Продолжение
Японский эсминец «Fumizuki» не имел прямых попаданий, но экипаж не смог справиться с потоком воды из многочисленных пробоин бортов судна, и затонул на следующий день.
Обездвиженный севший на мель ещё 4 февраля эскадренный миноносец «Tachikaze» был расстрелян торпедой и затонул.
Выживший в многочисленных сражениях эсминец «Shigure», получил попадание бомбы в башню. Взрывом убило 21 и ранило 45 матросов. Но он смог пережить и эту баталию.
Некоторые японские корабли сумевшие вырваться с лагуны были потоплены ожидающими их на выходе подводными лодками и кораблями, но большинство было заблокированы воздушной атакой США.
Легкий крейсер «Naka» был пойман несколькими авиаволнами Curtiss «Helldiver» (Ныряющий в ад) и Grumman «Avenger» (Мститель) с авианосца «Bunker Hill» при попытке бегства в 35 морских милях к западу от Трука. Погиб в одиночестве.
Печальную участь разделил и «Коупенс», прямое попадание бомбы и торпеды, буквально, разорвало его надвое. Он затонул. Только 210 человек из 450 членов экипажа были спасены.
Носовая часть легла палубой на дно став саркофагом для находившихся на палубе матросов. В 12 метрах от неё, кормой вверх, встала вторая половина. Уже несколько десятилетий стоит памятник японским матросам, на тридцатиметровой глубине, в тысячах километров от их родного острова.
В то время как самолеты ВМС США уничтожали японские вспомогательные подразделения и торговые суда внутри лагуны, вице-адмирал Спруанс возглавил преследование вырвавшихся из гавани. Он назвал это «круизом», имея ввиду соотношение сил с противником.
Первоначально проведя бомбардировку береговых укреплений из орудий новых линкоров «New Jersey» и «Iowa» , тяжелых крейсеров «Minneapolis» и «New Orleans», а также четырех эсминцев они смогли догнать лёгкий крейсер «Katori», вспомогательный траулер «Akagi Maru», два эсминца «Maikaze» и «Nowaki» и траулер «Shonan Maru».
В загруженный, в том числе и боеприпасами, «Akagi Maru» попали три бомбы, произошло несколько сильных взрывов. Исход – очень быстрое потопление. Всего на борту было 788 членов экипажа и 512 пассажиров. Только несколько выживших, несмотря на собственные повреждения их поднял на борт «Katori». Но и им не суждено выжить.
Торпедная атака и семь авиабомб «Avengers» обездвижели легкий крейсер «Katori». Пилоты были готовы довершить начатое, но адмирал отозвал их назойливый рой, не дав им торжествовать уже близкую победу.
Добить упрямца и, по сути, провести учебные стрельбы, Спруанс направил «Minneapolis», «New Orleans» и два эсминца «Bradfordr» и «Burns». Они произвели несколько залпов торпед, но у янки, традиционно для этого этапа войны, незаладилось с торпедами. «Katori» ответил своим торпедным залпом, также безрезультатным.
В конце концов, головной корабль этого преследования, линкор «Айова», с адмиралом Спруансом на мостике, расстрелял крейсер 46 снарядами 16-дюймов и 124 5-дюймовыми.
Пушки «Katori» стреляли, даже когда он лёг на борт. Прощальные залпы крейсера завершили церемонию погребения. Вода сомкнулась над ним, как и над плавающими матросами, которых не подобрали ни американцы, ни японцы. 300 членов экипажа «Katori» и нескольких ранее спасённых с «Akagi Maru» остались там навечно.
Эсминец «Maikaze» встал рядом с уходящим под воду «Katori» и выпустил залп торпед по «Айове» и «Нью-Джерси». От поражения головной корабль спасло предупреждение с атакующего корабль «Мстителя», они успели совершить манёвр, торпеды прошли мимо. «Maikaze» ждало ужасное наказание. Он получал в упор удары снарядов главного калибра, продолжал огрызаться, но вскоре последовал за «Katori».
Не ждал милости и не просил пощады даже самый слабо вооруженный небольшой траулер «Shonan Maru» в неравном бою с эсминцем «Burns». Он обречённо принял свою гибель.
«Nowaki» в этот день не искал славы. Крейсер «Katori» и эсминец «Maikaze» помогли избежать бой эсминцу. Морские мили между ним и преследователями стали спасением. Обстрелянный на предельно возможной для артиллерийской стрельбы дистанции он не получил серьезных повреждений.
В это же время, в лагуне, продолжалось избиение обречённых остатков флота. Ближе к вечеру шесть или семь японских торпедоносцев, оснащённых радаром, вышли из лагуны для безрассудной контратаки на авианосные силы США. Сильный огонь американской зенитной артиллерии удерживал большую их часть на расстоянии.
Одному из них удаётся прорваться через плотный заградительный огонь. Трехчасовое маневрирование в ходе противостояния агрессивного «Кейта» дало результат.
Не помогает попытка перехватить его с помощью ночного истребителя «Avengers», оборудованного радиолокационной аппаратурой. Одна из торпед пробила правую переднюю часть авианосца «Essex Intrepid». «Неустрашимому» заклинило руль. Москит ужалил авианосец и приговорил его к нескольким месяцам ремонтных работ.
Между полуночью и рассветом контр-адмирал Митчер совершив первую в истории авианосцев США бомбардировку кораблей ночью. Двенадцать специально оборудованных «Avengers» с «Enterprise», неся по четыре 500-фунтовых бомбы каждый, нанесли ночной удар по оставшимся в лагуне Трук кораблям. В 25 заходах на цели «Мстители» нанесли 13 прямых попаданий и зафиксировали 7 результативных разрывов у бортов.
На рассвете 18 февраля самолеты с «Enterprise», «Йорктауна», «Эссекса» и «Банкер-Хилла» в нарушении доктрины «ударь и убегай» и снова напали на Трук.
Не встречая сопротивления с воздуха, самолеты-носители с большим успехом бомбили и обстреливали аэродромы, ангары, складские резервуары. 17 000 тонн горючего и склады боеприпасов взлетели на воздух, что стало окончательным разгромом японской базы.
Летающие крылья американских авианосцев совершили 1250 боевых вылетов, сбросив 400 тонн бомб и торпед на корабли и 94 тонны на наземные цели. Японцы потеряли на Труке от 250 до 275 самолетов и 75% стратегических запасов флота.
Потери японских боевых кораблей включали два легких крейсера, четыре эсминца, два миноносца, один вспомогательный тральщик и моторный торпедный катер.
Дополнительные силы флота потеряли три вспомогательных крейсера, 16 транспортных кораблей ВМФ, три транспортных корабля армии, одно грузовое судно, два тендера для подводных лодок и, чрезвычайно ценные для Японии, на данном этапе войны, пять танкеров.
Получили повреждения два эсминца, две подводные лодки, ремонтное судно, тендер для гидросамолетов, охотник за подводными лодками, корабль-мишень и грузовое судно.
Операция Hailstone для ВМФ США прошла без потерь. Был прописан серьёзный ремонт одному авианосцу, лёгкие повреждения получил один линкор. Было сбито 25 самолетов, но, благодаря отлаженной системе спасения гидросамолетами и и подводными лодками безвозвратные потери летного состава, по разным данным составили от 29 до 40 человек. 11 погибших на авианосце «Essex Intrepid» стали единственными потерями личного состава кораблей флота, участвовавших в этом рейде.
Японцы никогда больше не использовали Truk в качестве основной якорного стоянки флота. Неоднозначным было решение адмирала Честера Нимица обойти Трук и не высаживаться на остров. В любом случае для военно-морского флота США это была безоговорочная победа.
Контр-адмирал Сэмюэл Элиот Морисон написал: «Авианосцы превратились в корабли будущего с неограниченными возможностями». Тогда они считали, что это навсегда.