Открытая 25 мая 1957 года, гостиница — одна из семи сталинских высоток — была признана крупнейшей в Европе.
Гостиница должна была завершить масштабный проект, начатый в 1947 году, — строительство семи высоток. «Украину» возводили ускоренными темпами, чтобы успеть к Международному фестивалю молодёжи и студентов, проведение которого было запланировано на 1957 год.
Высотка должна была стать вертикалью, отмечающей начало только что заложенного Кутузовского проспекта.
Над проектом работала группа архитекторов: академик архитектуры, президент Академии архитектуры СССР А. Г. Мордвинов, инженер-конструктор П. А. Красильников, соавтор по проекту жилых корпусов В. Г. Калиш и соавтор по проекту стилобата, доктор архитектуры В. К. Олтаржевский.
Гостиница находится в излучине реки. Перед архитекторами и строителями стояла непростая задача. Берег Москвы-реки — не самое удачное место для возведения высотного здания. Проект предполагал, что фундамент всего сооружения должен уходить на глубину 11 метров и на 6 метров ниже уровня грунтовых вод. Для отведения их в котловане было предусмотрено более 900 насосных установок.
Гостиница получила свое название при Никите Хрущёве, до этого на всех этапах архитектурного планирования и возведения проект носил наименование «Гостиничное здание в Дорогомилово». Своим решение Хрущёв напоминал о 300-летии воссоединения России и Украины, отмечавшемся в 1954-м.
«Украина» считалась шикарной и престижной. Она была ориентирована, в первую очередь, на иностранцев. По словам архитектора Олтаржевского, «по богатству и характеру архитектурной композиции это не только образ гостиницы — это монумент величия сталинской эпохи». Максимальная высота здания с учётом 73-метрового шпиля составляет 206 м. Центральный 34-этажный корпус занимает сама гостиница, а боковые — квартиры. Инженерные системы в здании были одними из лучших в стране. Вентиляция, централизованное кондиционирование и пылеудаление, собственная телефонная станция не несколько тысяч номеров. Здесь находилось отделение почты, телеграф, сберегательная касса и несколько магазинов, кафе.
Угловые башни украшают стилизованные под снопы пшеничные колосья и вазоны. Интерьеры были украшены картинами советских художников. На потолке в центральном холле был создан живописный плафон «Праздник труда и урожая на хлебосольной Украине».
