Турбослизень

Глава 1

Как только утренняя роса выступила на многочисленных растениях тенистого сада, в дальней его части поднялся торжественный писк, издаваемый разнообразными насекомыми, с нетерпением ожидавшими начала очередных еженедельных соревнований по скольжению с самого большого листа лопуха.

Вскоре на увесистый шершавый камень грациозно запрыгнул деловитый сверчок, бодро поприветствовал собравшихся и стал оживлённо представлять участников предстоящего соперничества:

– Откроет сегодняшнее долгожданное событие хрущ майский западный! После него на лист поднимется клоп-солдатик, затем своё мастерство вашему вниманию представит паук цветочный, далее выступит великолепная двухточечная коровка, а завершит это грандиозное мероприятие всеми любимый красный придорожный слизень Питти, он же Турбослизень!

– Питти, Питти! – оглушительно и нетерпеливо стали скандировать насекомые у куста лопуха.

После того как восторженный гул зрителей стих, на огромный влажный лист осторожно забрался коренастый серовато-желтоватый хрущ. Он недоверчиво огляделся, поправил свои усики и, втянув маленькую головку в переднеспинку, легко оттолкнулся задними лапками от верхней части листа. Однако, преодолев всего несколько сантиметров, его закружило лёгким порывом ветра и выбросило в сторону. Хрущ неуклюже приземлился на землю и окинул взором зрителей, которые в тот же миг стали неодобрительно басить: «У-у-у!»

Вслед за неудачливым хрущом своё место на вершине листа занял чёрный клоп-солдатик с красным рисунком на переднеспинке и надкрыльях. Он терпеливо дождался полного отсутствия ветра, воинственно сузил свои красные глаза, растопырил лапки, походя при этом на сухую снежинку, и немедленно устремился вниз. Когда до победного финиша оставалась лишь пара сантиметров, острые кончики его задних лапок предательски зацепились за углубление в поверхности листа, тем самым заставив очередного участника соревнований резко затормозить и сойти с дистанции под оглушающий аккомпанемент недовольных зрителей.

Теперь продемонстрировать своё мастерство в скольжении настала очередь маленького паучка желтоватого окраса с двумя тёмными длинными полосами на брюшке. Что он незамедлительно и сделал, прилипнув к центру листа непроизвольно выпущенной паутиной. Эта комичная картина вызвала лишь добродушный смех у собравшейся публики насекомых, которые, уняв свои эмоции, попросили сверчка пригласить следующего участника и продолжить необычные соревнования.

На лист медленно взобралась чёрно-бурая коровка со светлой узкой каёмкой по бокам и, посмотрев вниз, моментально замерла, словно испугалась предрешённого плачевного результата своего выступления. Она помедлила ещё некоторое время, однако шумные зрители потребовали начать представление как можно скорее. Тогда продолговато-овальная коровка всё же неуверенно начала своё скольжение, но, преодолев треть необходимого расстояния, расправила тёмные крылышки и попросту улетела восвояси.

Под гул недовольных насекомых светло-коричневый сверчок снова запрыгнул на шершавый камень и озадаченно произнёс:

– Итак, как мы могли видеть, ни у кого из претендентов на победу в сегодняшних соревнованиях не получилось достичь финиша. Однако у нас остался ещё один участник – знаменитый по прошлым победам Питти! Сейчас нам и предстоит узнать, удастся ли ему преодолеть заветную финишную черту?! Или сегодняшние состязания так и останутся без победителя…

– Питти! Питти! – снова запищали насекомые у куста лопуха, и под их неистовые вопли на вершину листа медленно залез трёхсантиметровый красный придорожный слизень.

Питти оглядел собравшихся зрителей парой тёмных глаз, что располагались на верхних сократимых щупальцах головы, пошевелил нижними щупальцами в знак приветствия и стал готовиться к спуску. Он неуклюже поёрзал на месте, в избытке выделив слизь для лучшего старта, упёрся концом тела в сухую часть листа, на пару секунд замер, после чего сильно оттолкнулся и неудержимо устремился по направлению к финишу. Резво преодолевая сантиметр за сантиметром, Питти покачивался из стороны в сторону, плавно распределяя слизь по краям своего тела, что придавало ему наилучшее скольжение и ускоряло грациозный спуск.

Ни выемки в поверхности листа, ни предательские порывы ветра: ничто не могло помешать целеустремлённому слизню заполучить заветную победу в очередных соревнованиях.

Глава 2

Вдоволь насладившись оглушительными овациями и признанием зрителей, Питти осведомился у светло-коричневого сверчка датой очередных состязаний, которые должны были пройти ровно через неделю, и не спеша отправился отдыхать под дырявый кусок шифера, что находился у металлического корыта с дождевой водой. Там слизень хотел переждать дневной зной, а вечером отправиться в путь к своему подземному туннелю, который располагался на другом конце сада.

Как только он удобно устроился в продолговатой выемке под шифером, дабы прилечь отдохнуть, к нему подползла симпатичная Лола – такого же окраса молодая слизнячка. Она выразила своё восхищение блестящим выступлением Питти, мило послюнявила его мордочку и спросила разрешения вечером сопроводить его до дома. Неоспоримый победитель соревнований с радостью принял её предложение, после чего Лола уползла в неизвестном направлении, пообещав вернуться, как только спадёт дневная жара.

Проснувшись между заходом солнца и наступлением ночи, Питти бодро потянулся всем телом и уже хотел было отправиться в путь, но вспомнил об обещании Лолы, которая до сих пор так и не объявилась. Он безрезультатно прождал её ещё около часа, после чего, когда солнце уже совсем спряталось за невидимую линию горизонта, не спеша поволочился к своему подземному дому.

Несколько часов Питти пробирался сквозь густой сад, проползая между высоких травинок и минуя колючие сорняки, а когда его путь уже был почти завершён, спокойную южную ночь неожиданно расшевелило тревожное стрекотание бессонных цикад. Уставший слизень не обратил на это особого внимания и довольно приблизился ко входу в свой подземный тоннель, но внезапно был от него дерзко отброшен влажным носом колючего ночного хищника. Питти в ужасе поднялся со спины в паре метров от своего домика и ошарашено уставился на нахального ежа, который тоже смотрел на слизня, недовольно пыхтел и грозно фырчал.

У Питти на несколько секунд перехватило дух, но когда серый хищник стал медленно приближаться, слизень быстро подполз к большому камню и неподвижно за ним затаился в надежде на то, что ёж оставит его в покое, однако звуки, издаваемые колючим животным, делались лишь отчётливее и страшнее. До входа в глубокий подземный туннель оставалось не больше метра, нужно было лишь угадать время, когда неспокойный ёж заинтересуется чем-то другим или просто отведёт свой взгляд от камня.

«Чего уж тут угадывать, лучше удостовериться!» – ошибочно решил Питти, осторожно вытащил свои верхние щупальца с глазами из-за камня и в тот же миг стремительно лишился одного из них.

– У-и-и! – беспомощно и надрывно пропищал слизень, пронизанный дикой болью, которая вмиг пронеслась по всем нервным окончаниям его мягкого тела.

Не довольствуясь столь скудной добычей, ёж сердито скрипнул зубами, сурово уставился на раненого брюхоногого и кровожадно оскалился. Как раз в этот момент вновь затрещали неспокойные цикады, невольно заставив коротконогого хищника навострить уши и на несколько секунд отвлечься от преследуемого слизня. Воспользовавшись этим моментом и переборов нестерпимую боль, Питти сделал отчаянный рывок к своему подземному домику и сноровисто юркнул в тёмный туннель, оставив озадаченного ежа на поверхности земли.

Глава 3

Благополучно добравшись по извилистому туннелю до своей потаённой норки, Питти обессилено забился в укромный угол и стал тихо стонать от жгучей боли и щемящего чувства одиночества, которое появилось совсем некстати. Он прекрасно понимал, что глазное щупальце отрастёт примерно через два месяца, а зрение необратимо восстановится, но на данный момент эти знания никак не могли ему помочь. Сейчас Питти оставалось лишь попытаться уснуть и отрешиться от всего, что совсем недавно сотворил с его размеренной и счастливой жизнью проклятый грязный ёж.

Когда слизень проснулся, боль уже порядком поутихла и отдавала пульсирующими импульсами только в месте самой раны. За время сна Питти изрядно проголодался и сейчас думал о том, как бы ему полакомиться какими-нибудь свежими частями растений или хотя бы ветхим листочком, однако выползать на поверхность ему было страшно, а в норке никаких запасов еды припасено не было.

«И что теперь? – стал размышлять он. – Я чудом выжил в этом жутком ночном происшествии, а теперь мне придётся умереть голодной смертью?» – слизень ещё некоторое время напряжённо думал о своём предстоящем пропитании, а потом услышал, как кто-то приближается к норке по его секретному туннелю.

«Это уж точно не ёж, даже раскопай он половину сада, всё равно не отыскал бы мой домик», – удивлённо подумал Питти, и через несколько секунд в его скромное жилище осторожно вползла Лола.

– Что произошло? Кто это с тобой сделал? – тревожно воскликнула она, увидав знакомую мордочку с запёкшейся прозрачно-голубой слизью на месте неприглядной раны.

– Ночью на меня напал ёж, – стесняясь своего нынешнего облика и стыдливо отворачиваясь, сухо ответил слизень. – Как ты меня нашла?

– Вчера я немного задержалась, а когда приползла под кусок шифера, тебя там уже не было, тогда я решила проследовать по запаху слизи, которую ты за собой оставил, но местами она уже высохла, поэтому я так долго не могла отыскать твоё жилище.

– И что теперь?

– Могу я как-нибудь тебе помочь?

– Хмм… Я очень хочу есть, но вылезать на поверхность боюсь, да и сил пока ещё недостаточно…

– Это и необязательно, – перебила его Лола. – Тебе нравятся клубни картофеля?

– Ещё бы…

– Тогда я скоро вернусь, – произнесла слизнячка и снова уползла в извилистый туннель.

Глава 4

Целый месяц Лола ухаживала за слизнем, принося ему в своём чреве частички различных овощей, фруктов, трав и ягод из сада и неудержимо отрыгивая их в уютной норке. Питти с отменным аппетитом поедал восхитительные лакомства в виде липкой кашицы, благодарил свою обожаемую подругу и ложился с ней отдыхать, не забывая при этом чувственно тереться об её слизкое тельце.

– Мне что-то нехорошо сегодня, – в один из вечеров призналась Лола, – я чувствую, что скоро наступит время для кладки яичек.

– Правда? Как чудесно! Значит, скоро у нас появятся милые детишки!

– Примерно через две недели я отложу кладку, а ещё через месяц вылупятся крохотные слизни.

– Ты уже начала чувствовать слабость? – заботливо поинтересовался Питти.

– Да. Наверное, я какое-то время не смогу добывать нам пропитание, – виновато сказала Лола.

– Всё в порядке, не переживай! Я уже достаточно окреп, да и щупальце почти восстановилось. Я с удовольствием позабочусь о тебе и наших малышах.

– Спасибо! Тогда, пожалуй, я немного отдохну, – слизнячка свернулась в дальней стороне норки, а Питти отправился на поиски самой вкусной и питательной пищи.

Спустя две недели Лола отложила кладку из тридцати яичек в виде полупрозрачных студенистых комочков, а новое щупальце слизня к этому времени уже полностью сформировалось, чему Питти был особенно рад и уже стал помышлять о возвращении к участию в соревнованиях по скольжению с листа лопуха. Лола была совсем не против этой затеи, она понимала, что для её любимого слизня эти соревнования являются смыслом жизни, да и его забота и помощь уже не требовались в прежнем объёме.

– Ты уже решил, когда снова отправишься скользить по листу лопуха? – однажды участливо поинтересовалась Лола.

– Сегодня в саду я встретил сверчка-ведущего, и он мне просвистел, что соревнования на этой неделе будут проходить послезавтра. Если завтра ночью я отправлюсь в путь, то как раз успею принять в них участие. Ты ведь не против? Для меня эти состязания…

– Милый, я не против, – мягко прервала слизня Лола и ласково обслюнявила его мордочку. – Мы ведь с тобой и познакомились во время твоего триумфа на одном из таких соревнований. Как я могу быть против твоего любимого занятия?! Я лишь хочу пожелать тебе успешного возвращения на лист!

– Спасибо, любимая! Я обязательно буду быстрее и ловчее всех остальных участников и посвящу эту победу тебе! – горделиво произнёс Питти. – Ты тут без меня справишься полутора суток? Пока туда, пока обратно…

– Не переживай, справлюсь. Малыши всё равно ещё не вылупились, так что помогать присматривать за ними пока что не нужно.

Как и планировал слизень, следующей ночью он попрощался с Лолой, воодушевился её добрыми словами напутствия и шустро пополз покорять уже немного забытый лист садового лопуха, который некогда приносил ему всеобщее восхищение и наслаждение от блистательных побед.

Глава 5

– Лучше бы этот проклятый ёж меня сожрал той ночью! – гневно произнёс Питти, вернувшись с соревнований.

– Что произошло, милый? – Лола неподдельно удивилась дурному настроению слизня.

– Поверить не могу! – продолжал пылко негодовать недавний участник соревнований. – Всё было просто идеально: безветренная погода, разминка на вершине листа, поддержка зрителей и мой настрой на победу… даже сам старт скольжения был безупречен!

– Что-то пошло не так? Тебе не удалось выиграть? – осторожно спросила Лола.

– Конечно же не удалось! – громко выпалил Питти. – Лучше бы этот проклятый ёж меня сожрал той ночью! – снова произнёс слизень, словно какую-то зловещую мантру.

– Так ты расскажешь, в чём всё-таки дело?

– Извини, я не хотел на тебе срываться, просто… Просто это уму непостижимо! Представляешь, сверчок–ведущий объявил моё выступление, под нарастающий гул зрителей я заполз на лист, немного поразмялся на слизи, упёрся в сухую часть листа перед самим стартом и пружинисто оттолкнулся. Всё было просто идеально, – снова повторил Питти. – Но как только я проскользил несколько сантиметров, я даже ещё не успел пересечь половину листа, меня начало неумолимо сносить вправо!

– Ты же сказал, что погода была безветренная…

– В том-то и дело! – ветер здесь ни при чём. – Меня подвёл мой новый глаз, крот бы его побрал!

– Что это значит? – удивилась Лола.

– Это значит, что при скольжении меня неудержимо тянет вправо. И это не влияние ветра или ещё каких-нибудь внешних сил. Я думаю, что рана от нападения ежа была слишком серьёзной, и повредились какие-то нервные окончания, которые отвечают за чувство равновесия и движения.

– Но ты ведь нормально ползаешь, не отклоняешься и не валишься на бок…

– Ещё чего не хватало! Но когда я уже возвращался обратно, я специально решил проверить свои догадки и попробовал несколько раз поскользить с листов разных растений, но каждый раз меня снова и снова уносило в одну и ту же сторону, – печально подытожил Питти.

– Мне так жаль, милый… это значит, что ты больше не сможешь принимать участие в соревнованиях?

– Похоже на это…

– Ты, главное, не раскисай! В жизни ведь ещё есть много разных интересных занятий, – попыталась подбодрить слизня Лола.

– И чем мне прикажешь заниматься? Помогать мелким коровкам пасти тлю? Или пищать по ночам вместе с безмозглыми цикадами? Я ведь всю свою жизнь только и занимался тем, что скользил с листов…

– Я не знаю, милый, но сидеть целыми днями безвылазно в норке ты не будешь, это сведёт тебя с ума. Мы что-нибудь придумаем, тем более что скоро у нас появятся дети, и мне потребуется твоя помощь.

– Это верно. Пожалуй, мне просто нужно немного времени, чтобы придти в себя, – растерянно произнёс Питти и отправился отдыхать после утомительной дороги с соревнований.

Глава 6

Спустя месяц из кладки яичек вылупился первый малыш, которого было решено назвать Генри. Он же стал и единственным, потому что по какой-то необъяснимой причине остальные студенистые комочки просто-напросто высохли и превратились в никчёмную шелуху. Лола бессмысленно винила в этом себя, опираясь на какие-то надуманные теории о плохой наследственности, а Питти считал, что такое несчастье с ними произошло по причине слишком засушливой погоды, которая сделала микроклимат его норки недостаточно влажным для полупрозрачных яичек.

Отчасти из-за этого печального события молодые родители просто души не чаяли в Генри. Лола постоянно с ним кропотливо возилась, учила необходимым навыкам выживания и рассказывала перед сном необычайно увлекательные истории из жизни сада. Питти, в свою очередь, добывал пропитание, расширял норку для растущей семьи и любовался искренней заботой Лолы о малыше. Слизень даже почти позабыл о том, что больше не может принимать участие в соревнованиях, которые некогда были смыслом его жизни, пока однажды не увидел, как Генри во время очередной прогулки с Лолой неуклюже пытается спуститься с небольшого листа одного из тенелюбивых растений, что недавно посадили рядом с их норкой.

– Что это ты делаешь, малыш? – тревожно спросил Питти, когда тот в очередной раз картинно свалился на землю.

– Хочу научиться скользить на листе, – серьёзно ответил Генри.

– И кто это тебя надоумил?

– Никто. Просто мама рассказала, что ты так умеешь.

– Раньше умел, но это опасное и неблагодарное занятие, малыш. Кроме похвалы жужжащих насекомых и нестерпимой боли от падений оно ничего тебе не принесёт.

– Но ты же был Турбослизнем!

– Это тоже тебе мама рассказала?

– Пускай катается, – вмешалась в разговор Лола, – возможно, несколько синяков его успокоят, зато всё прочувствует на себе.

– Что прочувствует? – недовольно произнёс Питти. – Пока себе голову не отобьёт… А ну-ка, марш домой! – рявкнул слизень, и Генри, необычайно обидевшись, быстро уполз в норку.

– Зря ты так, он ведь просто хочет быть похожим на своего отца, – выразила своё мнение Лола и отправилась вслед за малышом.

В течение нескольких следующих дней Питти пристально наблюдал за тем, как Генри настойчиво продолжал самостоятельно учиться скольжению с листов. Малыш часто падал, болезненно ушибался и сердито пыхтел, но снова и снова предпринимал очередную попытку достичь мнимого финиша.

«Да он не просто учится скользить, Лола рассказала ему о соревнованиях!» – вдруг понял Питти и решил взять ситуацию под свой контроль.

– Так у тебя ничего не выйдет! – не выдержав очередного нелепого падения малыша, произнёс слизень, стремительно подползая к нему.

– Почему я постоянно вылетаю за лист? – хмуро спросил Генри.

– Потому что ты недостаточно сильно отталкиваешься, да и на месте старта сперва необходимо как следует поразмяться на слизи. Ты начинаешь почти с сухого участка...

– Хм… спасибо за замечание, я сейчас попробую ещё, – малыш снова заполз на лист невысокого куста лопуха и стал медленно вертеться на месте, тем самым производя под собой слизкую лужицу.

– Теперь упрись концом тела в сухой участок! – крикнул ему с земли Питти.

– Всё готово! – громко ответил Генри.

– Отталкивайся и пытайся во время скольжения держаться центра, – озвучил последние наставления слизень, и малыш оттолкнулся изо всех сил.

– Снова ничего не вышло, – уныло проворчал Генри, слетев на землю около самого конца листа.

– Тогда ползи домой и пожалуйся на неудачу маме! – строго сказал Питти. – Сразу ничего и не получится. Для успеха требуется время, упорство и много тренировок. Ты хочешь просто кататься на листиках или принять участие в соревнованиях и победить?

– Я хочу стать Турбослизнем! Как ты, папа!

– Что ж… Тогда с завтрашнего дня начнём регулярные утренние и вечерние тренировки, а сейчас пора в норку, солнце уже начинает сильно припекать.

Глава 7

Спустя месяц изнурительных тренировок Питти решил, что окрепший малыш уже вполне готов к участию в своих первых соревнованиях. Слизень отыскал в саду сверчка-ведущего, разузнал у него о дате проведения очередных состязаний и в назначенное утро вместе с Генри и Лолой прибыл к заветному кусту огромного лопуха.

– Это же малыш Турбослизня… – беспрестанно стали перешёптываться насекомые, услышав о Генри во время представления участников предстоящего соперничества.

– Как настроение, малыш? – поинтересовался Питти. – Всё хорошо, не передумал?

– Всё хорошо, папа, только немного непривычно, столько внимания и шума…

– Пускай шумят, ты ведь и приполз сюда ради их оваций после твоего выступления, но не ради унизительного улюлюканья в честь проигрыша, – слизень морально наставлял Генри на победу, хотя в душе не особо в неё верил, ведь у него самого получилось одержать верх в соревнованиях лишь с пятого раза.

Генри выпало выступать последним. До него успешно преодолели финишную черту двое участников: приземистая медведка, которая достигла земли неимоверно медлительно, и чрезмерно подвижный богомол, что просто пробежал по листу, чем вызвал у собравшихся насекомых искреннее недоумение.

– И не забудь про балансировку своего тела, раскачивайся из стороны в сторону и вытягивай голову вперёд, словно разрезая воздух, – Питти дал малышу последние советы, после чего тот стал карабкаться на вершину листа.

– Как думаешь, у него получится победить? – сильно переживая, спросила Лола.

– В первом выступлении победа не столь важна, куда полезнее получить «боевой» опыт, – ответил слизень и стал наблюдать за Генри.

Под одобрительный шум насекомых малыш шустро забрался на вершину листа, нетерпеливо поёрзал на месте, подготавливая слизкую основу для старта, упёрся концом тела в сухой участок и, многозначительно посмотрев на Питти, пружинисто оттолкнулся. Генри молниеносно нёсся по самому центра листа, не забывая грациозно наклоняться из стороны в сторону, как на тренировках учил его отец.

«У меня получится!» – говорил себе маленький слизнячок и уверенно продолжал своё стремительное скольжение.

– Я Турбослизень! – радостно прокричал он, пересекая финишную черту и плавно затормаживая на пограничной к листу земле.

– Поверить не могу, у него получилось с первого раза! – торжественно произнёс Питти.

– Ученик превзошёл учителя?! – довольно добавила Лола.

– Нам всем совершенно очевидно, что блестящей победы по праву удостоился молодой дебютант сегодняшних соревнований Генри – сын знаменитого Питти! – тут же прокричал с шершавого камня сверчок-ведущий.

– Генри, Генри! – скандировала восторженная толпа. – Турбослизень, Турбослизень! – не унимались многочисленные насекомые.

– Поздравляю с великолепной победой сына! – произнёс толстый коричневый жук, внезапно приблизившийся к Питти. – В последнее время я часто пролетал над местом ваших тренировок и наверняка знаю, кому Генри обязан своим успехом.

– И что? – недоверчиво спросил слизень.

– В следующем месяце состоятся соревнования по скольжению между садами нашего района, это весьма важное и грандиозное событие. Я хотел бы вам предложить стать тренером сборной команды нашего сада. Кстати сказать, я намерен включить в её состав и Генри, если он согласится, конечно. Думаю, вы оба внесёте неоценимый и решающий вклад в будущую победу нашей сборной…

– Я могу подумать? – растерянно спросил Питти. – Это большая ответственность…

– Да чего тут думать, папа?! – жизнерадостно воскликнул Генри, внезапно появившись рядом с собеседниками.

– Соглашайся, милый! Вот он, твой новый смысл жизни – тренерская работа в сборной команде своего сына, – настоятельно посоветовала Лола, присоединившись к важному разговору.

– Ну… Если в команде будет сам Турбослизень, – Питти гордо посмотрел на Генри. – Тогда я покорно соглашусь!