Многие считают, что армия Италии была изначально слаба и не готова к войне, но это было не совсем так. Черчилль, чья страна, Великобритания, воевала со строем Муссолини с 1940 года, достаточно высоко оценивал итальянскую армию:
"Италия с ее многочисленными и внушительными войсками объявила нам войну и энергично добивалась нашего поражения на Средиземном море и в Египте..."
"Когда Италия объявила 10 июня 1940 года войну, английская разведка оценивала — и мы знаем теперь, что этот расчет был верен, — общую численность итальянских войск в прибрежных провинциях Северной Африки в 215 тысяч человек, не считая гарнизонов в Абиссинии, Эритрее и Сомали."
Конечно основной театр действий между Великобританией и Италией была Северная Африка. Велась ожесточенная борьба за Абиссинию(нынешняя - Эфиопия), Ливию, Египет. Муссолини видел стратегическое развитие своей страны именно путём захвата большей части северной Африки.
"Британские силы в Египте состояли из 7-й бронетанковой дивизии, двух третей индийской 4-й дивизии, одной трети новозеландской дивизии, а также 14 английских батальонов и двух артиллерийских полков, не сведенных в соединения. Общая численность всех этих сил достигала примерно 50 тысяч человек. Эти войска должны были одновременно обеспечивать как защиту западной границы, так и внутреннюю безопасность Египта. Поэтому наши шансы на поле боя против итальянцев были весьма неравны, а кроме того, итальянцы имели также значительно больше самолетов."
Как можно заметить, на начало войны у Италии были весьма неплохие шансы для того чтобы одержать ряд побед. Но по итогу, Италия выиграла только одну битву у Великобритании, после чего следовали одни поражения. Об этой единственной победе пишет Черчилль:
"Итальянцы вступили в Британское Сомали 3 августа 1940 года. У них было три батальона итальянской пехоты, четырнадцать батальонов колониальной пехоты, две группы горновьючной артиллерии и отряды средних и легких танков и бронемашин. Эти крупные силы начали наступление 10 августа, а новый английский командующий генерал Годвин Остин прибыл туда вечером 11 августа. Бои шли 12 и 13 августа, и после тяжелого артиллерийского обстрела одна из наших четырех ключевых позиций была захвачена противником.
Вечером 15 августа генерал Годвин Остин принял решение отступить.
«Это, — заявил он, — был единственный для нас путь избежать катастрофического поражения и уничтожения»... В Италии торжествовали, и Муссолини ликовал по поводу перспектив своего наступления на долину Нила."
Однако переломный момент наступил уже в начале 1941 года во время кампании против итальянской восточной Африки . Описывая следующие события, Черчилль назвал главу "Завоевание Итальянской Империи":
В феврале генерал Кэннингхэм начал наступление крупными силами. Итальянские войска в составе шести бригад и шести групп туземных войск удерживали позиции на реке Джуба, близ устья которой находится порт Кисмайо. Против этих войск генерал Кэннингхэм двинул 10 февраля четыре бригадные группы. 14 февраля Кисмайо был взят без сопротивления. К северу от порта, за рекой, у Джилиба, находились основные позиции противника. 22-го числа наши войска атаковали их с обоих флангов и с тыла. Был достигнут значительный успех. Противник был полностью разгромлен, потеряв свыше 30 тысяч человек убитыми, пленными и рассеявшимися в кустарнике. Авиация противника была сильно потрепана южноафриканскими самолетами...
...Кэннингхэм достиг Аддис-Абебы. Он бросил южноафриканскую бригаду вперед, на север, через Дессие, и она столкнулась с тыловыми частями итальянской армии у Амба-Алаги. Итальянской армии были, таким образом, отрезаны пути к отступлению, и, так как с севера на нее наступал генерал Платт, а с воздуха она подвергалась пулеметному обстрелу и бомбардировкам, да к тому же в тылу ее беспокоили партизаны, сопротивление ее уже не могло долго продолжаться. В начале апреля суданский батальон Уингейта и туземные части совместно с иррегулярными войсками, перешедшими на сторону императора, вытеснили находившиеся в Годжаме войска противника численностью 12 тысяч человек. Половина этих войск была взята в плен, а остальные бежали на север, к Гондару...
...Во время операций, проведенных с начала января, была захвачена в плен или уничтожена большая часть войск противника, первоначальная численность которых превышала 220 тысяч человек. Несколько тысяч вражеских солдат оставались еще в горных цитаделях Абиссинии...
...Так окончилась мечта Муссолини о создании Африканской империи путем захватов и колонизации в духе Древнего Рима...
Это был существенный удар по Италии, от которого она до конца войны так и не смогла оправиться. После провала в Африке, взор Муссолини устремился на Балканы - Грецию и Албанию.