Стоило танку выехать на прямую дорогу, соединяющую город с лагерем выживших, как в глаза тотчас бросились группы «бродячих», тянувшиеся к обнесенной забором территории бывшей военной части. Вокруг стен уже толпилось немало «кусачих», они скребли стены ногтями в надежде пробраться внутрь и полакомиться свежим мясом. «Бегунков» нигде видно не было.
- Это еще что за дела? – Вася вылез через люк, остановив машину в отдалении от осаждавших лагерь, - «бродячие отродясь сюда не совались.
- Видимо у кого-то поменялись планы относительно вас, - предположил Лев, сидя на броне и внимательно рассматривая толпы зомби, - подъедь-ка поближе, мне нужно испытать в действии дезинтегратор.
Вася пропал в люке, и двигатель взревел, набирая обороты. Танк дернулся и медленно начал ползти вперед. Лев прицелился в группу «кусак», стоявших в неком отдалении от стен лагеря, чтобы ненароком не повредить бетонные конструкции и нажал на спусковой крючок. Небольшая вспышка вырвалась из дезинтегратора и на площади в десять квадратных метров, куда целился ученый, образовалась настоящая лужица из останков зомби.
- Работает, - обрадовался Лев.
- Ничего себе машина! – снаружи вновь появился водитель-механик, - да с таким вооружением нам сам черт не брат!
- Давай-ка разгоним эту толпу, а то я смотрю наши ребята не справляются, - Лев заметил, как схватка уже перешла в рукопашную и кое-где мелькали мечи Ратибора и Воймира.
- Без вопросов, - подхватил Вася и снова скрылся в танке.
Башня повернулась на тридцать градусов вправо, и прозвучал первый выстрел, снося правый фланг нападавших, атака которых тотчас захлебнулась. Часть «кусак» отреагировала мгновенно, они развернулись лицом к танку, и пошли атаковать нового противника.
- Уходи с брони! – крикнул Петр, - сейчас на нас полезут.
Затарахтел танковый пулемет, выкашивая слишком близко подобравшихся тварей. Лев проворно спустился внутрь и закрыл люк, глядя через триплекс, как слаженно работает экипаж танка, как отточены и профессиональны их действия.
- Хорошо подчистили! – обрадовался Вася, - остальных давим, негоже боезапас расходовать.
Танк взревел и покатился по площади перед лагерем, нещадно давя медленных «бродячих», которые не успевали отойти от смертоносной машины и погибали под ее гусеницами.
Через полчаса боя все было кончено, остатки нападавшего воинства разбрелись по близлежащим переулкам и больше не предпринимали попыток осаждать лагерь. Выжившие открыли ворота, и танк выехал на территорию лагеря.
Уставшие воины во главе с Воймиром, убирали мечи в ножны и похлопывали друг друга по плечу, поздравляя со славной схваткой, благодаря которой они размяли кости.
- Я уже начал забывать, как полезна в действии эта чудо-машина, - Ратибор помахал рукой Льву, привлекая его внимание.
- Хорошо, что она эффективна не только против драконов, - усмехнулся Лев, слезая с танка и идя навстречу товарищу, - с чего вдруг «бродячие» стали нападать?
- Никто не знает, они вдруг начали собираться в группы и потянулись к нам, как будто здесь их обещали накормить.
- А «бегунки», значит, не появлялись? – нахмурился Лев.
- А этих таки как раз и не было, - пожал плечами Ратибор, - может опять умные зомби что-то затевают.
- Не исключено, - согласился с ним Лев, - я бы на месте Петрова пока не спешил убирать бойцов со стен.
Но и без совета ученого, Петров не собирался снимать со стен бойцов, чувствуя, что зомби придумали что-то новенькое. Он сам забрался на бетонный блок и внимательно осматривал окрестности в бинокль. То и дело ему на глаза попадались особи «бегунков», которые намеренно прятались за брошенными машинами, деревьями и кустами, но делали это непрофессионально и топорно, будто хотели, чтобы их заметили.
- Не нравится мне, как они себя сегодня ведут, - поделился он своими мыслями с одним из бойцов, стоящих на стене рядом с ним, - подойдут на расстояние выстрела – без раздумий стреляйте.
Петров уже хотел спуститься вниз, как неожиданно рядом с его ногой цокнула пуля, выбивая кусок бетонной крошки. Мгновение и еще одна попала в ногу бойца справа.
- За стены! – закричал Петров, помогая раненому спуститься вниз, - у зомби оружие!
Стоило ему крикнуть, как на лагерь началась самая настоящая массированная атака, пули защелкали по стенам, а из-за угла дома начал стрелять пулемет, целясь в вышки с дозорными. В первые минуты боя защитники лагеря получили множественные огнестрельные ранения и госпиталь, развернутый в лагере, моментально заполнился первыми пострадавшими.
- Разве они могут стрелять? – изумленно спрашивал Андрей сам себя, прицельно отстреливаясь в тех, кто буквально только вчера боялся подойти к ним, чтобы не получить удар мечом, а уже сегодня залег с автоматом за укрытием и стреляет по людям.
Главы: первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая, десятая, одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая. Финал.