Наглость юноши, отыскавшего меня тут, чтобы подкупить ради помощи ему, возмущала. Как он смел прийти и вести себя так, словно я принадлежала ему? Я должна была насадить его на меч, а не ударить рукоятью, но не хотела, чтобы его потом тут искали с оружием. Кучер могла запомнить, где высадила его. Каньон уже не был безопасен. Я скрипнула зубами за банданой, отодвинула ветки кустов. Крыс шумно дышал рядом со мной.
Я обогнула камень на краю лагеря, увидела всех на одеяле Седжа. Я замедлилась, а потом застыла у плеча Сайфа. Седж раскладывал содержимое сумки богача по размеру и виду. Новый нож сиял, острый и чистый, возле его колена, котелок уже был на костре. Лила медленно помешивала кипящую воду, пахло травами. Андрас жевал вяленое мясо. Маленькие Уит и Молл сжались вместе под покрывалом, в руках у них были фрукты. Я посмотрела на матрац Розы, она была под другим одеялом, обрубок ноги выглядывал из-под края, покрытый новыми бинтами.
Мои ноги задрожали, тело охватила слабость. Я слушала, как они радостно чмокали губами, проглатывали еду, в которой так сильно нуждались, склонялись над трофеями, как вороны над падалью.
Пылающее солнце, огонь и пыль.
- Сайф, - сказала я.
Он повернулся и посмотрел на меня, глядя сияли, щеки были набиты вяленым мясом.
- Ларк! – воскликнул он. – Смотри!
- Знаю. Слушай, этой ночью нужен дозорный. Ты первый. Я приду сменить тебя через пару часов, и Седж подменит меня. Проследишь, чтобы тот аристократ не уходил от лужи?
Он сглотнул и потянулся за банкой соленых огурцов, чтобы взять с собой.
- Когда он заберет нас отсюда? Как он заберет нас всех? Пришлет больше лошадей?
- Что?
- Мы могли бы делиться лошадьми и идти… или он пришлет карету?
Глаза Андраса расширились.
- Мы поедем в карете?
Я смотрела на них. Я посмотрела на Уит и Молл, занятых фруктами. Я посмотрела на Розу без сознания. Я с неохотой посмотрела на Лилу, которая с обвинением глядела на меня.
Я не успела повернуться к нему, а Седж все еще делил содержимое сумок.
Он медленно стал делить горки – немного сейчас.
Больше на потом.
- Мы… мы разберемся завтра, - сказала я Сайфу и Андрасу. – А пока, Сайф, бери арбалет Розы и иди на большой камень у лужи. Если богач попытается уходить, выстрели так, чтобы испугать его, и приходи за мной.
Сайф схватил еще немного вяленого мяса и встал, забрал с собой арбалет. Он скрылся за кустом, облизывая пальцы.
Я медленно опустилась на его место. Я сняла шляпу и потерла лоб – пришлось прервать купание, и я ощущала грязь и пот у волос.
- Нужно передвинуть лагерь, - сказала я. Седж поднял взгляд от сумок. Лила перестала мешать содержимое котелка.
- Для чего? – спросила она.
- Они отследили нас, - я думала, это было понятно. – Они подавят нас. Нужно найти новое место. Может, ближе к Пасулу, если там будет надежный источник воды.
Седж заметно отводил взгляд. Лила уставилась на меня. Капля воды из котелка с шипением попала в огонь. Она снова стала помешивать.
- Видимо, переговоры прошли плохо? – спросила она.
- Их не было, - сказала я. – Он хочет, чтобы я побежала искать придворную даму в пустыне.
- За сколько?
- Какая разница, Лила? Мы не можем есть деньги, и мы не можем приходить в Пасул с припасами каждую неделю – через месяц наши лица будут на плакатах розыска, - она посмотрела на меня с презрением, и я вытащила мягкие кожаные сапоги из-под руки и бросила ей. – Вот. Может, подойдут тебе. И они хорошие и мягкие.
Она посмотрела на сапоги, но не она первой пошевелилась. Тень будто ожила, одеяло упало, и Молл потянулась вперед и сжала бахрому.
- Па, - сказала она, потянув один к себе.
Все повернули головы к ней.
Лила снова перестала помешивать.
- Она…
Андрас захлопал в ладоши.
- О, Молл заговорила!
Я встала на четвереньки, сердце колотилось. Я посмотрела на ее круглое личико, ее губы были розовыми от вишни.
- Молл… что ты сказала?
Она прижала сапог к груди.
- Тебе нравится сапог?
- Папин сапог, - сказала она. – Папа танцует в нем. Папа и мама танцуют цепочку.
- Ты… хочешь сказать, что это как сапог твоего папы?
- Па приходит из леса, снимает сиввный сапог, берет сапоги для танцев и танцует цепочку ромашек.
- Что за сапог? Что?
- Сиввный сапог, - она погладила серебряные бусины на бахроме.
- Серебряный сапог, - сказала Лила. – Это?
- Для танцев, - Молл покачивала сапог в руках.
Серебряные сапоги. Мою голову наполнили мысли.
- Стойте, это… аристократ прибыл сюда. Из Серебряных гор.
- Сиввервуд, - сказал Молл, потерлась носом об кожу сапога.
Лила повернулась ко мне.
- Он из гор Сильвервуд?
Я села на пятки, глядя на Молл, болтающую, прижав к себе сапог, словно она всегда так делала. Я не обратила внимания на то, откуда был богач. Я думала, это место было из Моквайи или Алькоро. Но теперь я поняла, что ошиблась.
- Это та страна, - начала я, мысли были как в тумане. – Это… где? Рядом с Сиприяном?
- Это за Сиприяном, - сказала Лила. Она провела ладонью по земле у костра и стала рисовать там ложкой. – За большой рекой. Тут Феринно, - она нарисовала Х. – Дальше остальной Алькоро, там горы, а потом Сиприян, - она нарисовала неровную линию. – А потом река, а там – Сильвервуд с Озером Люмен и страна холмов на другой стороне.
Я смотрела на ее рисунок в земле, на Сиприян, зная, что Андрас пристально смотрел на ее карту. Я посмотрела на маленький участок гор Сильвервуда.
- Откуда ты все это знаешь? – спросила я.
- Это основы географии, Ларк. И я говорила, у меня, как я думаю, семья в Озере Люмен. Я изучала путь туда, когда выпадал шанс.
Я посмотрела на Молл. Она раскачивалась и напевала поднос.
- Молл… оттуда ты? Из гор Сильвервуд?
- Мой дом у сиввной дыры.
- Что твой дом?
- Шахты, Ларк, - сказала Лила. – В Сильвервуде есть серебряные шахты. Ее отец ходит туда – он шахтер. Она живет у одной из серебряных шахт.
Я смотрела на девочку, вдруг узнав медную кожу, которая, как мне казалось, была как у Пикла, но на деле она была темнее. Я узнала круглые щеки и зеленые глаза – ярче, чем у аристократа, но я помнила их оттенок в карете. Я помнила, потому что не видела раньше глаза такого цвета, как шалфей после дождя.
Проклятье, проклятье, проклятье.
Лила кашлянула и постучала по сияющему котелку ложкой.
- Всем чашки, - она стала наливать ароматный чай, вручила чашку Уит, потом Молл и Андрасу. – Осторожно, очень горячее. Седж, вот. И тебе, Ларк. А теперь… я могу поговорить?
Она кивнула на матрац Розы, я медленно встала и отошла от костра с Седжем, оловянная чашка обжигала пальцы, но я онемела и не переживала.
Лила опустилась у головы Розы и погладила ее лоб.
- Я дала ей капли от лихорадки, - сказала она. – Посмотрим, поможет ли.
Седж взял Розу за руку и погладил ладонь. Лила посмотрела на меня пристально.
- Пора принять решение, - твердо сказала она.
- Я приняла, - парировала я. – Я не брошу тут вас, чтобы бежать по делу политика. Не когда Роза такая.
- Ты отказалась бы, даже если бы Роза была здорова, - возмутилась Лила. – И ты хорошо знаешь, что она сказала бы тебе за такое. Она сказала бы, что ты ошибаешься.
- Я пытаюсь уберечь нас, Лила. Что будет, если я уеду, и люди из города прибудут в каньон?
- Если люди из города… - начал Седж и притих.
Я повернулась к нему.
- Если люди из города что, Седж?
- Если они будут искать, - сказал он, глядя недовольно, но решительно, - они будут искать тебя, Ларк, не нас.
- Вы – сбежавшие рабы.
- Но на твою голову назначена цена, - сказала Лила. – Мы не стоим поисков, а ты – да. И если ты в каньоне, они арестуют всех нас. Но если они найдут детей и пару инвалидов…
- Вы попадете в телеги.
- Ты слушаешь, Ларк? Люди пытаются остановить телеги. Я не буду делать вид, что нет шансов, что что-то пойдет не так, но ты получила лучший шанс дать нам безопасность, и ты отказываешься. Какие деньги он предлагает? Уверена, этого хватит, чтобы всем нам хватило на новую одежду и безопасный путь из пустыни.
- И карета выбросит тебя на улице в Снейктауне или Тессо, и ты не будешь лучше, чем сейчас, еще и будешь одна.
- Я буду ближе к дому, - сказала она.
- Это дом.
- Нет, Ларк, - ее карие глаза сияли от света костра. – Это для тебя проблема, да? Ты стала считать это мертвое место в пустыне тем, что осталось тебе в мире? Нет. Послушайся того парня, возьми деньги и построй себе что-то новое. Или боишься отойти от маленькой иерархии, которую ты построила, где ты – наша королева?
Я смотрела на нее, она скривила губы.
- Лила, никто не заставляет тебя тут оставаться. Если ты так думаешь, можешь идти, куда хочешь.
- Не могу, у меня нет денег. И я не пройду дальше скал, - она указала гневно на свой живот. – Ты знаешь, что у меня идет кровь уже восемь дней? И не струйкой, а сильно. Сгустками. Восемь дней. Я испортила запасную попону, ведь спала с ней между ног.
- Почему ты мне не сказала?
- А что бы ты сделала? Ничего. И если я злюсь, то это из-за того, что ты отказываешься принять, что один из нас скоро умрет. Если не Роза…
- Хватит.
- … и не маленькая Уит, то это буду я, Ларк, - резко закончила она. – И если слушаться тебя, так и будет.
- Это не так.
- Докажи, - парировала она.
Стало тихо. Молл все еще напевала за моим плечом.
Я повернулась к Седжу.
- Ты тоже так думаешь?
Он посмотрел на Розу, сжимая ее ладонь.
- Нам нужна помощь, и нам предложили лучший вариант, - он поймал мой взгляд. – Мы с Лилой можем позаботиться о малышах. Особенно с припасами аристократа. Мы будем в порядке.
Мы не могли быть в порядке. Никак. Все пропало, и мы уже были мертвы.
«Ты не победишь тут. Ты недолго будешь королевой пустыни».
Я сняла шляпу и потерла лоб снова. Я впервые подумала о том, о чем у меня просил аристократ.
Моквайка, пленница в пустыне. На юге отсюда у заброшенных шахт в паре дней езды от Пасула.
Письмо с каплей воды. На грубом пергаменте. Там были слова, которые я не могла произнести, и внизу было записано имя, и одна буква выглядела не как буква. М с изгибами по бокам, как крылья.