Был у меня странный сосед. Гостей у него всегда много было: женщины, мужчины, компании молодых ребят. Но возвращались от него не все: некоторые якобы пропадали, а куда - неясно. Так их и не находили. Меня сосед тоже в гости звал, да как-то я побаивалась его: толстый, с щетиной, глаза звериные. Вдруг сделает мне чего? Но обидеть я его не хотела, поэтому отказывалась, ссылаясь на вечную занятость: с племянницей посидеть надо, работы много; иногда говорила, что в другой город надо уехать, а сама у подруги засиживалась до поздней ночи.
Однажды вечером он снова позвал меня в гости, да так упрашивал, что пришлось согласиться и, спрятав свой страх, я направилась в квартиру напротив.
Жил сосед богато: красные обои, под цвет обоям диван, коричневый ковер, навороченный телевизор, дорогая плита, посудомойка. Единственной вещью, которая не вписывалась в интерьер, была железная старая мясорубка. Она была надежно прикреплена к столу и рядом с ней стояла тарелка странно пахнущего сырого мяса. От этого запаха тошнило, выворачивало наизнанку, но я не подавала виду и, стиснув зубы, села за стол.
Мужчина рассказывал истории: о том как работал мясником на ферме, поваром в кафе; о том, как мир объездил. Грамоты всякие показывал, медали, выигранные в конкурсах на лучшего повара. Говорил, что жена ушла к любовнику, что из-за этого руки опустились и следить за собой перестал. Рассказывал он очень интересно, что хотелось слушать и слушать, и я впала в какой-то транс, довериться мне ему захотелось, подумала, что мужчина он не плохой, просто одинокий, вот и зовет всех в гости.
Проговорили мы долго, может быть час или два, сосед поджарил мясо. Теперь оно выглядело очень аппетитно, запах был приятный, а вот вкус... Вкус был странный, сладковатый, не похожий на на одно мясо, которое мне довелось попробовать.
— Что это за мясо? - поинтересовалась я.
— Говядина, с фирменными приправами, — ответил мужчина.
Мясо не было похоже на говядину, но причин не доверять ему не было, и я продолжила есть, вспоминая, как пропадали люди, возвращаясь от него, как заходили и больше не выходили, и желание есть постепенно пропадало и сменялось на отвращение. В горле стоял ком и стало поистине неприятно, когда я почувствовала во рту что-то острое. Когда сосед отошел в другую комнату, я сплюнула и на руке заблестел человеческий ноготь, целиковый. Не как если бы он его обрезал, а как если бы он его оторвал под корень. От мыслей об этом меня передернуло. У соседа все ногти были на месте. Чьи же это? Я услышала приближающиеся шаги и судорожно спрятала находку в кармане.
— Вкусно? — с улыбкой спросил он.
— Да, спасибо, — ответила я.
Мое сердце отбивало марш солдат и кажется сосед заметил мое волнение. Его зрачки расширились, на лице заметно выступали капельки пота, он напряженно о чем-то думал и вдруг спросил:
— Ты в мясе не находила ничего странного?
— Н-нет, — ответила я сбивчивым голосом.
— Мой друг порезал палец, туда мог по случайности попасть его ноготь.
— П-правда?
Мужчина молчал, а меня стало клонить в сон: я вырубалась на пару секунд, потом вновь приходила в сознание, щипала кожу на плече, чтобы не заснуть вновь, но все оказалось тщетным и я вырубилась окончательно.
Очнулась я уже в ванной, полураздетая, ужасно болела голова. Сколько прошло времени? Почему я именно здесь и именно в таком виде? Под ванной я заметила капельки крови и чьи-то торчащие пальцы.
— "А вот и его друг", — подумала я, сглотнув от ужаса.
Из кухни доносился скрежет, сосед точил кухонный топорик. Я медленно вылезла из ванны и подошла к входной двери: заперта. Ключей нигде не было видно и я на цыпочках двинулась в сторону гостиной. Что-то подсказало мне, что нужно идти на балкон. Я тихонько открыла дверь: там стояли несколько скамеек и куча банок с мясом, а над ними возвышался огромный кусок брезента. Я тихонько отодвинула банки, накрылась тканью и притаилась. Из кухни послышались шаги.
— Где ты? — раздался спокойный голос мясника. — Ты меня боишься?
Сосед открывал шкафы, смотрел под диваном, под кроватью в спальне, но все никак не заглядывал на балкон.
— "Что было бы, если бы я спряталась там - в доме, а не снаружи?" — эта мысль не давала мне покоя. — "Наверное, он бы съел меня, съел так, как съел своих друзей, товарищей, знакомых, прохожих, а может и прошлых соседей..." Я закрыла нос рукой, чтобы не чувствовать тошнотворный запах мяса и не представлять его сладковатый вкус, не думать про тот найденный ноготь.
Когда мясник вернулся на кухню, я вылезла из под брезента и осмотрелась вокруг: балконное окно было не заперто. Чудом мне удалось перелезть к себе в квартиру и вызвать полицию.
Как потом оказалось, в гости он звал меня специально, уж очень он любил молоденьких женщин, а я ему еще и понравилась. Про грамоты свои говорил тоже не спроста: забалтывал, чтобы жертва не заметила подсыпанное снотворное, да больше ела мяса. А мясо это было не говяжье, не свиное, а настоящее человечье, поэтому и привкус был такой...
Дело было так: звал он к себе в гости компанию из двух-трех человек, спаивал всех алкоголем, но сам не пил, а только делал вид, что пьет залпом и выливал содержимое в раковину; подвыпившие люди засыпали, он относил их в ванную, точил топорик и рубил на части...а мясо в мясорубку... Убил он таким способом много людей, а так как я непьющая, то решил он мясом меня усыпить, да дозу не рассчитал, очнулась я рано...и слава богу сбежать удалось, а то неизвестно, сколько людей было бы после меня.
Квартиру его опечатали, а мне пришлось переехать в другой город. В гости к соседям я больше не хожу.