Как куда? Они вымерли 66 миллионов лет назад. Но более интересный вопрос: почему?
Аммонитов давно нет. Последний представитель их вида со спиральными панцирями и множеством щупалец вымер 66 миллионов лет назад в ходе одного из самых страшных массовых вымираний всех времен. Астероид диаметром почти 10 километров, ударивший в Землю и задернувший занавес мелового периода, уничтожил их, как и летающих птерозавров и не-птичьих динозавров.
И все же кое-кто выжил. В то время как более 70% известных видов вымерли во время и после катастрофы, многие выжили. Теперь перед палеонтологами стоит загадка: почему плодовитые и долгоживущие аммониты погибли, в то время как другие морские обитатели, в том числе их дальние родственники, наутилусы и кальмары, остались? В конце концов, аммониты уже пережили до этого три других массовых вымирания.
Взгляд на то, что сделало конец мелового периода таким катастрофическим, дает некоторые подсказки. Предыдущие массовые вымирания, которые удалось пережить головоногим моллюскам, были постепенными возмущениями стихий Земли, таких как интенсивная вулканическая активность, которая длилась сотни тысяч лет. Но когда в конце мелового периода в планету врезался Чиксулубский астероид, последствия были беспрецедентными. В течение первых суток атмосфера Земли нагрелась до температуры печи. Вскоре после этого обломки от удара и сажа от масштабных лесных пожаров, вызванных катапультой, начали закрывать солнце. Фотосинтез прекратился на долгие годы, вызвав почти полный крах экосистемы.
Жизнь в океане также пострадала. Большинство океанских экосистем полагаются на фотосинтез, но продолжительная ночь уничтожила бесчисленное количество этих плодовитых автотрофов, почти вернув океан в бактериальное состояние, невиданное в течение миллиарда лет. Всё, что выжило, должно было питаться другими организмами, чтобы выжить в темноте.
Это могло оказаться проблемой для аммонитов, которые обычно питались собственным потомством.
Удар астероида также высвободил в атмосферу углерод, сделавший океан кислым, что затрудняло формирование раковин для маленьких планктонных аммонитов.
«Как только они погибли, все выжившие взрослые особи аммонитов были лишены этого важнейшего источника пищи», – считает Амане Таджика, палеонтолог из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.
Перед своим внезапным концом аммониты процветали. К концу мелового периода многие аммониты специализировались на определенных нишах, занимая различные глубины в морях, и им требовалось много энергии для роста. Аммониты, возможно, использовали океанские ресурсы, поддерживающих быстрый рост их раковин, и поэтому пострадали, когда эти ресурсы стали дефицитными. Их двоюродный брат наутилус вместо этого пошел по универсальному пути медленного развития и роста.
И, как часто бывает во время вымираний, к гибели аммонитов, возможно, приложила руку сама госпожа Неудача.
«У современных кальмаров и их родственников наблюдаются циклы подъема-спада в сезонных, годовых и десятилетних временных масштабах», – рассказал Риттербуш, палеонтолог из Университета Юты. – Несмотря на данные, зафиксированные учеными и специалистами рыбной промышленности, никто не знает, что вызывает эти циклы. Говоря условно, мы не можем сказать, что кальмары собираются делать в следующий вторник».
Возможно, аммониты также следовали таким нерегулярным циклам. Если астероид упал во время снижения популяции аммонитов, «это и стало их худшим днём», – говорит Риттербуш.
Даже если бы палеонтологи смогли перенестись на машине времени в прошлое и нырнуть с аквалангом в океан позднего мелового периода, найти причину исчезновения аммонитов всё равно было бы сложно. Сделать это через 66 миллионов лет после случившегося намного сложнее. Но история важна не только как понимание, какие виды вымерли, а какие нет. То, что произошло в конце мелового периода, положило начало нашему современному океану. Конец аммонитов знаменует начало океана, каким мы его знаем сегодня.
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» теперь и в Telegram. Там мы иногда пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.