Как животные доисторической эпохи сумели выжить в изолированном островном мире?
От трёх до шести миллионов лет тому назад произошло внезапное пробуждение вулканов, находящихся на морском дне у экватора в 700 километрах западнее Эквадора.
Мощные извержения прорвали тогда поверхность Тихого океана, кратеры вырастали и все увеличивались в размерах, с неба сыпались дожди из пепла, и потоки расплавленной лавы по мере того, как она остывала, образовали в море архипелаг, состоящий примерно из 60 островов и островков разного размера.
Это и было рождение Галапагосских островов, которые большей частью являются вершинами вулканов, при этом их берега окаймлены пустынями, а в центре обычно бурно произрастает влажный тропический лес.
В стороне от южноамериканского континента, в двух противоположных климатических зонах здесь развился первобытный животный и растительный мир, отличный от тех, что мы привыкли находить в других районах Земли с более или менее сходным климатом.
Первая весть о этих островах, названных вначале "Заколдованные", достигла Европы в 1535 году - западноевропейский цивилизованный мир узнал о них от панамского епископа Томаса де Берланга.
Этот священнослужитель, корабль которого во время морского путешествия прибило к неведанному берегу, наблюдал морских ящеров с головой дракона, гигантских черепах и множество необычных птиц.
От этих гигантских черепах, весом до пяти центнеров, по - испански "галапаго" острова и получили своё название.
Ещё сегодня на галапагосских островах можно наблюдать многие виды животных, которые прошли здесь совсем особенный путь развития. На островах выжила и ещё более малочисленная популяция: гигантские черепахи, достигающие до полутора метров в длину.
Здесь имеются также бакланы, которые введу отсутствия естественных врагов разучились летать, фрегаты, карликовые галапагосские пингвины, особенные виды морских львов и морских котиков и свыше ста различных видов птиц, среди них 28 таких, которые, как например, вьюрки Дарвина, встречаются только на Галапагосских островах.
Из растений 47 процентов также считаются эндемическими, то есть произрастающими только в данной местности. То же относиться и к 37 процентам рыб, плавающих в здешних водах. Для защиты флоры и фауны Эквадор объявил острова Национальным парком.