рука. Боль просто исчезла. Пропала усталость. Парень открыл глаза. Он по-прежнему лежал на шёлковых простынях, на огромной кровати. Вот только кровать была в другом месте.
Безграничное белое пространство с каменным столбами, украшенными алмазами так, как паутина украшается росой. Вокруг царили тишина и покой.
Сжимая в руке заветную бутылочку, Забой шёл среди столбов, что уходили куда-то в безграничную белизну. Как и кого искать, он даже не представлял. От блестящих камней рябило в глазах и смотреть на них особого желания не возникало. Но, один привлёк внимание.
Среди бесконечного числа собратьев этот алмаз выделялся красным цветом. Он будто мерцал в такт биению сердца. Подойдя к нему и коснувшись, Забой отскочил назад. За один миг он увидел страшную картину так, будто сам был её участником. Будто это было воспоминанием, его воспоминанием. И в этом воспоминании он был девушкой. Кто-то выволок её обнажённой на мороз и коленями поставили на снег.
Было страшно и холодно. А потом всё тело пронзила боль. Кто-то вырвал ей руки.
Вдалеке мерцал второй красный алмаз, и Забой пошёл к нему. Долго не решаясь коснуться, опасаясь испытать этот ужас ещё раз, он всё же протянул руку.
Это было воспоминание старика. Его стегали плетями, а после погнали прочь. Он прожил ещё много лет и умер глубоко дряхлым, в своей постели, но с тяжёлым сердцем. Он винил себя в том, что случилось.
Следующий камень оказался воспоминанием бандита, что снасильничал девушку. Ещё одно воспоминание принадлежало женщине, что в страхе заперлась в горящей хате. Следующее было воспоминанием парня, которого кто-то зарезал.
Все красные алмазы, что попадались на пути Забоя, это были умершие люди, что так или иначе был связан с Деляной. И почти все они страдали и умирали в муках. Весь путь Деляны сопровождался смертями и болью. Крови было столько, что ей можно было доверху наполнить великий овраг.
Каждое новое воспоминание Забой переживал как своё собственное. Они были страшными, настоящими, заставляющими отпрыгивать в сторону. Но, с каждым новым касанием страх становился уже каким-то не таким ярким. Как удары плетью. Самые болезненные первые и каждый новый удар сильнее и ты в страхе ждёшь следующего. Но, когда их больше десятка, уже становится всё равно.
Переживая всё новые и новые смерти людей, парень начинал делать это быстрее и как-то равнодушнее. Тут кого-то удавили, тут утопили. Кого-то скормили живоедам, кому-то просто оторвали голову. Выколотые глаза, оторванные конечности, переломанные кости. Всё это смешалось в одну кровавую картину.
Очередной красный алмаз не предвещал ничего нового, но это воспоминание было совсем другим. Забой ощутил любовь к Деляне. Страсть, похоть, желание дышать ею, касаться, быть рядом. И всё это длилось бесконечно долго. Лишь в конце он почувствовал сильный удар по голове и ощутил приближение смерти с каким-то чувством умиротворения.
- Это он. – прошептал парень отдёрнув руку.
Надо было поднести бутылочку и что-то сделать. К несчастью, в безмятежной тишине послышалось бормотание. Где-то вдалеке мелькнула чёрная фигура. Кажется, это был какой-то мужик, вроде бородатый. Он ходил между каменными столбами и что-то искал.
Убедившись, что старик не приметил его, парень откупорил бутылку и поднёс её горлышком к алмазу. Подобно густой крови красный свет камня тонкой струйкой перетёк в ведьмин сосуд. Камень побелел.
Парень заткнул пробку и хотел ринуться назад, но чуть не споткнулся с сумасшедшим стариком, которого убил на солнечной поляне.
- Ха, внучек? – засмеялся старик. – Ну, и ты уже тут. Быстро. Быстрый как понос, когда грибы заедаешь мёдом и запиваешь молоком. Ну, давай, располагайся, не стесняйся. Тут просторно, стесняться незачем. Что ты так смотришь на меня?
- Ты же умер. – испугано прошептал Забой.
- Так и ты не живой. Я тебя всё-таки удавил? Или эта шлюха тебя до могилы довела? – старик приблизился к парню и понюхал его. Нахмурившись, он отступил назад и пристально посмотрел в глаза. – А нет. Не полностью ты мёртв. Только глаз твой тут. Так ты что, решил усопшего умыкнуть у Кондратия? – старик обратил внимание на бутылку с красной, светящейся жидкостью.
- Деляна заставила. – тихо прошептал Забой, опасаясь быть услышанным.
- Осерчает Кондратий. Ох, и не любит он этого. Без дозволения госпожи нельзя абы кого отпускать.
- Какой ещё госпожи?
- Той, что железной хваткой его за запортки держит. Так что, обратно к Деляне пойдёшь, или тут останешься? Тут спокойно, хорошо. Хотя, придётся тебе вечность переживать то, что больше всего тебя гнетёт. Это мне хорошо, меня ничего не гнетёт, не стесняет. Я же, просто выживший из ума старик юродивый. А вот ты убивец выжившего из ума старика. Многих перещупал тут? Вот всё что показало тебе, это их вечность.
- Пойду я. Ты это, прости за то, что вышло, если сможешь. Дураком я оказался. – Забой обошёл деда и направился туда, где должна была стоять кровать.
- Да я не обижаюсь. Но, дураком ты и был, и остался. Будь умнее, оставайся тут. Деляна глупости затеяла.
- Пойду я.
- Ну, иди. Только сюда ты вернуться уже не сумеешь, внучек. – засмеялся старик. Подойдя к столбу, он коснулся его рукой и будто начал сжиматься.
Старик становился всё меньше и прозрачнее. Одёжа с него свалилась, по телу появились острые грани. Он превращался в алмаз. Такой же, как бесконечное число других.
- Эй, внучек! – окликнул напоследок старик и ехидно добавил. – Беги. – после этой фразы старик завопил как потерпевший, призывая Кондратия и указывая на то, что в его обители чужой пытается кого-то утащить.
Столбы загудели, а белая чистота сменилась серой вязкостью тумана. Где-то вдалеке сверкнули жёлтые глаза, и их владелец кинулся в погоню. Забой, не теряя лишнего времени, бежать бросился.
С каждым шагом парень чувствовал, как некто приближается, тянет руки. Слышал шаги, дыхание, приказы остановиться. На счастье, ведмино зрение путь верный указывало. Парень просто бежал по своим следам, что красным светились перед ним.
Возможно, Кондратий был ещё далеко, но в голове мелькнула мысль, что будь кровать на шаг дальше, крепкие руки схватили бы беглеца.
Сделав вдох глубокий, проснулся Забой. Всё тело занемело, а свет больно резал глаз. Второй глаз ничего не видел. Кто-то выхватил из рук бутылку и всё стихло.
Пролежав много времени в ожидании, пока не пройдёт ломота, Забой перебирал в голове воспоминания людей. Теперь они не казались ему такими страшными. Скорее, в чём-то они были ему даже интересны. Испытать на себе что-то чужое, чужую жизнь, было интересно.
Покряхтывая и стараясь не делать резких движений, парень встал с кровати и осмотрелся. Всё та же комната. Сломанная рука уже не болела, но двигалась очень плохо. Боли от побоев старика тоже не ощущалось. Вот только глаз не видел.
Пошатываясь, Забой подошёл к зеркалу и в ужасе отскочил. С той стороны зеркальной глади на него смотрел бородатый мужик лет двадцати пяти, а может и старше. Вместо одного глаза у него зияла чёрная дыра. Волосы были длинными и спутанными, лицо серым, худым. Но всё же, этим мужиком был он сам.
- Долго же ты отсутствовал. – раздался голос Деляны. Ведьма стояла в дверях в ярко-красном платье с широкой чёрной портупеей. – Пять лет у Кондратия ошивался. Думала, и не воротишься.
- Пять лет? – испугано переспросил Забой.
- Ну да. Думала, ты года за три управишься. Ну, хорошо, что сумел.
- Что с моим глазом?
- Всё просто. Он умер. У Кондратия остался. Хотя, он ему не нужен. Это я так, для красного слова. Он просто сгнил за пять лет. Такова плата за ведьмино зрение.
- Почему ты мне не сказала сразу?
- Так ты не спрашивал. Тебе не объясняли, что у гнилой силы правила свои есть? Ты не спросил, значит тебе это не интересно. А я не обязана рассказывать. Надо было спросить, я бы объяснила.
- Так не честно.
- Почему? Я же не обманывала и не убеждала тебя, что так не случится. Спускайся. Одно задание тебе осталось.
- А если откажусь?
- Дверь открыта. Возвращайся домой, к своей невесте. Коль не позабыл имени её.
- Её имя Венда.
- Ну вот, к ней и шагай. Живите, как жили. Я же говорила, ты мечтатель. А мечтатели до своей цели не дотягиваются. Вот и мечтайте дальше. – Деляна повернулась и вышла прочь.
___
Спускаясь по лестнице и цепляясь за перила Забой думал о том, что нужно просто выйти за дверь и покинуть это страшное место. Однако, мысль о том, что пережив столько всего, он вернётся ни с чем, не давала ему покоя.
Ещё одно задание. Да и что может быть хуже и страшнее пережитого? Даже смерть уже не казалась страшной после того, как в разуме начали блуждать сотни прожитых другими людьми жизней.
Деляна сидела на своём троне и пила вино. Перед ней стояла бутылочка с красной, светящейся жидкостью. Ведьма смотрела на неё с неподдельной любовью. Так, будто могла слышать голос того, кто был заключен в ней.
Увидав парня, она накрыла бутылку платком и загадочно улыбнулась.
- А тебе идёт борода. Она бородатых любит. – засмеялась ведьма.
- Кто?
- Одна лесная баба. Нестрашная она, но головой тронутая на всю. Она и будет твоим третьим заданием.
- Я ещё не согласился.
- Ты уже не отказался. А значит, сейчас пойдёшь и принесёшь мне её кровь.
- Я должен пойти и убить какую-то бабу? Неужели твои мертвяки с таким пустяком справиться не могут?
- Какой ты дерзкий стал. Осторожнее, а то не ровен час, грань перешагнёшь. Кто знает, может и в тебе сила ведьмовская проснётся. Хотя, я не против такого соседства. – звонко засмеялась ведьма. – Не всё так просто. Прежде всего, есть правило у нас, не убивать себе подобных. Ну, не получится это просто. Не может ведьма убить ведьму. А баба лесная, эта та же ведьма, только недоделанная. Да и кровь её нужна не просто так, а лишь та, что кипит во время утех и страсти с мужиком. Как видишь, мертвяки мои на такое не способны. Кувшин и нож вон, на краю стола. Принесёшь и получишь то, зачем явился.
________________
________________
Объявление.
По просьбе подписчиков запускаю сбор средств на оформление книжки.
Нужно не шибко много, хотя бы на обложку. Не получится, ну значит, будут изысканы другие источники.
Форма ниже. По всем присланным донатикам отчитаюсь.
Это верифицированный кошелёк, скинуть можно практически с любой карты, кошелька "Ю-мани" или телефонного счёта.
Сумма может быть любая, в форме указана условно.
Всем спасибо.