Гончая - термин, используемый для описания некоторых пород охотничьих собак, отличающихся своим невероятно острым обонянием и длинными ушами. Может показаться, что массивные уши помогают этим собакам лучше слышать, но на самом деле их предназначение состоит в облегчении собакам нахождения запахов.
Нужно уточнить, что гончие, как и все собаки, по-прежнему обладают удивительно острым слухом, просто их обоняние настолько хорошее, что, в принципе, слух им и не нужен. Например, бладхаунды, у которых, как считается, самый острый нюх по сравнению с другими собаками, могут следовать за запахами буквально сотни километров и способны обнаруживать и различать запахи, которым больше недели. По сути это означает, что они могут отслеживать запахи сквозь время.
Именно по этой причине люди провели сотни лет за селекцией гончих, пытаясь вывести собак со всё более острым обонянием, которое доведено до совершенства их очаровательно огромными ушами, которые так и хочется потискать.
Принято считать, что функция больших висячих ушей, типичных для гончих, состоит в том, чтобы "поднимать" с земли запахи, когда собаки её обнюхивают. Свойство, которое люди получили, избирательно разводя некоторые виды до такой степени, что их уши буквально волочатся по полу, пока они идут. Таким образом они постоянно выметают запахи с поверхности земли, чтобы собака могла их почувствовать, что фактически означает, что их уши помогают им лучше нюхать, ну и придают им вид усталых детективов из черно-белого нуарного фильма.
Даже морщины на мордах некоторых пород гончих, служат определенной цели: в частности, хранению запахов, чтобы собака могла использовать их как ориентир при отслеживании. Отчасти поэтому гончие склонны к тому, чтобы плохо пахнуть, потому что в них буквально заложено на генетическом уровне стремление покрывать себя как можно большим количеством запахов, которые не всегда приятны человеческому носу.