Паразитический грибок превращает муравьи в Таиланде в «зомби», и теперь ученые имеют возможность изучить, как и когда инфекция делает свою ужасную работу. Гриб, вид Ophio Cordyceps, нацелены на муравьев-плотников, живущих высоко в навесе дождевого леса Таиланда. Паразит угнетает нервную систему муравьев, в результате чего насекомые выполняют ненормальные и странно специфические поведения, которые помогают воспроизводить гриб. В новом исследовании исследователи использовали микроскопы, чтобы заглянуть внутрь пострадавших муравьев и посмотреть, как прогрессирует инфекция. Команда обнаружила, что растущий гриб медленно наполняет тело и голову муравья. Требуется примерно три-девять дней от первоначального заражения для муравьев, чтобы стать полностью зомбированным. Сначала зараженные муравьи ходят и делают свои нормальные дела, проживая в своих гнездах, взаимодействуя с другими муравьями и даже кормятся. «Я думаю о них как о химерах: часть муравья и части гриба», - сказал учебный лидер Дэвида Хьюз, энтомолог в штате Пенсильвании. «Поскольку время продолжается, грибковая часть увеличивается до тех пор, пока поведение муравья больше не является его собственным». Новая исследовательская работа также обнаружила, что грибок имеет тенденцию убивать своих муравьев в полдень, хотя точная причина этого времени остается тайной. Ученые изучают Camponotus Leonardi в Таиланде в течение нескольких лет, чтобы оценить взаимодействие на насекомых. Например, в документах в 2009 года Hughes и коллеги сообщили о удивительной специфике «направлений» Грибка к своим хозяевам зомби. В то время как нормальные муравьи редко отклоняются от тропы вдоль дерева, Zombie-муравьи бесцельно бродят, и страдают от судороги, которые вызывают выпадение животных из лесного навеса. Оказавшись на земле, муравьи остаются в листовой подложке, которые лежат около 9 или 10 дюймов (25 сантиметров) над почвой где присутствует большое количество влаги и таким образом, охлаждается, а влага, способствует воспроизведению грибка. Через несколько дней грибок направляет насекомое на листья. Умножающие грибковые клетки в головке муравья затем приводят к тому, что волокна отсоединяют в мышцах, которые открываются и закрывают мандибулы муравья. Это приводит к тому, что делает зараженных муравьев, не в состоянии освободить от управления грибом. На этом этапе гриб использует яд, чтобы убить своего хозяина. Через несколько дней гриб вырастает в верхней части головы мертвого муравья в виде плодоносного тела . Переходит к рожкам, строма выпускает споры, которые должны быть подняты другими блуждающими муравьями. Весь процесс, от заражения до выпуска спор, занимает около двух-трех недель, сказал Хьюз. Но в тот момент, когда гриб направляет муравья, чтобы укусить лист, по крайней мере частично зависит от условий окружающей среды, добавил Хьюз. Если условия слишком сухие, грибок «висит назад и ждет». Большинство грибковых муравьев в исследовании 2009 года были обнаружены в местах с 95-процентной влажностью и температурой от 68 до 86 градусов F (20 и 30 градусов C). Муравьиный грибок убивает в полдень Новейшие исследования показывают, что Грейс Фригала обычно встречается в Солнечной полдень, когда солнце находится на самой сильнейшем. Грибок может использовать солнечный свет, чтобы синхронизировать завершенную часть инфекции, но это все еще спекуляция, сказал Хьюз. Новое исследование также предполагает, что грибок не ориентирован на мозги муравьев напрямую. Скорее он секретирует соединения, которые влияют на мозги насекомых и нервных систем. «Вероятность воздействие на моторные нейроны», - «но эти предположения в настоящее время, основаны на типе атрофии, которую мы видели», - сказал Хьюз в электронном виде. В конечном счете, исследователь надеется, что его работа приведет к практическим приложениям, таким как биологические инсектициды, которые могут нацелены вредители. Например, многие виды муравья-плотника могут вызывать структурные повреждения зданий, когда по ошибке вырезают свои гнезда во влажной древесине. «Как мы можем использовать это для управления муравьями, которые в конце концов являются разрушительными вредителями во многих местах?» Изучение поведения и воздействия на муравьев грибов-паразитов продолжаются. Возможно удастся взять под контроль поведение муравьев ( если они причиняют вред зданиям) для минимизации нанесённого ущерба.