- Вот она, вся сущность людишек, коим ты решил прислуживать, - вампир поднял Толбрина за грудки, будто тот и не весил все восемьдесят килограмм. - Сожрал бы тебя, да вот кровь гномов воняет как ослиная моча! - Вольдемар швырнул Толбрина на груду мертвых тел.
Вампир вправил себе несколько костей, осмотрел свой плащ и со злостью сорвал с себя остатки тряпья.
- Ты наверное думаешь, почему я так поступил? - Вольдемар развел руки в стороны,повернувшись вокруг своей оси. - Посмотри на этих жалких червей. Как они могут заслуживать жизни, когда одна баба поработила весь город. Да и кто она такая!?- вампир подхватил иссушенное тело Эммы, повернув ее голову в сторону гнома. - Всадник, представитель Темной королевы на Земле. А эта потаскуха всего лишь подобие ведьмы, случайно получившая силу иллианита. Королева отправила ее с одним простым получением- убить недооборотня, который даже не в состоянии контролировать свой дар. Я убил Всадника и убью Ворона, тогда госпожа поставит меня во главе всех созданий тьмы!
- То есть, ты по доброй воле идёшь прислуживать, хотя сам мог бы править, - тяжело дыша выговорил Толбрин. - Я думал высшие вампиры гордые существа, а не подкаблучники.
- Гордые, но не глупые, несчастный ты обрубок! Вы действительно думали, что манипулировали мной? Какая наивность! И как бы я по-вашему прожил столько веков, если бы велся на подобную ерунду? Но довольно пустой болтовни, пора умирать! - Вампир в образе нетопыря переростка двинулся на гнома, попутно отращивая длиннющие когти.
Толбрин начал пятится, пока не уперся спиной в уцелевшую стену склада. А потом он услышал крик прямо за Вольдемаром.
- Изгоняю тебя демон, туда, откуда пришел!
Гном раскрыл рот от удивления, когда чьи то руки опрокинули бурдюк с водой на голову нетопыря.
Вампир даже съежился от неожиданности. Его остроконечные уши задымились, а затем вся кожа, начиная с головы, пошла лопающимися волдырями. А неизвестный продолжал кричать слова изгнания, словно то был не вампир, а какой-нибудь бес. Но кем бы не был этот человек в капюшоне, дело свое он знал, потому как не испугаться такого монстра, дано не каждому.
Опорожнив весь бурдюк на голову упыря, незнакомец перешел на размашистые удары длинным мечом. Вот только после парочки замахав, человек значительно ослабил натиск. Толбрин заметил, что "спаситель" выдохся.
" И стоило соваться? " - гном успел пожалеть что позволил пустить в свое сердце надежду, глядя на то как незнакомец опирается на клинок, а его грудь так и ходит ходуном от одышки.
Но к немалому удивлению Толбрина, дымящийся вампир, подобно огромному пауку, вопя, полез по стене и скрылся в пробоине кровли.
Несколько секунд гном ожидал, что монстр сейчас проявится и оторвет голову этому чудику, а потом и ему. И эти несколько секунд длились словно целый час. Когда же оцепенение прошло, Толбрин решил отблагодарить своего избавителя.
- Спасибо Вам за помощь! Думаю, задержись вы хоть на миг, меня бы уже не было, - гном сделал несколько шагов вперед, выходя на свет.
И тут он понял, что незнакомец не сразу разглядел того, кого спас.
Человек в капюшоне вздрогнул увидев Толбрина и выставив вперед меч крикнул.
- Стой на месте, монстр! Если надо, я и вина не пожалею! - с этими словами, человек снял с пояса маленькую фляжку и начал что-то нашептывать над ней. Выдернув зубами пробку, он плеснул жидкостью в лицо гнома.
- Ай, ты что творишь?! - гном схватился за глаза, начал их протирать. - Я по-твоему похож на вампира?! Эй-эй с железкой аккуратней!
- Кто ты такой? Отвечай!
- А что не понятно? - Толбрин развел руки в стороны. - Гном я.
- Единый всемогущий! - незнакомец снял капюшон и опустил меч. - И правда,гном!
Теперь Толбрин понял, почему этот странный человек не так энергично орудовал клинком. Перед ним стоял, видавший жизнь старик, на лице которого отпечаталась тревога и усталость.
- Ну раз мы прояснили что к чему, - гном, на всякий случай, прикинул как далеко лежит его секира, - может уберемся отсюда поскорее. Я больше чем уверен, этот вампир вернется и очень скоро.
- Значит ты не прислужник тьмы?
- Конечно нет! Мы, между прочим, пытались спасти этот чертов город!
- В таком случае прошу прощения, - старик поклонился. - Сейчас любого, кто ходит под богом, Зло пытается извести. Я должен был убедиться, что вы на нашей стороне.
- Все в порядке, дед, - гном осторожно, не сводя глаз со старика, стороной двинулся к секире.
- Я опоздал… - незнакомец оглянулся вокруг, поражаясь масштабу прошедшей трагедии. - В городе остались выжившие?
- Мои друзья, - Толбрин поднял оружие, бережно смахнул грязь с лезвия.
- Гномы?
- Нет, ваши сородичи - люди.
- Я хотел бы с ними встретится, - старик пристально посмотрел на Толбрина. - Это очень важно.
- Важно уйти отсюда, как можно быстрее и как можно дальше, - гном оглядываясь по сторонам направился к выходу. У самых дверей он остановился.- В благодарность за спасение, я может и отвел бы вас к ним, но прежде я должен понять ваши намерения. Ведь вы сами сказали, Зло охотится на всех, кто еще носит в своем сердце надежду.
- Я ищу человека, от которого зависит все будущее Эрилхейма, - старик сделал шаг вперёд.- И я знаю, что он направлялся именно сюда, в Бинферг. А так как кроме вас, выживших больше не наблюдается, остаётся надеяться, что вы или ваши друзья, могли видеть его.
- Сомневаюсь,- тряхнул бородой гном.- Нас здесь не особо жаловали. Так что кроме ярла и парочки тупых стражников, мы ни с кем не общались. И Вы все еще не сказали своего имени.
- Мое имя Авдон и я ищу Сигурда из Мирграда.
Толбрин так и застыл в проеме.
- Повторите, как ваше имя?
Старик с настороженностью посмотрел на гнома, но повторил.
- Авдон. Я архиепископ при дворе конунга Хеммингура. Был когда-то, - немного погодя добавил старик.- А чему вы так удивлены?
- Огонь Эльдера! Да про вас Лукас нам все уши прожужжал! Вы тот самый Авдон, который и отправил Сигурда в этот Чертов город. Вы бы только знали, что с нами происходило по пути сюда! Не знай я всей ситуации, подумал бы, что это чистой воды покушение. Хотя, надо признать, ваш протеже Лукас, нас много раз вытаскивал из беды.
- Лукас?! Вы знаете этого юношу?
- Конечно! И Сигурд ваш и Лукас. Это мои братья по оружию! - гном поднял над головой топор.- Идем, попробуем их отыскать. Если вампир до них не добрался, значит они неподалёку.
Несколько минутами ранее….
Лукас выскочил из-за угла склада, стараясь не потерять из виду человека несущего на плече Сигурда.
- Пожалуйста, подожди меня здесь, ладно? - парень указал Уне на открытую дверь ближайшего дома.
Оставлять девушку одну в таком месте, было очень опасно. Но с ее постгипнотическим состоянием, можно было и не думать о погоне. И Лукасу пришлось быстро принимать решение. Отпустив руку лучницы, он всем сердцем понадеялся на то, что все одержимые пали, после смерти ведьмы и девушке ничего не будет угрожать. Но Сигурд оставался в опасности. В прошлый раз, после оборотничества он два дня отлеживался у знахаря деревни. Так что сейчас он как готовое блюдо для любого монстра или нечистого на промыслы человека. Поэтому послушник, перебарывая страх неизвестного,продолжил погоню.
Через квартал, мужчина тащивший вора, стукнул ногой в дверь какого-то дома. Ему тут же открыла женщина. Пропуская во внутрь похитителя, она оглядела окрестность на наличие преследователей. Послушнику пришлось нырком спрятаться за покосившейся оградой.
"Теперь я знаю где ваше логово" - парень нервно кусал губы, продумывая как же ему поступить.
"По меньшей мере их там двое. Если воспользуюсь преимуществом внезапности, есть шанс покончить с одним из них быстро. А что потом? Хватит ли у меня сил, справиться с другим?" - Внутренние сомнения и переживания совсем вымотали парня. Но больше всего его страшил тот факт, что кому-то понадобилось похищать Сигурда. А он знал, что их друг представляет интерес лишь для сил тьмы. Значит ли это, что похитители приспешники Зла?
Лукас истоптал весь снег возле дома неизвестных, пока решался войти или нет.
Вскоре его все чаще стала посещать мысль, что каждая секунда промедления, может стоить жизни его другу. И он шагнул на крыльцо.
Тем временем….
- Сюда, господин архиепископ! - Толбрин пролез через пробоину, где недавно скрылись Лукас и Уна. - Тьфу ты, невезуха! - выругался гном разглядывая окрестность.
- Что-то не так? - Авдон тоже осмотрелся, пытаясь понять что так расстроило гнома.
- Я рассчитывал отыскать их по следам. А тут же стадо людей кружило, пытаясь ворваться вовнутрь и разорвать нас на куски. Придётся положиться на старый проверенный метод.
- Особое гномье чутье?
Толбрин искоса взглянул на старика, хмыкнул и заорал.
- Лукас! Уна! Где вы?
В опустевшем городе, грубый голос гнома раскатился особенно далеко.
Авдон даже подпрыгнул от неожиданности.
- Это и есть проверенный метод? Нас же может услышать то чудовище!
- Пусть уж лучше нас, чем их. После того, что мы пережили в этом городе, еще одна встреча с кровососом кажется рутинной, хоть и может оказаться последней. Кстати, как Вы выжили во время осады?
- Я прибыл в Бинферг когда все закончилось, - мотнул головой Авдон. - Уже у ворот понял, что дела плохи, когда увидел согнутую решётку. И уже по трупам пришел сюда. Значит та тварь, которую я спугнул, настоящий вампир?
- Высший вампир,- поправил Толбрин. - Это не какой-то вурдалак или альп. Его не убивает дневной свет и уж тем более чеснок. На счёт серебра не скажу, у нас всех лишь стальные клинки. Но заговоренная вода действует. И кстати, теперь вы у него на примете. Этот вампир на редкость обидчивый. В прошлый раз Сигурд придавил его потолочной балкой окропленной святой водой, так эта тварь выследила нас за сотню километров от места где мы его оставили.
- Значит нужно поторапливаться, ибо у меня для него очень важное сообщение.
- Я-то только за, - развел руками гном. - Но куда идти, вот в чем вопрос?
- Город не большой, - старик прищурился, осматривая ближайшие здания. - Начнем отсюда и будем продвигаться к центру. Как быстро вампир придёт в себя, после "принятия ванны"?
- Ну, я видел как его отрубленная рука сама подползла к телу и приросла. Думаю времени у нас не осталось. А вот почему он все еще не объявился? Это действительно настораживает. Вряд ли он испугался Вас.
- Да, иногда складывается впечатление, что Зло совсем не испытывает страха или других человеческих эмоций. Тише! - Авдон поднял руку. - Слышите?
- Да. Кто-то есть в том доме, - Толбрин указал на покосившийся двухэтажный барак с выбитыми стеклами. - Даже не знаю стоит ли нам туда идти. Ведь если бы там, были кто-то из наших, они бы откликнулись.
- Позови еще раз, - предложил архиепископ.
- Нет уж, - на тон ниже произнес гном. - Я и в первый раз достаточно громко позвал. А если там вампир? Сдается мне это ловушка. Давайте попытаем счастье у других домов.
Стук в доме снова повторился. На этот раз, путникам показалось, что на пол упала какая-то кастрюля.
- Хорошо, господин гном, - кивнул старик. - Думаю вы правы. Свои не стали бы прятаться от друзей. Пойдемте дальше по улице. Если на ваш голос никто не ответит, тогда мы осмотрим это здание.
В тоже время…
Уна осознала, что стоит посередине комнаты в заброшенном доме. ОДНА.
"Что? Как я здесь очутилась?"- девушка пошатываясь добралась до уцелевшей скамьи чтобы присесть.
Голова гудела, а мысли путались. Зато лучница, наконец-то, принадлежала сама себе. Последнее, что она помнила, это прицеливание в ту проклятую ведьму. А потом провал. Абсолютно никаких ассоциаций с тем что могло произойти.
Пытаясь выстроить логики событий, Уна предположила, что ее могли ударить по голове, после чего она потеряла сознание.
"Если я здесь, значит мы победили или как минимум сбежали! Но где Сигурд и остальные?"
Девушка осмотрела комнату и ужаснулась.
"Мой лук! Черт возьми, без него я как без рук - Уна перевернула все, в поисках своего оружия.- Если я здесь одна и без защиты…"- вывод напрашивался сам собой. Они проиграли! Победители не возвращаются домой побросав оружие на поле брани.
"Здесь оставаться нельзя", - лучница взглянула на разбитые ставни и распахнутые двери дома в котором пряталась.
Пригнувшись, она юркнула к окну. Снаружи все было тихо. А вот и тот злополучный склад.
"Невероятно!" - девушка едва сдержала себя, чтобы не выкрикнуть вслух.
Сотни и сотни тел одержимых лежали там на мостовой, на крышах, да повсюду куда только падал взгляд.
"Кто их перебил? Сигурд?"
Уна осторожным шагом двинулась к выходу. Разбитое стекло захрустело под аккуратными сапожками.
"…"
Наверху что-то стукнуло.
Девушка остановилась, прислушалась. Тишина. А через секунду опять грохнуло, будто бы кто-то двигал мебель.
- Сигурд!? Ребята это вы?
Но Уне никто не ответил.
Первое, что пришло в голову лучнице, так это то, что ее друзья обосновались на втором этаже. Ведь если бы сверху были враги, они бы давно с ней расправились.
В итоге, охотница решила, что проверить второй этаж безопаснее, чем выйти одной на улицу, где от количества трупов не видать тротуарной плитки.
Девушка медленно начала подниматься по лестнице. На удивление ни одна из ступеней не скрипнула. Уна сама себя спросила, для чего она крадется, когда минутой ранее выкрикивала имена друзей. Но пусть уж она застанет в врасплох кого бы то ни было, чем позволить обнаружить себя первой.
На втором этаже был узкий коридор с одной комнатой. Уна прислушалась. И действительно в комнате кто-то находился. И этот кто-то сопел словно испытывал острую боль.
Лучница подкралась к полуоткрытой двери, не касаясь ее попробовала заглянуть во внутрь. Но малый угол обзора не позволил рассмотреть и половины помещения. Видны были лишь старые тряпки раскиданные по полу и спинка перевернутой кровати.
Самым странным оказалось то, что сопение прекратилось, стоило ей приблизиться к порогу, и теперь во всем доме стояла такая тишина, что собственное дыхание казалось громче звенящей стали на наковальне.
“ Нужно уходить! - буквально кричал ее внутренний голос. - Покинь дом! Сейчас же!”
Уна, как и большинство представителей “слабого пола” прислушалась к своему сердцу и отступила. Но тревога все нарастала.
Лучница не сводя глаз с проема, начала пятится обратно к лестнице. И тут дверь с грохотом отворилась и в коридоре возник Вольдемар.
Чудовище, наполовину изуродованное, все же осталось при своей силе и ловкости, хоть и было видно, что любое движение ему дается с трудом.
- Ну надо же! - кривясь обожженной половиной лица протянул вампир. - Я уж думал этот бой останется за твоим дружком. Но теперь-то мы ему подкинем свинку! - упырь подмигнул пустой глазницей и гортанно рассмеялся.
Уна закричала….