Пролог — Начало истории.
Забава Харитоновна обнаружила себя в какой-то сельской местности. Царило яркое, сладкое лето (а ведь был ноябрь!), ярко светило солнце (только что зашедшее за горизонт), вокруг шелестела зреющая рожь (и это в центре областной промышленности). А где... институт?.. оболтусы-абитуриенты?.. Забава Харитоновна крутила головой по сторонам, но кругом были только поля, холмы, рожь (или пшеница?.. Забава Харитоновна не разбиралась). И ни одной живой души, не считая стрекоз и ласточек.
В общем, было неудивительно, что Забава Харитоновна до смерти испугалась.
— Эй! Есть кто-нибудь? — охрипшим голосом позвала она. Прокашлялась, закричала что было сил: — Есть кто-нибудь?!
Никто не отозвался. Да Забава Харитоновна и сама видела, что никого нет.
Она неуверенно двинулась вперёд по дороге — она очутилась на дороге, на обычной сельской дороге, неасфальтированной, даже не мощёной. А может быть, она пошла назад — это зависело от того, в какую сторону ей нужно. А нужно ей было в Н-ский горный институт — через десять минут начало занятия. Ладно бы Забава Харитоновна была ученицей — она была преподавателем, а преподавателю прогуливать не пристало. Впрочем, вряд ли Забава Харитоновна успела бы сегодня на своё занятие вовремя, даже знай она, в какую сторону идти — учитывая более чем странную ситуацию, в которой она оказалась.
Всё это Забава Харитоновна, обдумывала как-то мимоходом, механически, в то время как большая часть её сознания цепенела от шока и испуга.
Забаве Харитоновне хотелось выразить вслух своё мнение о происходящем, но выражаться таким образом преподавателю пристало не более, чем прогуливать свои пары.
Солнце припекало, и в тёмно-сером костюме преподавательнице стало жарко. Она сняла пиджак, утёрла рукавом пот со лба.
На гребне холма, на который взбиралась дорога в некотором отдалении от Забавы Харитоновны, появились люди. Всадники. Забава Харитоновна удивлённо смотрела на приближающуюся группу мужчин верхом на лошадях. У всех были длинные бордовые плащи, шлемы, защищающие переносицу, кажется, даже кольчуги.
"Съезд реконструкторского клуба? — подумала Забава Харитоновна. — Разве меня приглашали?"
Мелькнула мысль бежать и прятаться, но Забава Харитоновна не глядя отбросила её. Разве не хотела она увидеть человеческое лицо, спросить, где она очутилась и как отсюда выбраться? Забава Харитоновна отчаянно замахала руками. Всадники придержали коней.
— Добрая женщина, — поравнявшись с Забавой Харитоновной, начал мужчина, скакавший впереди остальных, — не видела ли ты...
— Извините, — перебила Забава Харитоновна, решительно беря себя в руки, — где здесь ближайший населённый пункт?
Мужчина удивлённо посмотрел на неё.
— Столица — в двадцати вёрстах, — он махнул рукой в ту сторону, откуда появился.
"Москва?" — ужаснулась Забава Харитоновна. От Москвы до Н-ского горного института было немало сотен километров.
— Не видела ли ты, — упрямо продолжил мужчина, — колдуна, что колдовал здесь? Магический артефакт? — предположил он, встретив её удивлённый взгляд. — Волшебное существо?
Забаве Харитоновне наскучило играть в эти реконструкторские игры.
— Ничего не видела, — сдержанно ответила она. — Я здесь недавно.
— Откуда ты идёшь?
— Из Н-ского горного института, — это прозвучало мрачно.
— С гор? — переспросил мужчина. — Одна? А где твоя лошадь? Ты идёшь пешком? До гор немало сотен вёрст.
Забава Харитоновна решила не отвечать на неудобные вопросы.
— А почему вы мне тыкаете, молодой человек? — обратила она внимание. — Я, между прочим, преподаватель высшей категории. Из горного института. В Н-ске. Моё имя Забава Харитоновна. Педагогический стаж семнадцать лет.
Возможно, Забава Харитоновна выпалила в запале слишком много. Простим её. Всё-таки переместиться в мгновение ока за сотни километров от Н-ска, рядом с Москвой — немалый стресс.
— Забава Харитоновна? Семнадцать лет? — оторопело произнёс мужчина во главе всадников. Только сейчас Забава Харитоновна заметила, что её слова произвели на него и на остальных излишне сильное впечатление.
Мужчина соскочил с коня и сделал шаг к женщине, прижимая правую руку к сердцу.
— Принцесса... вы нашлись?
Глава 2 — Нашлась ли принцесса?