Обсуждение ленд-лиза редко обходится без упоминания о корыстолюбии США, вынуждавших СССР оплатить американскую помощь.
Чаще всего звучит фраза «Мы будем расплачиваться по ленд-лизу до 2030 года», наводящая на мысль о том, что мы последние 68 лет всё платим и платим да никак не расплатимся — настолько велики американские запросы.
Изначально закон о ленд-лизе подразумевал, что поставленные материалы (оборудование, военная техника, сырьё и другие предметы), уничтоженные, утраченные и использованные во время войны, не подлежат оплате. Переданное же в рамках ленд-лиза имущество, оставшееся после окончания войны и пригодное для гражданских целей, будет оплачено полностью или частично на основе предоставленных Соединёнными Штатами долгосрочных кредитов (в основном беспроцентных займов).
В ходе войны США поставили в СССР продукции на общую сумму в 11,3 млрд долларов. После Победы в обстановке уже начавшейся холодной войны американцы потребовали возмещения незначительной доли поставок. Сумма, которая дважды снижалась в результате переговоров, по состоянию на 1951 год составила 800 млн долларов (около 7% затрат США). Используя различные способы затягивания переговоров, советская сторона подписала соглашение о порядке платежей только в разгар «разрядки», в 1972 году, после чего было уплачено чуть менее 50 млн долларов, и платежи были прекращены в ответ на принятие Конгрессом знаменитой поправки Джексона — Вэника.
Во время очередного улучшения отношений в начале 1990-х США согласились отсрочить выплаты до 2030 года и установить сумму в 722 млн долларов (то есть около 674 млн долларов с учётом уже уплаченного). К 2006 году Россия, принявшая на себя долги бывшего СССР, наконец полностью расплатилась.
Доллар образца 1970 года примерно в 10 раз, а нынешний — в 15 раз дешевле доллара времён войны. Следовательно, речь идёт об уплате примерно 0,6% от той суммы, которую потратили США на помощь своему бывшему союзнику.
«Возвратный ленд-лиз»
СССР, как и другие союзники США, в свою очередь также оказывал безвозмездную помощь «в меру своих возможностей».
Все понимали, что возможности эти крайне ограничены и проявлялись они в основном в обслуживании техники (кораблей и самолётов) вооружённых сил США на советской территории (в северных портах, на украинских аэродромах), а также в заправке её топливом, смазочными и иными расходными материалами, а также в расходах на личный состав (питание, медобслуживание и тому подобное).
Согласно данным президента Гарри Трумэна, «возвратный» (или «обратный» — reverse) ленд-лиз СССР составил 2,2 млн долларов.