Хвостатые земноводные - очень любопытные создания. Если к "лягушкам" все привыкают с самого детства, то таких животных как тритоны встречал далеко не каждый. Всегда во время полевого сезона я обращаю внимание на лужи и другие мелкие водоемы, особенно встречающиеся вдали от населенных пунктов или на старых, неиспользуемых дорогах. В них, например, можно обнаружить щитней. А недавно на краю грунтовой дороги в лесу на границе Нижегородской и Владимирской областей мне посчастливилось встретить тритонов!
Я обратил внимание на заросшую лужу у дороги - на поверхности что-то двигалось. Приглядевшись, я понял, что это хвост тритона! Затем я разглядел амфибию целиком, а рядом обнаружил еще несколько особей.
При моем приближении животные стали держаться травы, а затем и вовсе ушли на дно. Но пару кадров я сделать успел.
В средней полосе России встречается два представителя рода Triturus (Тритоны): обыкновенный и гребенчатый. (Обыкновенного иногда выделяют в отдельный род - Lissotriton). Я встретил гребенчатого - их можно отличить по гребню: у обыкновенного гребень поменьше и он непрерывный, у гребенчатого же гребень высокий, сильно зубчатый (как у какого-нибудь динозавра или игуаны) и прерывается у основания хвоста, что хорошо видно на этом фото:
Также для самцов в брачный период характерна белая (или, как иногда пишут, перламутровая) полоса. Тритон размахивает хвостом под водой или у самой поверхности и таким образом привлекает самок.
Мне повезло встретить этот вид - они стали очень редкими. Обыкновенные тритоны у нас встречаются чаще (хотя эта информация может оказаться неточной). Они бывают очень ярко окрашены, из-за чего их часто держат в аквариумах.
Гребенчатый тритон имеет более северное распространение, по сравнению с обыкновенным. Он обитает по всей Европе, на севере и в средней полосе России и на восток до Западной Сибири. Обыкновенный - в Европе, в умеренных и южных широтах нашей страны на восток до Алтая.
Гребенчатый крупнее обыкновенного: до 18 см в длину (обыкновенный - редко больше 10 см). Биология у них сходна: весной, после пробуждения, тритоны направляются в небольшие водоемы с чистой стоячей или слабо проточной водой. У самцов вырастают гребни. После спаривания самка откладывает икру. Личинки тритонов дышат при помощи жабр. Постепенно они растут, и спустя три месяца достигают взрослой стадии.
После размножения тритоны покидают водоем. На суше они ведут ночной образ жизни, а днем прячутся в подстилке, в упавших гнилых стволах и других укрытиях. Помню, как в середине лета ночью мы сидели у костра, и вдруг заметили какое-то движение на земле. Это был тритон, который, видимо, пришел на тепло от огня. Мы устроили ему фотосессию и отнесли подальше от лагеря. Это было давно, и к сожалению, фотографий не осталось...
Питаются тритоны мелкой животной пищей: насекомыми и их личинками, головастиками, пауками, червями и т.д. Могут поедать собственную молодь.
Кроме двух видов тритонов, в нашей полосе есть еще один представитель отряда Хвостатых земноводных. Это интересное и загадочное животное - сибирский углозуб. Безусловно, он достоин отдельной статьи.