Джудит никогда не задумывалась о том, кто был ее настоящей матерью. Для нее мамой всегда была Мишонн, которая с лаской и любовью относилась к девочке. Она воспитывала ее, обучала всем необходимым навыкам выживания, которые понадобятся младшей Граймс в новом мире. Именно в этом мире им предстоит жить, ведь просвета среди гнили даже не намечалось. А зачем ворошить прошлое и пытаться сделать себе больнее? Именно поэтому Джудит никогда не спрашивала у Мишонн о том, кто же все-таки ее родная мать. Однако после отъезда Мишонн в поисковое путешествие Рика, младшей Граймс стало совсем одиноко, ей хотелось, чтобы хоть кто-то родной был рядом с ней, но вопросы все были лишними. Она знала одно – если родная мать не с ней, то мертва. Иначе быть не может. В этом мире все просто: или ты держишься с группой и живешь, либо ты отдаляешься ото всех и умираешь. Никаких исключений. По крайней мере до одного прекрасного дня Джудит была уверена в этом.
Во вторник в Александрии случилась буря, благодаря которой вся ее территория была засыпана снегом. Последующая неделя выдалась спокойной. Никаких осадков не было, температура не упала, а это было не очень хорошим знаком для жителей безопасной зоны. Устраивать вылазки в такой снег было очень трудно. В любой момент повозка могла бы где-нибудь застрять. И поверьте, даже в полуживом мире еще не перевелись те, кто был бы рад поживиться за счет других.
Хоть Джудит и было сказано, чтобы она одна не выбиралась за ворота, потому что это опасно для нее, но разве это как-то сработало ? Нет. У Граймсов упрямство и желание идти к своей цели в крови. Гены ничем не вывести и их не перевоспитать.
- Джудит, - Мэгги напугала девочку, от чего та рефлекторно вздрогнула, доставая рапиру и уже готовясь атаковать, - Ты опять ушла одна? – Девушка вытянула руки и подняла ладони вверх, показывая ей, что она не пытается напасть или сделать что-то плохое.
- Вы не можете мне запрещать выходить за ворота и заставлять сидеть в Александрии днями, - Убирая рапиру на место, проговорила младшая Граймс, поправляя шляпу на голове и продолжая медленно шагать в чащу леса, - Я хочу бороться за место, в котором живу, чтобы уметь постоять за него, - Девочка замолчала, останавливаясь около дерева и поворачиваясь к Мэгги, - Я должна уметь драться.
Мэгги внимательно выслушала девочку, продолжая идти следом за ней.
- Но ты не поможешь своим людям мертвой, - Мэгги всегда говорила с Джудит прямым текстом, не пытаясь как-то смягчить свою речь. Она знала, что Джу была взрослее многих лбов, которые лишь ходили и красовались своим возрастом, а на деле ничего из себя не представляли, - Тебе нужно быть аккуратнее. Хотя бы ходить по этому чертову лесу не одной.
- Не переживай, Мэгги, Ниган научил меня многим вещам, благодаря которым я не пропаду, - Излишняя самоуверенность Джудит тоже не шла ей на пользу, поскольку она не могла трезво оценить свои возможности. Она – маленькая девочка, которая физически плохо развита. Да, она изворотливая, смекалистая, но она слабая. И если какой-нибудь здоровый мертвец завалится на нее всем весом, она просто-напросто не сможет выбраться из-под него.
- Ниган.. – Мэгги все еще злилась, что мужчина жил в Александрии, а не отправился на тот свет после всего, что он сделал, - Этот ублюд..
-Тссс, - перебила Джудит, округляя глаза и прикладывая указательный палец к губам, - Слышишь? – перейдя на шепот, проговорила она, направляя взгляд на Мэгги. Девушка лишь покачала головой, отвечая на вопрос Джу. Вместе они спрятались за деревом, выглядывая из-за него. Их глазам предстала следующая картина: женщина, лет сорока, каштановые растрепанные волосы спускались ниже плеч; она опиралась на какую-то палку, после пары ее шагов было понятно, что она хромала.
Граймс почти сразу же вышла из-за дерева, попутно доставая рапиру и становясь в позу. Мэгги не успела остановить ее.
- Кто Вы такая? И что Вам здесь нужно? – Джудит выгнула бровь, изучая черты лица женщины, которая подняла взгляд на девочку, прищуривая глаза, - Кто Вы? – Повторила свой вопрос Граймс, вглядываясь в лицо. Оно, почему-то, показалось до боли знакомым. Словно она когда-то видела его и не смогла забыть.
В этот момент Мэгги одернула Джудит, пытаясь оттащить девочку, чтобы она не сделала глупостей.
-Джудит, это..
-Мэгги? – Хрипло произнесла та женщина, внимательно посмотрев на Грин. На лице начала зарождаться легкая улыбка. А вот Джудит в этот момент была ошарашена. Она не понимала, откуда та женщина знает Мэгги, и почему Грин не противится. Неужели она знает ее тоже?
Мэгги встала рядом с Джудит, прижимая девочку к себе.
-Это я, Лори, - На имени голос у Мэгги задрожал, а сама она позволила себе пустить слезу, тут же смахивая ее с лица, - А это Джудит,- младшая Граймс ничего не понимала сейчас. Она лишь хотела получить объяснение всему, что происходит, потому что все это казалось ей таким странным, - Твоя дочь, Лори…
После слов у Джудит чуть ли не отпала челюсть, а глаза округлились. Она тут же отстранилась от Мэгги, внимательно посмотрев на нее, затем перевела взгляд на женщину, которую только что именовали ее матерью, и обратно на Грин.
***
Безопасная зона Александрия. Дом 15. 21:21.
Джудит зашла внутрь дома, где уже устроились Лори и Мэгги. Девочка окинула обеих внимательным взглядом, после которого Грин встала со своего места и провела рукой по спине и плечам Лори.
- Думаю, вам надо поговорить, - С легкой улыбкой на лице темноволосая покинула дом, закрывая плотно дверь за собой.
Младшая Граймс спокойно прошла в центр комнаты, усаживаясь в кресло и снимая шляпу, кладя последнюю себе на колени. Поправив волосы, которые растрепались, она устремила взгляд на женщину, изучавшую ее с ног до головы, попутно улыбаясь. От ее заразительно нежной улыбки Джудит тоже улыбнулась. Теперь она поняла, почему лицо женщины показалось ей таким знакомым. Карл. Ведь он так был похож на нее. Если бы не та фотография, которую брат сделал, когда Джудит была маленькой, она и не вспомнила бы его сейчас.
-Джудит, - Прервала тишину женщина, вставая с кресла и подходя к креслу, в котором сидела девочка. Она присела на корточки возле него, протягивая руки к Джу, забирая одну из ее ладоней в свои, поднося ее к носу, вдыхая аромат дочери, а затем к губам, оставляя нежный поцелуй на коже, - Мне так жаль, что я не отыскала тебя раньше.. Если бы я знала, моя девочка, что ты жива, что ты здесь и что ты в безопасности, я примчалась бы к тебе сразу.
Дыхание у младшей Граймс замерло. Ком застрял в горле, и она не могла проглотить его. На глазах показались слезы, но девочка из последнего сдерживала их. Она же сильная. Она же герой нового мира. Она еще покажет всем, кто такая Джудит Граймс. Она…она.. Нет.. Она просто маленькая девочка, которой тоже нужна мама, нужна забота и ласка родного человека. Девятилетний ребенок не может быть сильным и непобедимым. Это же ребенок. Простой ребенок в непростом мире.
Джудит дала слабину. Слезы покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки за собой. Девочка даже не стремилась избавиться от них или как-то скрыть. Нет. Они лишь подалась вперед, обвивая руки вокруг шеи матери и кладя голову на ее плечо. Лори в ответ обняла дочь, прижимая к себе.
Все свои сознательные годы Джудит была уверена ,что ее мать мертва, что она никогда ее не увидит. В мире гнилых это не удивительно. Но этот день подарил ей не только мать, но и надежду на их светлое будущее. Вдвоем. Вместе. И навсегда.
