В молодости Дмитрию довелось несколько лет поработать руководителем секции юных туристов. Не раз он отправлялся в походы со своими подопечными. Но один поход запомнился ему на всю жизнь, так как никакого рационального объяснения тому, что там случилось, найти не удалось.
В тот раз Дмитрий повез отряд юных туристов в отдаленный район Татарстана. В первый день все занимались обустройством палаточного лагеря на берегу полноводной реки. А после этого подростки приступили к картографическим работам. Дети были хорошо обучены и справились с заданием гораздо быстрее, чем планировалось. За два дня они составили карту местности и обозначили границы древнего поселения, которые смогли распознать, изучив остатки крепостного вала.
По вечерам вся группа собиралась у костра. В тот вечер обнаружилось, что один из мальчишек, неугомонный Мишка, куда-то пропал, хотя совсем недавно сидел у костра вместе со всеми. Дмитрий и остальные ребята стали звать его, но ответа не было. Когда все уже не на шутку забеспокоились, одна из девочек пронзительно закричала, указывая куда-то в сторону земляного вала. Там виднелось жуткое существо, освещенное зловещим призрачным светом. По виду оно напоминало скелет с крыльями летучей мыши, который покачивался над валом. Все девочки стали истошно кричать, а мальчишки принялись смеяться.
Оказалось, что еще накануне они задумали эту шалость. Один из мальчишек случайно нашел на берегу реки под глинистым склоном наполовину виднеющийся из-под земли старый скелет. Он позвал друзей, и в голове кого-то из подростков возникла идея, как можно использовать жуткую находку.
Череп отделили от туловища, надели его на длинную палку, а из гибких стеблей соорудили подобие крыльев. Вечером Мишка специально спрятался за валом, где было приготовлено страшное чучело. А при приближении девочек поднял его над головой, подсвечивая фонариком.
Успокоив напуганных девчонок и отругав хулиганов за дурацкий розыгрыш, Дмитрий отправил детей спать. Утром он намеревался провести серьезную беседу с подростками о недопустимости подобного поведения.
Но его планы были нарушены. С утра оказалось, что все мальчишки заболели. У каждого из них сильно болела спина, так что они оставались в своих палатках, боясь лишний раз пошевелиться. По всем признакам у подростков, которые накануне казались совершенно здоровыми, был острый приступ радикулита. Но Дмитрий заподозрил какую-то инфекцию или отравление со столь необычными симптомами. Ведь радикулит не мог скрутить пятерых ребят одновременно.
Парень оставил мальчишек на попечении девочек, а сам пошел пешком в ближайшее село, до которого было несколько километров. По дороге его подобрал местный мулла. Когда Дмитрий рассказал ему о том, какая беда приключилась с его воспитанниками, тот уточнил: где именно это было. А потом стал очень настойчиво расспрашивать: не копались ли заболевшие подростки в земле. Тогда Дмитрий осмелился рассказать, как все было на самом деле. Мулла вздохнул и сказал, что им нужно ехать к местному знахарю, так как врачи в такой ситуации помочь не смогут.
Когда они подъехали к ветхому домику знахаря, старик уже сидел на крыльце, как будто ждал гостей. Ему рассказали о случившемся, и тот помолчал немного, а потом сказал, что когда-то в том месте располагалось старинное кладбище язычников. Их души привязаны к кладбищу и остаются там на долгие годы. А тех, кто разоряет могилы и трогает останки умерших, они карают страшным проклятием.
Чтобы спасти детей от такой напасти нужно было захоронить найденные останки на мусульманском кладбище с соблюдением всех обычаев. Мулла поначалу воспротивился, ведь останки принадлежали неверным. Но знахарь шепнул ему что-то на ухо, и тот согласился.
В тот же день найденные ребятами кости были захоронены с участием муллы на местном кладбище тайком от жителей села. К ночи ребятам стало полегче, а наутро они уже смогли ходить самостоятельно.
К моменту возвращения группы домой ничто не напоминало об этих странных событиях. Но Дмитрий запомнил эту загадочную историю на всю жизнь