Царствование императрицы Екатерины II стало самым долгим женским правлением в истории России и одним из двух самых долгих в династии Романовых, если годы нахождения у власти Петра I датировать как 1689–1725 гг. Оно стало успешным с точки зрения внешней и внутренней политики. Плюсы и минусы правления Екатерины 2, ее исторический портрет, становление как личности — все это необходимо знать для оценки итогов развития Российской империи в XVIII веке.
Внутренняя политика
Екатерина II оказалась на престоле в середине 1762 года в результате дворцового переворота, в ходе которого был свергнут ее некоронованный муж Петр III.
За 34 года своего правления императрица не смогла навести порядок в финансах, несмотря на ряд принятых мер:
- учреждение Вольного экономического общества;
- увеличение торговли через порты Черного моря;
- рост количества мануфактур и заводов;
- введение бумажных ассигнаций.
К концу ее царствования, то есть к 1796 году, Российская империя представляла собой аграрную страну с 95 % сельского населения. Промышленность развивалась медленно, государство явно отставало, например, от Великобритании в деле промышленного переворота. Сохранялись патриархальные и крепостнические порядки. Крепостное право достигло максимума. Уровень грамотности был ниже европейского. Население России к 1796 году достигло 36 млн человек.
Тем не менее, общий курс царствования соответствовал идеям просвещенного абсолютизма, который тогда распространился по всем странам Европы, кроме Османской империи.
Некоторые введения при Екатерине новшества просуществовали достаточно долго:
- Деление России на губернии с 1775 года.
- Жалованная грамота городам и получение многими населенными пунктами статуса города. К таковым относятся: Ишим, Ялуторовск, Бронницы, Подольск, Клин и другие. Некоторые города были при ней основаны, например, Екатеринодар — современный Краснодар, а также Владикавказ и Ставрополь.
- Российская Академия в Санкт-Петербурге.
- Вдовья казна.
- Смольный институт благородных девиц. Первое в мире высшее учебное заведение для женщин.
- Немецкие колонисты в Поволжье и других регионах.
- Жалованная грамота дворянству.
- Секуляризация церковных земель.
- Начало прививания от оспы.
- Черта оседлости для евреев.