22 мая 2021 года Роскосмос объявил всему миру о планируемой межпланетной "поездке". Российское космическое агентство планирует использовать космический корабль с ядерной установкой для полета к Юпитеру. Энергетический модуль, получивший название "Зевс", будет разработан для выработки энергии, достаточной для перемещения тяжелых грузов в далеком космосе, и может рассматриваться как мобильная атомная станция.
Ряд стран уже изучают технологические решения на основе ядерной энергии для сокращения времени космических путешествий. Космические корабли сегодня полагаются на солнечную энергию или силу тяжести для ускорения. Однако это означает, что, например, полет на Марс и обратно может занять более трех лет. По данным НАСА ядерная энергетика может сократить это время до года. По пока непроверенной информации США, например, намереваются разместить атомную электростанцию с 10-киловаттным реактором на Луне уже в 2027 году.
Однако НАСА на сегодняшний день отправило в космос только ядерный реактор на спутнике, запущенном в 1965 году. Такие марсоходы, как Curiosity и Perseverance, работают на ядерной энергии, они не используют реактор. Россия же хочет изменить правила игры.
Со времен бывшего Советского Союза наша страна уже разместила в космосе не менее 30 реакторов. Однако модуль «Зевс» внесет изменения в игру, поскольку он будет использовать 500-киловаттный реактор для перехода с одной планеты на другую.
Маршрут миссии предполагает, что космический корабль приблизится к Луне, направится к Венере, где он сможет использовать гравитацию планеты, чтобы изменить свое направление, и продолжит путь к Юпитеру, который является его конечным пунктом назначения. Благодаря этому космический корабль сможет экономить топливо.
По словам исполнительного директора по долгосрочным программам и науке Роскосмоса Александра Блошенко, с такой стратегией миссия будет выполнена за четыре года и два месяца. Директор также сообщил, что агентство и Российская академия наук работают над расчетом траектории полета и веса, который сможет выдержать космический корабль. Российская миссия в конечном итоге может стать предвестником новых рубежей в космических полетах.