Часто выясняется, что многие, казалось бы, неопровержимые факты дошли до нас сквозь историю искаженными и не соответствующими истине. Отношение египтян к кошкам как к божественным созданиям не относится к такому роду фактов. В Древнем Египте кошка действительно считалась священным животным и божеством, которое отвечает за плодородие.
Но к кошке относились с почтением не только из-за ее божественного происхождения, но еще из-за ее пользы в хозяйстве: четвероногие бдительно охраняли амбары и склады от грызунов, уничтожавших зерно.
Следы почитания кошек можно найти повсюду на местах археологических раскопок в Египте: мумифицированные тела кошек на древних кладбищах, надписи о кошках на гробницах, изображения кошек на посуде. Наконец, найдены записи, говорящие о том, что в каждом египетском храме жила своя кошка, которую окружали почет и уважение.
В Древнем Египте кошки действительно обладали особым статусом, и за ее убийство обвиняемый представал перед судом, который рассматривал случай, исходя из того, где жило погибшее животное, не принимая во внимание преднамеренное ли это было убийство или случайное. Если кошка жила во дворце или при храме, обвиняемый приговаривался к смерти. Если же это была обычная уличная кошка, обвиняемый приговаривался к телесным наказаниям и крупному штрафу, но такое наказание не шло ни в какое сравнение с неуважением и презрением со стороны соседей к тому, кто совершил страшное преступление.
Любовь и почитание кошек жителями Древнего Египта была даже сильнее запретов со стороны фараона. В 60 году до нашей эры фараон Птолемей XII отменил смертную казнь за убийство кошки. В этот же год Египет посетил греческий историк Диодор Сицилийский, который стал свидетелем интересной сцены. В те годы Римская Республика уже активно вмешивалась в дела эллинистического Египта, а римские торговцы и государственные деятели свободно передвигались по улицам египетских городов. Одна из римских повозок случайно задавила кошку, и испуганный возничий поспешил укрыться от разгневанной толпы египтян в своем доме. Возмущенные жители, несмотря на уговоры посланников фараона, вломились в дом несчастного и убили его.
Кошачий культ просуществовал в Египте вплоть до 390 года нашей эры, пока византийские наместники не запретили почитать кошек. С тех пор они перестали считаться священными животными, но народная любовь к ним сохранилась.