Лена замуж вышла по любви. И от любимого мужа родила сына Алёшу. Но пришла в их дом беда. Муж скоропостижно скончался. И осталась Лена молодой вдовой с маленьким ребёнком на руках. Тяжело Лене было, ни мужа, ни родителей, всё сама. Да ещё из квартиры её свекровь выгнала. Пришлось Лене идти работать водителем троллейбуса, тогда им за работу выделяли комнаты в общежитии. Там и с девчонками сдружилась, такими же горемычными. Все как одна, или разведенки, или матери-одиночки, как-то так уж сложилось, что общежитие это было для одиноких женщин с детьми, семейные жили в другом здании. Так и жить они стали дружно, друг другу помогали, где лишнюю десятку до зарплаты займут, а где и за ребенком приглядят, если мать на работе задерживается.
И все до единой мечтали о личном счастье. Кто вслух, и не стесняясь, а кто тихонько шепотом, лишь бы не спугнуть надежду. И за каждую радовались как за себя, если получалось судьбу свою устроить. Вот и Лена радовалась, но и для себя хотела простого женского счастья, а то всё одна да одна с сыном. Да и Алёшке папку очень уж хочется, чтобы вдвоем мастерить чего или просто играть в футбол, как мальчишки из соседнего дома со своими отцами играют.
Повезло Лене, встретила она у себя на работе Геннадия. Электриком он у них трудился. Жил он с мамой, которая очень уж любила им командовать. Но стала матушка сдавать, сил уже не было как раньше, и дала она сыну наказ, что жениться ему пора и хозяйку в дом привести. Жили они в частном доме, хоть и в городе, да частный сектор там был довольно большой, еще и хозяйство держали в виде кроликов и куриц. Кроликов все на продажу, а уж куриц для себя. Вот Лену он в хозяйки и присмотрел. Молодая, крепкая, и лицом красивая. Привёл как положено с матерью знакомить, Лена на первый раз не рискнула Алёшку с собой взять, оставила под присмотром подружек из общежития. А Гена то, тоже смолчал, что мальчик есть у Лены. Мать его, Антонина Степановна, Лену с улыбкой приняла и на брак благословила. А потом уж, когда на свадьбе выяснилось, что невеста с прицепом, так уж поздно было. Переехали Лена с Алёшкой в дом к Гене и его матери. Ох, как была недовольна Антонина Степановна тем, что ее якобы обманули. Хотела она работницу в дом, а ей нахлебника притащили. Уж никак она на это не рассчитывала. Правда мальчишка оказался смышленый, и вовсе не балованный, его и по хозяйству можно приспособить, станет чуток старше, решила женщина.
Лена же, окрыленная удачным замужеством, ничего не замечала. С радостью выполняла всю работу, стараясь угодить свекрови. Всю зарплату тоже свекрови на руки сдавала, как Гена наказал. То, что на сына ей денег старались не выделять её не смущало. Что уж тут, экономные они, каждую копеечку на хозяйство, пристрой к дому опять же нужен, и так они Гену с матерью своим переездом потеснили. А Гена правильно говорит, ведь и дети у них пойдут скоро.
И действительно, скоро Лена забеременела. Гена счастлив был, да и Антонина довольна, даже разрешила Лене по-меньше работать по хозяйству, на Алёшку, которому уже исполнилось восемь лет переложили часть Лениных обязанностей. Алёша и рад был матери помочь, видел он, как ей тяжко с тошнотой утренней, а потом живот расти начал. В общем стал Алёша полноценным работником. После школы все мальчишки бегут на футбол, а он у кроликов прибирать, воду таскать с колонки да ещё кучу дел.
Когда родилась Настя, Гена с Антониной нарадоваться не могли. Крепкая девочка получилась. Антонина Степановна теперь возилась с внучкой и всё приговаривала, что копия она её, такая же ладная и красивая. Настя росла у них прямо принцессой. Всё лучшее было для неё. Лена нарадоваться не могла, как муж и свекровь девочку обожают. И наряды ей самые лучшие, и самый вкусный кусочек всегда ей. То что Алёшу явно обделяют, Лена старалась не замечать. Большой уж, должен понимать. Алёша конечно всё понимал, сестре радовался и с удовольствием с ней возился. А то, что Антонина и Геннадий его не замечают особо, так и хорошо, зато не придираются.
Вскоре Лена родила еще Алёнку. А следом буквально через год родился Юра. Гена гордо ходил многодетным отцом. Антонина радовалась, какие же замечательные у нее и красивые внуки. Картину счастливой семьи им портил только Алёшка. Худенький, кое-как одетый, он выглядел на фоне их семьи очень уж грустно, как будто сирота, которого из жалости приютили. Лена так боялась потерять свое семейное счастье, что даже не вступалась за Алёшу, когда его откровенно обижали муж или свекровь.
Алёша уже не знал, куда ему деться из этого дома. Отчим и его мать очень уж явно его недолюбливают, мать молчит, а сестры и брат быстро уяснили кто в доме самый бесправный и тоже командуют Алёшей, как прислугой. И Алёша стал уходить на улицу, в компанию тех, у кого дома тоже был не сахар. Это раздражало Геннадия и Антонину еще больше. Теперь Алёша перестал быть помощником и стал для них лишь нахлебником. Гена по указанию Антонины взялся за ремень. Выбить дурь, как пояснили Алёше. Просто за то, что ушёл гулять. Алёша всё ждал, что мать вступится и не позволит бить его, но Лена лишь ушла в другую комнату, чтобы не видеть наказания и чтобы малыши не пугались криков Алёши.
Теперь воспитание ремнем стало для Алёши обычным делом. Его били за всё. Даже за косой взгляд в его сторону, Гена хватался за ремень. Антонина же приговаривала, что они сделают из него человека. Алёша больше не кричал, когда его били, он молча сжимал губы зубами и терпел. Он знал, что если кричать, то Гена будет бить дольше и сильнее.
Гена и его мать решили, что раз ничего не меняется, то методы их не действуют, поэтому к наказанию ремнем они решили добавить и лишение еды. Теперь Алёше не давали ужинать, если он приходил поздно, а заодно и завтракать на следующий день, чтобы он лучше понимал, за что он наказан.
Когда Алёшу в столовой школы поймали за кражу булки, то отвели его сразу в учительскую. Завуч Тамара Петровна стала расспрашивать Алёшу, почему он это сделал. Алёша молчал, ему было жутко стыдно, но он держался из последних сил, его не кормили последние три дня, и он очень хотел есть. Единственное, о чём попросил Алёша, это чтобы не сообщали родителям. Тамара Петровна была умная женщина и она сразу оценила худобу и бледность Алёши. Пообещав, что ничего никому не расскажет, она отвела его в столовую и накормила целым обедом. Алёша ожидал чего угодно, но только не этого. Потом они опять пришли в учительскую и там уже расслабленный от сытости мальчик рассказал Тамаре Петровне все о своей невесёлой жизни.
Завуч за свои годы работы была привычная ко всему, и рассказ Алёши её не удивил. Она знала, что ничего хорошего не выйдет, если она даже просто заведет разговор с матерью Алёши о происходящем. Что женщина все равно обо всём доложит мужу, лишь бы не потерять его, и прежде всего хуже будет Алёше. Поэтому она решила помочь мальчику по-другому. Она понимала, что плохая компания затянет его, что он будет туда непременно бежать, лишь бы не быть дома, и что кража булки это первый звонок перед громадным колокольным звоном, когда Алёшу уже будет поздно спасать. И Тамара Петровна решила действовать. Это был не первый мальчишка, которого она спасала от ужасного будущего.
Она договорилась с Алёшей, что питаться он будет в школьной столовой, там всегда есть лишние порции, и с этим проблем не возникнет. Договорились они и о том, что Алёша будет готовиться поступать в Суворовское училище. Она поможет ему с предметами, а физическую подготовку к поступлению возьмет на себя учитель Павел Борисович. Она объяснила Алёше, что это его практически единственный шанс не оказаться в тюрьме, и вырваться из его такой грустной жизни. Но попросила не провоцировать отчима и не гулять с той компанией, если он действительно хочет вырваться из всего этого. Она так спокойно разговаривала с ним, не поучала, а просто рассказывала, что и как Алёша может сделать для себя. Они разговаривали долго. Алёша сам и не подозревал о такой возможности. А самое главное до этого дня, никто и никогда не разговаривал с ним спокойно как со взрослым, не упрекал его и вообще интересовался его жизнью и его планами на будущее. И Алёша с радостью ухватился за эту возможность. Он понимал что другого пути у него нет. И он был очень благодарен Тамаре Петровне за то, что она так помогла ему.
Алёша благодаря помощи Тамары Петровны и подготовке, поступил в Суворовское училище. Конкурс был большой, но Алёша справился. Стимул у него был громадный, обратного пути у него просто не было. Гена и Антонина не сильно обрадовались, что потеряли работника, которого все таки надеялись перевоспитать, но зато он теперь был не на их обеспечении. Мать Алёши лишь вздохнула, что не будет у неё теперь помощи с малышами. То, что теперь она старшего сына будет видеть очень редко, её мало волновало.
После окончания обучения, Алёша не стал связывать свою жизнь с армией. Хорошее образование и привычка к дисциплине помогли ему поступить в очень престижный институт. Его он закончил с красным дипломом. И выпускаясь из института уже имел неплохую перспективную должность и вполне приличную зарплату.
Антонина Степановна не так давно умерла. Гена и мать Алёши так и живут вместе, вполне счастливо. Настя, Алёна и Юра хорошие ребята, и радуют родителей. Гена и мама гордятся успехами Алексея и даже рассказывают знакомым, что всё это благодаря правильному воспитанию. Все эти новости Алексей знает от Тамары Петровны, с которой разговаривает довольно часто по телефону, помня какую роль в его судьбе она сыграла. С мамой и отчимом Алексей не общается, решив, что напоминать о себе лишний раз не стоит, ведь для них он совсем чужой, да и они ему тоже чужие.