Конец Времен произошел, Старый Мир разрушен, но в его истории осталось немало темных пятен. О них я и буду постепенно рассказывать.
Эпоха Трех Императоров или Время Трех Императоров, иногда этот период называют Эпохой Войны или Темными Веками - многовековая гражданская война, разделившая Империю на части.
Начало
Смерть, а точнее убийство Мандреда Крысобоя в 1152 году привело к серьезному политическому кризису: курфюрсты провинций не смогли найти общий язык и договориться о преемнике, который стал бы новым императором.
Мандред фон Зельт, по прозвищу Крысобой - человек, которого скавены запомнили как Человек-Ужас, был Императором, известный победой над скавенами во время Черной Чумы и события, которое имперские историки назовут Войнами Скавенов.
Отсутствие центральной власти и единого правителя неизбежно привело к политическим беспорядкам, провинции стали полноправными суверенными государствами во всем, кроме своего названия. Соперничество и недоверие между могущественными графами-курфюрстами медленно, но верно нарастало. Самые амбициозные пытались заручиться поддержкой на стороне, и каждый из них считал, что именно он должен стать следующим императором. В этот период несколько мелких конфликтов с участием графа Мидденхейма, переросли в более крупные и ожесточенные стычки. Но все это казалось сущей мелочью. Никто не мог предположить, что гражданская война вот-вот начнется.
Граф Штирланд, фанатик пешка культа Зигмара, сумел избраться в 1359 году.(Как? Да кто его знает. Возможны фальсификации...🙄) Его соперница, графиня Оттилия Талабекландская, обратилась к Ар-Ульрику (верховный жрец Мидденхейма), утверждая, что она обладает неопровержимыми доказательствами того, что культ Зигмара основан сумасшедшими, что Зигмар был не богом, а обычным королем, благословленным Ульриком, и что все Зигмариты - еретики!
Будучи недовольным постоянно растущим влиянием веры Зигмара, Ар-Ульрик с быстро и с радостью согласился с Оттилией и перенес центр Культа Ульрика в Талабхейм. При поддержке Ар-Ульрика, и Культа Таала, Оттилия обвинила графа Штирланда в подкупе нескольких графов-курфюрстов и обозначила выборы, как подложные 🤣. Следующим шагом, она провозгласила себя императрицей Оттилией I, произошло это в 1360 году. Первый указ -любое поклонение Зигмару в Талабекланде незаконно. Крепкий фундамент для серьезных внутренних противоречий был заложен.
Штирланд, естественно не согласился с таким порядком вещей и в Талабекланд во главе со своей армией. Но в решающей битве при Талабеке он потерпел унизительное поражение от сильно превосходящей численностью армии графини. Этот крупный проигрыш стоил ему большей части политической поддержки.
В течение следующих, без малого, 200 лет Империя была разделена между двумя враждующими правителями:
- Избранные императоры, которые притворились избранными, а на самом деле выбирались Великим Теогонистом. Большинство из них проживало в Нульне, но по крайней мере один (Фредерик III) занимал здание суда в Альтдорфе.
- Оттилийские императоры, наследники императрицы Оттилии I, проживавшие в Талабхейме.
Время трех императоров
Ситуация резко ухудшилась в 1547 году. Граф Зигфрид Мидденленд был убежден, что он может быть избран Императором, и Ар-Ульрик согласился поддержать его после того как поссорился с Оттилийским Императором. Однако на избирательном совете не все согласились с подобным решением, подкрепив свое мнение, арбалетом, направленным в грудь претендента. В ярости, Зигфрид вернулся в Мидденхейм и объявил себя Императором. Последующая линия этих претендентов стала известна как Императоры Волков.
Зигфрид немедленно объявил войну Фредерику V, императору оттилийскому. А тем временем Фридрих объявил войну Избранному Императору.
Идущая гражданская война имела религиозные аспекты; Оттилийские императоры поддерживали культ Таала и открыто враждебно относились к культу Зигмара. Культ Зигма поддерживал Избранных Императоров (Великий Теогонист иногда короновал себя Императором). Волчьи Императоры обычно были стойкими последователями Ульрика и благодаря тайному соглашению всегда получили полную поддержку культа Ульрика.
Во времена Трех Императоров произошла массовая децентрализация власти. Графы-курфюрсты и самопровозглашенные императоры не только сражались друг с другом за победу и власть, но и проводили большую часть своего времени, подавляя восстания на своих землях и отражая вторжения армий чудовищ: орков, зверолюдов и нежити. Отчаявшиеся простые селяне бежали от войны в безопасные укрепленные города, которые постепенно увеличивались в размерах. Увеличение численности населения означало увеличение числа новобранцев и повышение налогов, а бургомистры наиболее важных городов могли медленно, но неуклонно увеличивать свою собственную автономию. Некоторые города начали набирать и оснащать собственные войска.
Даже меньшие провинции смогли утвердить свою самостоятельную власть. В 1550 году западный Мидденланд, находившийся под контролем семьи фон Бильдхофен, вышел из-под контроля Мидденхейма. Избранный император даровал им Драквальдский Рунический Клык в обмен на преданность. Однако до сих пор не ясно, как этот магический меч исчез из хранилищ Мидденхейма и оказался в руках Императора в Нульне.
Также происходили постоянные вторжения извне, которые способствовали постепенному упадку Империи Зигмара. Одно из них произошло в 1705 году, когда Горбад Железный Коготь, военачальник орков, объединил несколько племен, чтобы создать огромную армию зеленокожих. Он провел их через перевал Черного Огня и опустошил и полностью разрушил Аверланд и Мут. После этого Горбад встретился с графом-курфюрстом Солланда Элдредом. Изначально битва шла хорошо для людей, но вовремя пришедшее подкрепление зеленокожих уронило мораль Солладцев и большая часть войска бежала, а граф был убит. После этой победы Горбад двинулся на север и, в конце концов, потерпел поражение у ворот Альтдорфа. Но и избранный император Сигизмунд IV был сражен.
Даже после смерти Горбада, его вторжение оказало большое влияние на Империю. Провинция Солланд исчезла, и все ее земли стали частью Виссенланда. Рунный Клык был взят в качестве трофея и не передавался столетиями.
Примерно в 1750 году недолго стало четыре императора! Когда Хорст Осторожный, оттилийский император отказался атаковать армию вторжения, город Талабхейм восстал и короновал Гельмута II как своего собственного императора. Но такое положение вещей длилось недолго.
Темные века
Игры в выборы были окончены в 1979 году, когда Великий Теогонист отказался признать избрание молодой графини Магритты Мариенбургской. Этим актом закончилась линия избранных императоров. Графиня Магритта проигнорировала отказ, и переехала в Нульн, чтобы основать там новую династию претендентов. Графы Рейкланда также выдвинули свои претензии на престол.
Во время Войн графов вампиров, которые начались в 2010 году и закончились в 2145 году, заявителями были:
- Оттилия III, графиня Талабекландская, после неё Оттилия IV.
- Людвиг, граф Рейкланд, наследник - его сын Лютвик.
- Гельмут, граф Мариенбургский и его сын Хельмар.
- Императоры Волков и Императоры Нульна отказались от своих претензий на трон при неизвестных обстоятельствах.
Эпоха Трех Императоров закончилась в 2304 году, когда Магнус Благочестивый воссоединил Империю после победы над Воинами Хаоса в Великой Войне против Хаоса. С тех пор Империя стала единой страной.