Бр-р-р, до сих пор не по себе, когда вспоминаю это… Хотя, с другой стороны – смешно немного. Это сейчас смешно, а тогда думала – поседею. Короче, я расскажу, а вам решать, смешно ли.
В детстве мы с сестрой просто обожали друг друга подкалывать; беззлобно, любя. Вот и в тот день, прямо перед походом в баню, мы, по обыкновению, перебрасывались безобидными подколками:
– Банник поздоровается – не ори. Просто протяни руку в ответ, – советовала сестра, улыбаясь. – Рука у банника мохнатая, так что сразу узнаешь.
– Сама-то его боишься не меньше моего. Гляди, пой громче, может, он от твоего голоса под полку забьется, да знать себя не даст, – спокойно ответила я, хоть перспектива встречи с неведомым банным стариком меня отнюдь не радовала и даже пугала.
Пошли мы с мамой в баню, а дело было зимой, в шесть вечера уже темным-темно становится. Я, стараясь не думать о баннике, прошла через страшный темный дровяник, переступила порог предбанника, села на полку.
Мама воду готовить ушла себе и мне, а я ждать осталась. Как вдруг мои голые ноги реально ощутили что-то лохматое:
– А-а-а!!! Ы-ы-ы! – этот вопль, наверное, слышали все соседи, возможно, даже весь поселок.
Ноги молниеносно оказались на полке, а сама я на ходу вспоминала все молитвы, какие только знала. Наконец, не придумав ничего лучше, заорала:
– Дедушка, я здесь ненадолго! Искупаюсь только! Не пугай!
– Какой дедушка? – поинтересовалась мама, выглядывая из бани, смотря на меня глазами «по пять копеек». – Тут только мы с тобой.
– Там! Что-то! МОХНА-АТОЕ-Е! – дрожащим голосом прошептала я, указывая пальцем под полку. – И ОНО ЗДОРОВАЛОСЬ.
Секунду мама в недоумении пялилась в пустое пространство под полкой. Наконец, разглядев там что-то, захохотала, сгибаясь пополам, как сухая тростинка:
– Ну ты, Матрена, даешь! Тоже, видно, озябла! И-хихи-охохо!
От смеха мама даже ладонями себя бьет по коленям, а я понять ничего не могу.
– Кто там? – уже раздраженно спрашиваю.
– Глянь-ка на своего «банника»! Матрена, выходи!
И из-под полки, сонно потягиваясь и блаженно зевая, грациозно вышла… наша же кошка, названная Матильдой, но признающая только «Матрену».
Кося на меня лимонно-желтым глазом, кошка потерлась о мои ноги еще раз, после чего спокойно покинула предбанник.
После этой истории немало лет миновало, а я все проверяю, нет ли под полкой Матрены? Второго такого «приветствия Банника» не переживу, это точно…