Оба классика советской литературы подписывали свои произведения псевдонимами. Настоящие имя и фамилия Ильи Ильфа – Файнзильберг Илья Арнольдович, а Евгения Петрова – Катаев Евгений Петрович. Он был родным братом другого известного писателя – Катаева Валентина Петровича. Братья решили, что двух Катаевых в литературе будет слишком много. Илья Ильф родился в 1897 году, а Евгений Петров – в 1903 (по другим данным – в 1902). Оба родились в Одессе, познакомились в 1925 году, и вскоре начали совместную работу в журнале «Смехач» и газете «Гудок». Сюжет произведения о похождениях Остапа Бендера молодым журналистам предложил Валентин Катаев. План романа у него уже был, а вот времени на его написание не хватало. Катаев предложил такой вариант: Ильф и Петров работают над текстом, затем «мастер» вносит свои поправки и книга выходит с указанием трех авторов.
В конце 1927 года Катаеву представили первую главу романа «Двенадцать стульев». К удивлению соавторов он отказался что-либо исправлять, заявив, что Ильф с Петровым сами справились. Соответственно, и право авторства переходило к начинающим писателям. Ильф и Петров пообещали подарить Катаеву за идею золотой портсигар, после получения гонорара. Обещание было выполнено. Правда, Катаев решил, что портсигар был слишком маленьким и легким. Помимо портсигара, писатели оказали еще один знак внимания Катаеву - на всех изданиях романа «Двенадцать стульев» есть пометка: «Посвящается Валентину Петровичу Катаеву». По воспоминаниям людей, хорошо знавших Ильфа и Петрова, они были совершенно разными по характеру: Евгений был вспыльчивым, а Илья излишне спокойным. Но, это совершенно не мешало их дружбе. В 1929 году Илья Ильф купил себе фотоаппарат. И так увлекся фотографией, что с фотоаппаратом никогда не расставался. А деньги на покупку ему давал Евгений Петров, который потом иронично сокрушался: «Раньше у меня были деньги и соавтор, а теперь ни того, ни другого».
А вот у самого Евгения Петрова было другое хобби. Он коллекционировал конверты от писем. Причем, только от тех, которые писал лично. В 1935-1936 гг. писатели совершили поездку в США в качестве корреспондентов газеты «Правда». Итогом этого путешествия стала книга очерков «Одноэтажная Америка». Интересно, что эту книгу они писали уже отдельно. Вместе составили лишь общий план, распределив для каждого отдельные главы. Творческий союз Ильи Ильфа и Евгения Петрова продолжался чуть более 10 лет. В 1937 году Илья Ильф умер от туберкулеза, которым страдал много лет. Евгений Петров в годы Великой Отечественной войны был фронтовым корреспондентом. Трагически погиб в авиакатастрофе 2 июля 1942 года. В 1948 году секретариат Союза писателей СССР вынес решение – считать романы «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок» клеветническими, которые могут вызвать лишь «возмущение со стороны советских читателей». Правда, запрет на переиздание этих книг действовал недолго – до 1956 года.