Остров неразрывно связан с Афродитой (римской Венерой), богиней красоты и любви. Появившись на свет из морской пены, она вышла на берег Кипра и стала главной покровительницей острова. С тех пор восторженные поэты называли ее златокудрой Кипридой, а легенды о богине до сих пор рассказывают все гиды этой страны. Залежи медной руды сделали остров крупнейшим экспортером этого металла в Средиземноморье. Неудивительно, что медь получила название в честь острова (Cuprum), а астрологи и алхимики навсегда связали ее с Венерой.
Собственно, все мифы острова так или иначе связаны с Афродитой. Но божественная красавица далеко не всегда благоволила своим подданным. Ревнивая богиня порой жестоко наказывала людей, невзирая на их регалии.
Первым царем Кипра, жрецом Афродиты и основателем ее культа был Кинир. Он был эмигрантом из финикийского города Библа, но это не помешало ему быстро возвыситься. Женившись на местной уроженке, он основал царскую династию, снискав благосклонность самой богини. Но его детям так не повезло. Три дочери Кинира — Лаогора, Бресия и Орседика — попали в немилость к Афродите. По версии Псевдо-Апполодора — из-за того, что тайно подрабатывали жрицами свободной любви.
По версии Псевдо-Гигина виной всему были неосторожные слова их матери, которая заявила, что они красивее самой Афродиты. Красавицы не терпят соперничества, поэтому богиня немедленно отправила девушек в Египет, где они окончательно потеряли всякий стыд.
Так как Кипр был известен своим святилищем финикийской богини Астарты, этот миф — попытка греков объяснить обычай жриц Астарты отдаваться гостям храма за деньги. При этом саму Астарту эллины отождествляли с Афродитой.
Еще одна дочь Кинира Мирра (или Смирна) также стала жертвой гнева Афродиты. То ли ее опять оскорбили сравнением со смертной, то ли Мирра не желала ни в кого влюбляться, но так или иначе богиня внушила ей страсть к собственному отцу, Киниру. Они сошлись во время мистерий Деметры под покровом ночи. Результатом связи стала беременность. Наутро потрясенный отец чуть не убил дочь, но та сбежала — да так далеко, что очутилась в Аравии. Там она от горя превратилось в мирровое дерево, но в назначенный час богиня деторождения Илифия вытащила из ствола чудесного младенца. Почему именно это дерево? Из его смолы делали драгоценное масло, которое в том числе действовало как легкий афродизиак.
Богиня, столь суровая к матери, отнеслась весьма милостиво к сыну. Повзрослев, Адонис стал пастухом, охотником на зайцев (зверек — символ страсти) и прекраснейшим из смертных. Неудивительно, что из-за него потеряли голову сразу две богини — Афродита и Персефона — и один бог Дионис. Богини отчаянно поссорились из-за юноши и даже судились.
В конце концов божественные красавицы согласились на компромисс, и с каждой из них Адонис проводил по полгода.
Впрочем, в мифе об Адонисе немало путаницы. Он погибает от клыков вепря, посланного то ли ревнивым Аресом, то ли самой Персефоной, которая после этого забрала его в свое подземное царство. Из крови юноши выросли анемоны.
Вероятно, все дело в том, что Адонис был еще и финикийским богом умирающей и воскресающей природы, как кстати и сама Персефона. Поэтому в середине лета ему посвящали два дня: в первый день отмечали его брак с Афродитой, а во второй — оплакивали его смерть. Его также отождествляли с сирийским Таммузом, богом плодородия, мужем Инанны-Иштар.
Кстати, в числе других даров Афродита наградила Кинира долголетием, так что он даже дожил до Троянской войны. Как союзник Агамемнона и Одиссея, он был обязан выслать 50 кораблей, но будучи человеком прагматичным, он предпочитал использовать корабли для торговли, а не войны. Поэтому он слепил 49 посудин из глины и снабдил их одним настоящим кораблем. Глиняные суденышки затонули, а последний корабль доплыл до места назначения. Так что символически Кинир выполнил свое обещание.
С Кипром связана еще одна любовная трагедия. Гордая Анаксарета раз за разом отвергала пылкие ухаживания Ифиса, так что однажды юноша повесился на пороге ее дома. Во время похорон девушка наблюдала за процессией из окна и окаменела — так богиня наказала девушку за неуступчивость.
Самый известный скульптор острова, безусловно, Пигмалион, тот самый, который влюбился в собственную статую. Отчаявшийся художник во время праздника Афродиты взмолился богине о том, чтобы она послала ему жену, похожую на изваяние. Богиня сжалилась и оживила статую. Кстати, в мифах ее имя не упоминается, Галатеей она стала уже в сочинениях Нового времени.