На ночлег отряд устроился у старого насквозь проржавевшего автобуса, брошенного на дороге несколько лет назад. Половина стекол в нем отсутствовала, а салон был усыпан автоматными гильзами, вероятно, кто-то держал здесь последнюю оборону, но никаких тел или оружия выжившие не обнаружили.
- Ну с людьми все более-менее понятно, - рассуждал Лев, сидя на одном из драных сидений старого ПАЗика, - с ними вероятнее всего расправились «бегунки», но вот чего я совсем не могу понять, так это то, куда подевалось все огнестрельное оружие? Пол буквально усыпан гильзами, а обычного завалящего пистолета нигде нельзя раздобыть.
- Сдается мне, что кто-то методично прочесывал дороги и города, чтобы собрать все имеющееся оружие, - предположил Андрей, глядя в окно на заходящее в темную тучу солнце,- вероятно, это могли сделать только другие выжившие.
- Надо бы допросить Марину с пристрастием, - нахмурился Лев, - мне кажется она знает куда больше, чем говорит.
Марина сидела вместе с Машей в конце салона и дремала на ее плече, но когда услышала свое имя, тотчас проснулась и стала смотреть на смущенного Льва.
- Ничего она нам не расскажет, - шепотом произнес Андрей.
Воины заняли места рядом с отсутствующими стеклами, высунув наружу ружейные стволы, демонстрируя «бегункам» свою военную мощь, впрочем, «бегунки» и не пытались атаковать автобус.
- Дождутся ночи и пойдут на штурм, - предположил Ратибор, сидя рядом с Воймиром, который вертел в руках карту, размышляя, стоит продолжить путь по шоссе или лучше свернуть в лес и попробовать сократить расстояние.
- Тут что-то не так, - Воймир оторвался от карты, - сейчас «бегунки» имеют явное численное преимущество, любой опытный полководец бросает все силы в атаку, если у него двукратное или трехкратное преимущество. В лесу засело как минимум тридцать бегунков, это втрое больше нас. Я продолжаю придерживаться того мнения, что они нас просто сопровождают, но, в то же время, не гнушаются перекусить некоторыми из нас, а это значит только одно.
- Что именно? – заинтересовался ходом мыслей Воймира Ратибор.
- Что им нужен только один из нас, - резюмировал свои предположения Воймир.
- Марина? – Ратибор назвал имя, которое перым пришло ему в голову.
- Похоже на то, - согласился с ним Воймир.
- Получается, что она гарантия того, что нас могут съесть.
- Или гарантия того, что нас не съедят, пока она с нами, - проговорил Воймир, - как видишь «бегунки» не предпринимают новых атак, будто чего-то ждут.
- Может просто отдать ее «бегункам»? – Ратибор хотел пошутить, но глядя на Воймира, осекся.
- Никого мы отдавать не будем, - уверенно заявил Воймир, - наша задача дойти до города.
Андрей распределил запасы провизии между всеми членами отряда, и воины мгновенно заработали ложками, до дна вычищая банки с тушенкой, найденные на складе одного из гастрономов несколько месяцев назад. После трапезы все начали укладываться на покой. Ратибор распределил воинов, которые должны были первыми нести вахту. Поставив их у окон, а сам вышел из автобуса и сел на ступеньки ПАЗа, двер которого давно уже не закрывались. Он обнажил меч и прислонил к автобусу, в руках у него покоилось старое охотничье двуствольное ружье с двумя последними патронами.
Стоило солнцу скрыться как «бегунки» предприняли попытку овладеть автобусом, они тихонько подкрались с другой сторон от Ратибора и тот вздрогнул от звука выстрела из ружья – один из воинов прицельным выстрелом положил «бегунка». Остальные перестали соблюдать осторожность и мгновенно всей гурьбой полезли в окна и двери. Ратибор успел выстрелить только один раз, ранив одного зомби, как тотчас был сбит с ног второй особью, которая прижала его к земле, стараясь достать зубами до горла. Все в автобусе мгновенно оживились, помогая бойцам, защищавшим окна, помешать проникнуть в салон «бегункам», но орудовать мечами в такой тесноте не было никакой возможности, и люди буквально руками выталкивали «бегунков» наружу.
- Вон из автобуса! – закричал Воймир, пытавшийся наносить мечом удары нападавшим.
Лев оттащил от Ратибора насевшего на него противника и ловким уларом отсек ему голову, она покатилась по дороге и скрылась под днищем автобуса. Народ высыпал из автобуса и его мгновенно заняли «бегунки», которые теперь не торопились его покидать. Они смотрели на людей чрез окна и скалили свои пасти, будто радуясь, что сумели выжить людей из безопасного убежища.
- Какого черта? – негодовал Андрей, - почему они не нападают?
- Раненые есть? – Ратибор подходил к каждому человеку и с помощью фонарика осматривал его.
Люди опять оказались на дороге, а «бегунки» снова вели себя очень странно – они отказывались покидать автобус и вдруг, как обычные люди, расселись по местам в салоне и замерли как изваяния.
- Когда они бегают вокруг, это выглядит не так жутко, чем когда они сидят как каменные, хотя всего минуту назад хотели тебя сожрать, - глядя на сидящих в салоне зомби высказал свои мысли Сашка.
- Мож спалить его вместе с этими пассажирами? – подкинул идею Андрей.
- Да в баке бензина нет, - разочарованно вздохнул Лев, - я проверял.
- У нас один укушенный, - Ратибор показал на Всеслава – одного из воинов.
Марина после этих слов неожиданно спряталась за спину Маши и задрожала, глядя на Всеслава.
- Плохие новости, - Лев осмотрел рану и, заглянув в глаза воину, сказал, - ты обратишься в течение суток.
- Уходим, - приказал Воймир, - пусть сидят в этом чертовом автобусе.
Вновь уставшие и не выспавшиеся люди были вынуждены отправиться в путь, потеряв еще одного бойца. Всеслав остался рядом с автобусом и долго смотрел вслед товарищам, пока они не скрылась вдали, затем он схватил руками меч и уверенно шагнул к дверям автобуса. «Бегунки» забеспокоились и засуетились, покидая свои места. Всеслав бесстрашно вошел в салон и стал рубить всех подряд, пока «бегунки» не очнулись и не навалились на него всем скопом, раздирая воина в клочья.
Главы: первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая, десятая, одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая. Финал.