Генри Форд в 30-летнем возрасте собрал собственной конструкции двигатель внутреннего сгорания, установил его на деревянную раму и снабдил велосипедными колёсами. Так получился его первый автомобиль. К началу двадцатого века Форд уже был хорошо известен в автомобильных кругах, основал две компании, первая из которых обанкротилась, а из второй он ушёл сам. Всё это привело к появлению в 1903 году «Форд Мотор Компани».
Компания начала с производства достаточно простой модели A. Затем, последовала более совершенная модель B, далее модель C, заменившая модель A, и так далее, до модели К с шестицилиндровым двигателем и модели S. Следующим был Форд Т, представленный в 1908 году.
Это был новый и современный автомобиль. Его четырёхцилиндровый двигатель мощностью 20 л.с. имел съёмную головку цилиндров, для упрощения ремонта. Трансмиссия с планетарной коробкой передач обеспечивала очень лёгкое переключение, а руль располагался слева, что было необычным для того времени. Считалось, что водителю удобнее садиться, когда руль справа. Но с ростом интенсивности движения, сидя слева следить за дорогой стало лучше.
Недорогой и практичный автомобиль пользовался спросом, но старое производство не позволяло наладить выпуск в требуемом количестве. Каждый Форд Т собирался отдельно от других, на что бригаде из двух — трёх человек требовалось два дня. При таком способе сборки достичь больших объёмов выпуска было просто невозможно.
Конвейерная сборка автомобилей уже была известна к тому времени, и некоторые автопроизводители опробовали её. Форд же специально построил новый завод в Хайленд Парке, недалеко от Детройта, где вскоре запустил сборочный конвейер. Теперь на один автомобиль стали тратить меньше трёх часов.
Конвейер – это движущаяся лента, на которой расположена рама автомобиля. На определённом участке, называемым постом, устанавливается передняя подвеска. На следующем посту монтируется задний мост, дальше подсобирается выхлопная система и так далее. За счёт того, что бригада сборщиков на одном месте выполняет одни и те же простые действия, производительность их труда многократно возрастает.
Конвейерная сборка позволила довести выпуск Форд Т до более чем миллиона в год. К 1927-му, когда модель сняли с производства, было изготовлено почти 15 миллионов автомобилей. Только через 45 лет Фольксвагеновскому Жуку удалось перебить эту цифру. Считается, что Форд со своей моделью Т поставила Америку на колёса, и не только Америку. В начале 1920-х более половины ездивших по миру автомобилей были моделями Форд.
Заполонивший всё Форд Т часто в шутку называли «Жестянкой Лиззи» или, что точнее отражает суть прозвища, «Жестяной Лиззи», где Лиззи – распространённая кличка рабочей лошади.